赤壁之战是东汉末年以弱胜强、以少胜多的著名战役，指的是孙刘联军于建安十三年（208年）在赤壁一带大破曹操大军，进而瓜分荆州七郡，从而奠定了‘三分天下’的基础。可以说，赤壁之战对于孙刘而言，是一场非常精彩的生死反击战，尤其是对刘备而言。
为什么这样说呢？
在江表传中有这么一段对话：肃故进前，与备相遇於当阳。因宣权旨，论天下事势，致殷勤之意。且问备曰："豫州今欲何至？"备曰："与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。"
刘表去世后，鲁肃作为孙权代表前去吊唁。可是走到一半听说刘琮已经投降曹操，因此转而去找刘备，就问他接下来要去哪。刘备的回答是打算投奔好友苍梧太守吴巨。苍梧属交州，已经是过国之南境，只要曹操拿下荆州，刘备等人就得跳海。不过刘备如此回答，自然是违心试探。在鲁肃劝刘备与孙权合力拒曹后，从刘备的表现‘大喜’、‘甚欢悦’就可以知道。然后刘备就借坡下驴，派遣诸葛亮随鲁肃前去柴桑拜见孙权，促成弱势联盟。
到了柴桑，孙权就问，刘备有什么家底呢？诸葛亮说：豫州军虽败於长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。就是说，刘备有两万兵力，其中姑且有一万五的水军，并且有船数百艘（先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。適与羽船相值，共至夏口）。
那么孙权方面是多少兵力呢？有两种说法。
- 江表传：五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办，卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。
- 孙权传：瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇於赤壁，大破曹公军。
江表传是在周瑜传中的注释，说的是周瑜向孙权提出要五万兵力，但孙权说五万难凑，已选三万人，船只、粮食、武器都已经备好。孤后续带大军，多带粮草，在后面支援你们。
孙权传则是直接说，周瑜与程普作为左右部督，各领万人。也就是两万人。
不过三万人这个数字在多个地方出现：
- 刘备传：瑜曰："三万人。"备曰："恨少。"瑜曰："此自足用，豫州但观瑜破之。"
- 诸葛亮传：权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。
就依三万人的话，再加上刘备军两万人，孙刘联军的总兵力就共有五万人。再者，作为联军就得有一个总指挥，就像当初的讨董联盟，袁绍作为盟主统一吃喝玩乐。那这位总指挥会是谁呢？
刘备军当然是刘备，孙权军却分成了左右部督，也就是说总指挥的人选有三个：刘备、周瑜以及程普。
- 刘备传：权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战於赤壁，大破之，焚其舟船。
- 诸葛亮传：权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。
- 周瑜传：权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇於赤壁。
从以上三个出处都只是说明，孙权听了大家的阐述，信心倍增，于是派周瑜、程普率领三万水军与刘备并力抵抗曹操，却没有说出这支有着五万人的军队的统帅是谁，这就有点不合常理。同样的是，在赤壁之战胜利后，也只是提到刘备与周瑜等人共同复追曹操至南郡。
不过呢，还有两处也提及到了赤壁之战，并且给出了我们想要的答案。
第一处是在关羽传：孙权遣兵佐先主拒曹公，曹公引军退归。注意到没，在这里用的佐字，辅佐的佐。说的是孙权派遣军队辅佐刘备抵抗曹操，曹操领军退回。既然是辅佐，刘备自然是这支联军的统帅。有的人就会说了，这是关羽传，自然是得向着刘备说话。
不急，还有第二出处。
- 曹操传：公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。
- 山阳公载记曰：公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰："刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。"备寻亦放火而无所及。
不仅是说曹操到赤壁被刘备击败，还把火烧曹军船舰的功劳安在刘备身上。我们知道火烧赤壁在周瑜传中有详细记载，乃是黄盖献的计策。因此我们可以理解为，黄盖向周瑜献策，而周瑜归刘备指挥。
既然刘备是赤壁之战联军的统帅，那是否说明刘备的两万兵力就是抗曹主力？
当然不是。两件事说明。
第一件是：从赤壁之战，到乌林破曹，最后在南郡与曹仁对峙。刘备可以说是与周瑜等人一起水陆共进，但是面对曹仁这位守城大将，两军足足对峙了一年。刘备却在这时，转向荆南四郡，把抗曹的任务扔给了周瑜和程普。
- 刘备传：先主表琦为荆州刺史，又南征四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。权稍畏之，进妹固好。
刘备此举不仅拿下荆南四郡作为大本营，还接收了雷绪数万部曲充实军力。更是在刘琦死后，成为了荆州牧，这让孙权对他稍有畏惧，还把自己的妹妹嫁给刘备以结姻亲。再者，通过此事我们试想，如果联军是由孙权方作为统帅，怎能轻易放刘备南下夺取四郡。是否进一步可以证明刘备在联军的地位之高，最次也是跟两位左右部督平起平坐。
第二件是：孙权攻打合肥。
- 孙权传：权自率众围合肥，使张昭攻九江之当涂。昭兵不利，权攻城逾月不能下。曹公自荆州还，遣张喜将骑赴合肥。未至，权退。
- 刘馥传：孙权率十万众攻围合肥城百馀日，时天连雨，城欲崩，於是以苫蓑覆之，夜然脂照城外，视贼所作而为备，贼以破走。
在联军与曹仁对峙期间，孙权率十万大军亲征合肥。这是第一次合肥之战，可以说是孙权一个很大的污点。因为当时的合肥城，一没守城大将，二兵力极少。孙权的十万大军却被军民挡在城外长达百日。后来蒋济用计骗孙权，让他误以为曹操的援军到了（其实张喜军还在路上），孙权因此撤军。
虽说孙权此举是想趁势扩张领土而不得，但是没有功劳也有苦劳，起码对西线对峙局面起到分化敌人军事力量的作用。
综上所述，孙权在赤壁战场投入了三万兵力，在合肥战场投入了十万兵力，加起来一共是十三万，远远大于刘备的两万兵力。不管是赤壁之战，或者是东线战略所起到的作用，那肯定得是抗曹主力。
资料：《三国志》、《江表传》
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