明初通過洪武之治、永樂之治、仁宣之治三大盛世，使得政治清明，國力達到了空前強盛的程度。洪武之治、永樂之治分別是朱元璋、朱棣兩父子擔任主角的好戲。仁宣之治則不同，顧名思義是經仁、宣兩代君王共同經營的成果。
如果說三大盛世為明朝後世的延續奠定了紮實的基礎，那麼明仁宗朱高熾則為仁宣之治打牢了根基。
論雄才偉略，朱高熾難以並肩先人。更重要的是，他還是四個皇帝中最短命的一位，在位時間竟不滿一年。如此短暫的時間內，他是如何締造出明初第三個盛世呢？
一 以寬仁治國，改洪武永樂時期嚴苛之風，緩和了統治階級的內部矛盾
洪武之治的背後，還有一條用無數鮮血染成的河流。
創業難，守業更難。農民出身的朱元璋深知民間疾苦，登基之後採取輕徭薄賦，恢復社會生產等政策，還給了黎明百姓一個太平的天下。可是他為了給後人鋪路，猜忌功臣，屠殺功臣，僅藍玉一案連坐被族誅者竟高達一萬五千餘人，實在駭人聽聞。
永樂之治的前身，是朱棣借清君側為名的篡位
所以為了鞏固統治， 朱棣必須要掃除一切反對他的聲音。在他收復安南，討伐瓦剌，讓明朝武功昌盛之前， 同樣走的是朱元璋屠殺臣工的老路。方孝孺被誅十族，翻遍前二十三史都未曾聽聞。嚴懲景清的瓜蔓抄之刑，更是慘絕人寰。不但如此，他在恢復錦衣衛之外，還另外加設了東廠，目的就是監視大臣。
明太祖、明成祖的文治武功毋庸置疑，但他們治國方式太過剛猛，對待臣工太過苛刻。都說民如水，社稷為舟。水能載舟，亦能覆舟。可是沒有官員這幫治水人，誰來保證水的順流逆流。
過剛易折，善柔不敗。朱高熾也自知沒有太祖、成祖雷厲風行的手段，便反其道而行之，一改前朝苛政，以仁御臣。
第一他平反了永樂時期的怨獄
上文中說了，朱棣是通過謀反的方式強奪了侄子的皇位，因此遭到了大批忠於建文帝的臣子漫罵反對。朱棣手段強硬，殺的殺抓的抓，絲毫不留餘地。
朱高熾上位之後，將永樂時期被下獄、被流放的官員家屬盡皆赦免，並允許他們返回原地。還為方孝孺、解縉等慘案、冤案平反。
十一月壬申朔，詔禮部：“建文諸臣家屬在教坊司、錦衣衛、浣衣局及習匠、功臣家為奴者，悉宥為民，還其田土。言事謫戍者亦如是。
第二改革內製，重新啟用受辱之臣
在永樂時期進入冤獄者，不乏有能臣幹吏。朱高熾擇才而用，比如黃淮、楊溥等便被重新啟用。為了補償他們以前所受的屈辱，每個人都被封為一品的高官，並有兼職。朱高熾更是從諫如流，從不專橫武斷。
進楊榮太常寺卿，金幼孜戶部侍郎，兼大學士如故，楊士奇為禮部左侍郎兼華蓋殿大學士，黃淮通政使兼武英殿大學士，俱掌內製，楊溥為翰林學士。
明朝自開國以來，因為統治者的嚴苛強硬，導致集團內部（皇帝、臣工）一直矛盾不斷，直到這時，才因朱高熾的仁政得到了緩和。君臣一心，治理國家自然事半功倍。
二 繼承明太祖愛民的遺風，體恤百姓，緩和了社會矛盾
朱高熾否定了先人對臣工的嚴苛，並不代表否定了他們的所有。朱元璋、朱棣雖然大肆屠殺官員，但仍能開創出一片盛世，可見他們身上除了不可取之處外，還有太多可取之處值得朱高熾學習。比如朱元璋的愛民如子。
雖說治理百姓具體實施下去，是靠官吏來實行，但是惠民政策還得靠皇帝來裁決制定。尤其是一個心裡裝著百姓的皇帝，更能對官員的愛民，起到帶頭作用。
朱高熾完美的繼承了朱元璋的優點，時刻把百姓的利益安危放在第一位。
- 由於永樂年間，大規模的軍事活動頻繁。朱高熾擔心會引起百姓財政的困難，便主動取消了政府徵用木材金銀的做法，必須要用公平等價的方式來購買。
敕自今官司所用物料於所產地計直市之，科派病民者罪不宥。
- 明朝天災不斷，受災後的百姓連最基本的生活都成了問題，哪有能力交稅，朱高熾便免其田賦。除此之外，還免費給他們提供糧食物資。洪熙元年，隆平發生饑荒，戶部請求用官麥借給老百姓。朱高熾直接駁斥:“立即賑災，為何要借貸。”
戊子，隆平飢，戶部請以官麥貸之。帝曰：“即振之，何貸為。”
- 為了避免老百姓被冤案錯案所害，下詔令官吏不得鞭打囚徒，以及胡亂加以宮刑，若有擅自使用宮刑者，按不孝罪懲處。真有犯法者，若不是謀反，不得連累親屬。
“刑者所以禁暴止邪，導民於善，非務誅殺也。吏或深文傅會，以致冤濫，朕深憫之。”
百姓是一個國家的根本，民心所向是一個國家得已生存和發展的支撐。朱高熾如此體恤百姓，自然深得民心。百姓也因為他的仁政，能夠休養生息、安居樂業。因此有效緩和了社會矛盾，促進了民間生產力的發展。
三 剛柔並濟整治官場歪風，捍衛大明安寧和威嚴
朱高熾在改革之路上，不論待臣或是待民，都是以仁為本。仁君固然是一個好皇帝，但未必就是一個出色的皇帝，因為仁君也往往與沒有太大作為的庸主相掛鉤。
可朱高熾雖然是仁君，卻並不是庸主，我們再來看看他是如何剛柔並濟。
第一 以仁待臣的同時，實施官場不留閒人的政策，整治了官員懶政腐敗之風
官場好比是一個江湖。有人在裡面力爭上游，有人在裡面渾水摸魚。尤其是遇到朱高熾這樣的仁君，他們會更加放肆。可是朱高熾只是寬容，並不代表是傻子。朝廷從來不是養閒人的地方，更不容許不法之徒利用權勢來做貪贓枉法的武器。
為了肅清官場的不良風氣，朱高熾做了兩件大事。
- 將可有可無的懶政官員全部解職，辦事不力的失職官員全部降職。年滿七十的老邁之臣則奉命歸隱。相反，才能突出的官員則可以破格提用，一切憑能力決定。
- 嚴整貪汙之風。分別授予楊士奇、楊榮、金幼孜等人一顆金印，便是王公貴族有不法腐敗之事，憑此印也可勘察密奏。
由此以來，使朝堂之上俱是能臣理政，府衙之內皆是清官當差。如此，國家自然會政通人和，走向繁榮的盛世。
第二 以仁待民的同時，在國防外交上採取強硬的態度
朱高熾的仁，僅體現在本國臣民的身上。雖然他主張休整軍備，但對待非我族類的外邦，卻沒有絲毫懈怠。登基第一年，便委以良將鎮守山海關、遼東，大同、交趾這些邊關要地，捍衛國防。
武安侯鄭亨鎮大同，保定侯孟瑛鎮交阯，襄城伯李隆鎮山海，武進伯硃榮鎮遼東。
還派遣鎮遠侯顧興祖攻破平樂、潯州，震懾蠻夷。同年于闐、琉球、占城、哈密、古麻剌朗、滿剌加、蘇祿、瓦剌入朝進貢，朝拜新君。
既使得邊防穩定安寧，又在外交政策上保持天朝一貫的威嚴，維護住明朝的大國地位。因此確保了國家的穩定和平，為百姓的安居，經濟的發展提供了一個最佳環境。
結語
朱高熾1424年9月7日登基，因病去世於1425年5月29日，在位時間尚未滿一年。
但是他通過大膽的改革，去除祖制之弊端，保留祖制之益處，廢苛政，平冤獄，改刑法，愛百姓。更兼仁中帶剛，對無能枉法之官絕不容情，對番邦異域之國絕不手軟。所以能在有限的時間內，建設出了國泰民安的昇平景象，成為明初第三個盛世的締造者。
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