朱高熾，在洪武28年，被朱元璋立為燕王世子。從此以後，朱高熾就確定了自己為朱棣的繼承人。
但是朱高熾雖然受到朱元璋的喜歡但是朱棣卻沒有想要讓他繼承大統的意思。他先是按時自己的兒子朱高煦"吾病矣，汝努力，世子（朱高熾）多疾。"然後又在自己登基之後尋求文武百官的意思，其實就是他自己想要換掉太子，但是文武百官卻都希望他遵循朱元璋的願望。
無奈之下，朱高熾就被封為太子。朱棣的算盤卻是冊立朱高熾為太子，在他處理一些日常政務——朱高熾處理日常政務時難免會犯錯——等待朱高熾犯錯後，朱棣就能廢除朱高熾的太子之位。
能按照這個邏輯廢除朱高熾的太子之位後，朱棣就不用擔心有人攻擊他違背太祖遺願。
但是在楊士奇等大臣的拼死相護之下，朱高熾的太子之位，牢不可破。
之後朱棣經過北征、下西洋、平定交趾、並且認識的編纂《永樂大典》已經使大明的國力損耗十分嚴重，自己的繼承人在登基後必須養生息恢復國力，所以，由文官集團支持的朱高熾就是最佳的人選。
無奈之下朱高熾就即位了，他繼位之後之前被朱棣關進監獄的朝臣和屬官全部被釋放並得到重用。因此就算朱高熾再怎樣平庸，這些為朱高熾而是放的文官一定會給他一個極高的評價。
但是好景不長，朱高熾僅僅登基一年就死了。
但是歷史上對他評價很高，認為他基本上是一個開明的儒家君主，他努力地像古代聖王那樣，堅持簡樸、仁愛和誠摯的治國理想。大力加強鞏固國家政權、堅決糾正永樂時期的嚴法酷政和不得人心的經濟計劃，使人民得到了充分的休養生息，也使當時的生產力得到了空前發展，為"仁宣之治"打下了堅實的基礎，也開創了大明王朝百年穩定、強盛的好局面。
至於朱高熾為何而死，大多數人把他的死因歸結於勞累過度。因為史書上並沒有記錄關於朱高熾的惡習，他並不貪戀女色，也與自己的張皇后相敬如賓，夫妻感情十分和睦。
可見這位胖皇帝，雖然當皇帝的時間短，但是短也有短的好處，人們紛紛讚揚他這一年來做的功績並且無限誇大。可能這裡也有和他站在一邊的文官的功勞吧。
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