1960～1970年代，隨著美國戰略導彈核潛艇的研製成功和大量投產，蘇聯所面對的威脅更加多樣化，潛伏在大洋中的美國導彈核潛艇成為蘇聯海軍的頭號敵人。而由於導彈核潛艇普遍攜帶大射程潛射彈道導彈，因此完全可以不用靠近蘇聯的領海，即可使用戰略導彈對蘇聯發動核打擊。
為此蘇聯開始設計建造以防空反潛為主要任務的大型遠洋巡洋艦，並配合蘇聯新一代攻擊核潛艇，企圖在美國核潛艇發射導彈之前將其擊沉。由此蘇聯海軍開始走向大型化、遠洋化的道路。在這一時期，蘇聯的1134、1134A、1134B等大型巡洋艦相繼下水服役，並且成為紅海軍新一代的主力巡洋艦。這些性能卓越，數量眾多的巡洋艦也成為日後光榮級巡洋艦設計上最初的參考藍本。
1962年的古巴導彈危機，不僅直接導致了赫魯曉夫的下臺，同時也深深刺激了蘇聯海軍，在當時，美國出動以8艘航母為核心的118艘各型軍艦全面封鎖古巴，而蘇聯海軍卻連一艘像樣的水面艦艇都拿不出來，僅有4艘F級常規潛艇潛入古巴海域，但是很快便有3艘被美國艦隊發現並驅離，僅有1艘成功進入哈瓦那。
現實證明，以蘇聯海軍當時的作戰力量根本無法有效對抗美國海軍艦隊，而殲滅當時的美國戰略導彈核潛艇更是天方夜譚。所以蘇聯在當年就開始設計全新的1144型導彈巡洋艦，這就如今聞名遐邇的“基洛夫”級核動力導彈巡洋艦。
基洛夫級核動力巡洋艦是二戰結束之後，人類建造的噸位最大的導彈巡洋艦。基洛夫級巡洋艦的滿載排水量超過2.5萬噸，裝備有反艦導彈、防空導彈、反潛導彈等等總計500餘枚，差不多相當於美國“提康德羅佳”級巡洋艦載彈量的三倍半。因此，西方也有軍事觀察家將其稱為“導彈戰列巡洋艦”。
集蘇聯眾多最新科技於一身的基洛夫級核動力導彈巡洋艦儘管性能非常出眾，但是其造價也極為“感人”，以至於財大氣粗的蘇聯也感到承受不起，所以不得不尋求縮小排水量，並改用常規動力，建造可替代基洛夫級巡洋艦的替換方案。這個替代方案就是如今的1164“光榮”級導彈巡洋艦。
1164型“光榮”級導彈巡洋艦艦長186米，寬21.5米，吃水7.6米。艦體基本是從1134B型卡拉級巡洋艦衍變而來。為容納遠程對艦、對空導彈等，其艦體比卡拉級加長約14米。光榮級的艦首和艦尾比卡拉級顯得外傾。
它的前部上層建築高5層，其後端與封閉的金字塔形主桅連成一體，由水面至主桅頂高達30多米。如此高聳的桅杆，部署雷達系統可以儘可能的提升雷達的監視範圍，由於蘇聯紅海軍在整個冷戰期間一直沒有可靠的艦載固定翼航空兵掩護，所以各種性能優異的艦載雷達和艦空導彈就是蘇聯海軍最重要的倚仗。
光榮級巡洋艦最為招牌的是其艦體前部，排列在艦橋兩側的8組（左右各4組）雙聯裝P-500“玄武岩”導彈發射架，8組發射架合計備彈16枚。P-500“玄武岩”重型反艦導彈，北約代號SS-N-12“沙箱”，是蘇聯研製的第二代“航母殺手”重型遠程反艦導彈，除了光榮級巡洋艦外，蘇聯海軍的4艘基輔級航空母艦也裝備該型導彈。
P-500導彈長11.7米，彈徑0.88米（不含翼展），導彈在無制導條件下射程為50千米，在具備中繼制導的條件下，最大射程可達550千米，導彈飛行速度全程在1.7～2.5馬赫之間，彈頭可以使用750千克常規高爆戰鬥部，也可以換用35萬噸TNT當量熱核戰鬥部。在使用核彈頭時，那怕沒有命中航母本身，也能給整個航母戰鬥群造成重創。
除了強大的反艦導彈外，光榮級還裝備有北約稱之為SA-N-6“裡夫”遠程區域防空導彈。SA-N-6防空導彈實際上就是陸基的S-300防空導彈的艦載版。
在S-300防空導彈研製之初就分為S300P、S-300V和S-300F三個型號，其中P型為要地防空型，歸蘇聯防空軍指揮；V型為野戰防空型，由蘇聯陸軍指揮，負責伴隨野戰部隊行動；F型就是北約所說的SA-N-6型，是蘇聯第一款艦載區域防空導彈。而且一直到今天，俄羅斯海軍中也僅有基洛夫級和光榮級兩型巡洋艦具備區域防空能力。
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