一、继承制度
每个政治实体，其领导人的贤与不肖都非常关键，古人常说“遇明君而兴，遇常君而守，遇昏君而弱，遇暴君而亡”。因此对于一国之君的选择，都是十分慎重而严肃的，君位传承原则都符合那个时代的生产力要求。
历史上君位传承通常有以下几种方式：其一、禅位制；其二、兄死弟承制；其三、嫡长子继承制；其四、遗嘱指定制。三皇五帝时代，通常采用禅位制；夏商两代则采用兄死弟承制，周朝开始普遍采用嫡长子继承制。战国时代，诸国战事频繁，采用立贤不立嫡的方式也常见，通常由先君死前通过遗嘱指定继承人。
秦献公
君位传承制度里面，兄死弟承制、嫡长子继承制、遗嘱指定制三种方式都属于王室内部的传承，各有各的优点和缺点。各自的优点暂时不谈，它他缺点主要集中在三点：其一、王族传位内战；其二、外戚传权；其三、权臣柄政。
兄死弟承制、嫡长子继承制两种方式都容易产生王族内斗，目的就是争夺君位。兄死弟承制的核心是王族内的强势人物继承君位，因此就容易发现王族内部争斗。嫡长子继承制的核心是嫡长子，因此就容易出现后宫争斗，进而出现外戚专权。
秦人原本是商朝贵族，因此有兄死弟承制的传统；秦人接受周王室册封而立国，进而也接受了周文化，因此嫡长子继承制在秦国也流行。秦国前期生存压力大，因此采用兄死弟承制传承；后来秦国称霸西戎了，为了与中原诸侯文化接轨，也改为嫡长子继承制。秦国历史上很少出现王族内乱，但并不是说没有。
秦献公父子三
秦灵公死后，秦灵公的儿子嬴师熹年幼，掌权的叔父嬴悼子夺位为君，史称秦简公，嬴师熹则被流放到了河西之地。秦简公当了16年国君死了，传位给儿子秦惠公；秦惠公当了13年国君死了，传位给儿子秦出子。秦出子年幼无知，国政由秦出子的母亲把持，这引起了秦国贵族的不满。流浪魏国多年的嬴师熹长大成人了，左庶长嬴改秘密发动政变，迎嬴师熹归国为君，将秦出子母子沉入渭河淹死。嬴师熹就是威名赫赫的秦献公。
《秦本纪》灵公卒，子献公不得立，立灵公季父悼子，是为简公....出子二年，庶长改迎灵公之子献公于河西而立之。杀出子及其母，沈之渊旁。秦以往者数易君，君臣乖乱，故晋复强，夺秦河西地。
秦灵公至秦献公，经历了灵公、简公、惠公、出子四代，虽然内部争斗基本没有损伤，但是这数十年间魏国崛起，秦国河西之地尽失，生存空间被大大压缩，已有亡国灭族之危。秦孝公在《求贤令》中写道：会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦、丑莫大焉。由此可见王族传承不好，对国家的影响是十分深远的；秦献公在位24年，推行新政，力攻魏国，小范围内恢复了秦国的国际地位，还收复了部分河西失地。
秦武王洛阳举鼎暴毙，由于秦武王没有亲儿子，因此秦国内部爆发了夺位之争，史称季君之乱。秦惠文后、秦武王后皆魏人，她们拥立公子壮为君；秦芈八子、秦将军魏冉，他们兄妹二人是楚人，拥立芈八子的儿子为君。后来赵武灵王强势介入秦国内乱，拥立芈八子的儿子嬴稷为秦君。这场内乱持续三年，秦王族元气大伤。
秦宣太后家族
嬴稷为秦君，史称秦昭襄王，国政由芈八子把持，芈八子史称宣太后。宣太后执掌秦国大政四十余年，魏冉、白起皆是她一手提拔并重用的。范雎入秦后，秦昭襄王才驱逐楚国勋贵，亲掌大权；白起之死，跟他是宣太后的人不无关系！
《秦本纪》昭襄王元年，严君疾为相。甘茂出之魏。二年，彗星见。庶长壮与大臣、诸侯、公子为逆，皆诛，及惠文后皆不得良死。悼武王后出归魏。
秦王政13岁为秦王，国政由太后赵姬、仲父吕不韦主持，这期间秦国上层权力斗争可谓龌蹉不断，如果不是秦王政天纵英才，他想亲政也是不可能的。秦王政八年，长安君成蟜叛乱，意图夺位自立，理由是秦王政不是秦庄襄王亲子。秦王政九年，嫪毐叛乱，意图杀王自立，被秦王政击灭。秦王政十年，嬴政罢免吕不韦丞相之职，开始正式亲政。
二、秦始皇不立后
后，在古代是荣誉名号，跟“王”一样是至主无上的称号。夏朝的国主皆以“后”贯之，商朝的国主以“帝”贯之，周朝的国主则以“王”贯之。周朝开始，国君称王，国母称后，王后是一国之母，拥有许多 的权力。
国王一般只有一个王后，王后之下则有许多的嫔妃，三宫六院七十二嫔妃皆归王后管理。王后生的子女为嫡子，嫔妃生的子女则为庶子，名义上王后是所有王子、公主的母亲，称为嫡母。周公旦制定的礼义规定，只有正妻的儿子拥有继承权，庶出子无继承权，国王的正妻就是王后。
大秦丞相吕不韦与王后赵姬
嫡长子继承制下，要取得王位的继承权，首先母亲得是后，其次还须是王后生的第一个儿子。长期的传统之下，嫡长子继承制成为天经地义的事：子以母贵，母亲是王后，那么儿子就有继承权；母以子贵，如果儿子被确立为太子，那么母亲至少可以得到太后的尊称，通常太后是由王后升级而得，但嫔妃的儿子当了王，嫔妃也可以直接升级为太后。
秦始皇是嫡长子继承制的受益者，也是嫡长子制度的反对者。嬴异人原本是庶出子，母亲唐太后只是一个嫔妃，由于华阳王后无子，故嬴异人过继给华阳王后，从而获得嫡长子身份。嬴异人在赵国娶赵姬为妻，当了秦王后册封赵姬为王后，因此嬴政就成了嬴异人的嫡长子，顺利获得了当秦王的资格。
嬴政13岁当秦王，国政由母亲赵太后、仲父吕不韦主持，他只管学习政务和盖章。嬴政天赋异禀，从小学习成绩优异，读书习武样样优于常人，对于权术的理解与运用，远远超过一般的权臣。人们常说世上只有妈妈好，但是嬴政没有一个好妈妈，赵太后就是一个坑儿货。如果嬴政像他父亲嬴异人、爷爷嬴柱一样平庸，那么秦国统一天下的事就要延后了。
秦始皇嬴政
嬴政亲政有三座大山，分别是太后赵姬、仲父吕不韦、假父嫪毐，此三人把控秦国军政，完全架空了秦王政。假父嫪毐在太后赵姬的授权下，领长信侯爵，号假父，驻地山阳，封地河西太原郡，国家政事，事无大小，皆决于嫪毐。秦庄襄王的托孤大臣只有吕不韦，另外一位是王后赵姬，国家大事要盖秦王章、丞相章、太后章方可生效，嫪毐就掌管着太后章。
《秦始皇本纪》嫪毐封为长信侯。予之山阳地，令毐居之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐。事无小大皆决于毐。又以河西太原郡更为毐国...长信侯毐作乱而觉，矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年宫为乱。
嫪毐专权，不仅影响到了秦王政的亲政，更严重削弱了丞相吕不韦的权势。因此秦王政与吕不韦联合，在昌平君、昌文君的支持下，成功击败了嫪毐势力，嫪毐本人被车裂，两个儿子被赵高摔死，其党羽要么被处死，要么被流放。
搬开了嫪毐，秦王政开始清理吕不韦，秦王政首先将吕不韦的精英门客策反，比如李斯、郑国等；其次秦王政给吕不韦找了一个屈辱却无法反驳的罪名，那就是跟大阴人嫪毐篡谋，淫乱宫廷。吕不韦身为一国丞相，又以名士自居，将他跟大阴人嫪毐联系在一起，就是对他最大的侮辱，有了这一个罪名，吕不韦在朝在野的声望都会下降。
嫪毐、吕不韦先后伏诛，这两个人都有一个共同的联系人，那就是秦国太后赵姬。吕不韦依靠赵姬和自己的才干，成功的当上了秦国丞相，且有一翻不错的作为。嫪毐依靠自己擅长的床榻之术侍奉赵姬，最终成为位极人臣的权臣。可以说吕不韦、嫪毐这两座大山都是赵姬制造的，因此秦王政囚禁了自己的母亲赵姬。
执掌秦国大权后，秦王政开始谋划统一战争，个人的婚姻他并着急。经过齐国名士茅焦的劝说，秦王政跟他母亲赵姬和解了，迎赵太后归咸阳居甘泉宫，以母礼侍奉之。赵姬经过多重打击，也不想男女之欲了，她想给儿子讨一个媳妇，以尽母亲之责。由于茅焦的劝说之功，赵姬让茅焦找了一位贤淑的齐国女子给秦王政当妻子，这位齐国女子就是郑妃。
秦始皇与郑妃
秦王政娶了郑妃，但是并没有册封郑妃为王后，郑妃给秦王政生了嫡长子扶苏，嬴政虽然喜爱扶苏，但并没有册封扶苏为太子。 后来秦始皇娶了很多妻子，这些女子皆为王妃，没有高低贵贱之份，生的儿子皆为王子，生的女儿皆为公主，终秦始皇之世，没有立个太子。
秦始皇为什么不立后呢？这涉及到秦始皇的继承制度改革，他不想采用嫡长子继承制，而要破坏嫡长继承制就不能立后。一旦立后，那么必然存在了嫡庶之分，有了嫡庶之分，自然就有了嫡长子。不立后，除了防止嫡长子产生外，还为了防止外戚专政或者说后宫干政。
秦国历史上的宣太后专权，楚国外戚干政情况是十分严重的：秦昭襄王当了四十多年的傀儡王，也没有能亲政，主要原因就是宣太后活着太长了，宣太后不死，秦昭襄王就不能亲政。当然宣太后对秦国的作用是积极的，赵太后对秦国的作用却是消极的。
法家治国，首在富国强兵，次在加强君权。秦始皇作为一名坚定的法家学子，他认为后宫干政、外戚专权产生的危害性远远大于后宫辅助王权、外戚协助王权产生的正当性。也就是说，秦始皇认为外戚势力对皇权的危害大于补益。只有明君雄主能控制好外戚势力，让外戚势力只维护王权而不损害王权，一般的国君把控不好外戚势力。
法家施政，从来不寄托于明君雄主治国，而是依靠制度治国。秦始皇希望通过不立后这种制度来防止外戚势力，进而更好的维护王权。秦始皇不立后，实际上是一种制度创新，这制度杜绝了外戚势力对王权的损害，杜绝了后宫的种种美人心计。综观历史，只有秦朝没有后宫干政、外戚专权、后宫争斗的记录。
西汉的后宫干政、外戚专权是最严重的，王政君太后直接让汉帝国变成了新帝国。汉武帝为了防止外戚专权，他采用的手段是杀：将卫皇后逼死，然后铲除卫氏家族势力；赐死钩弋夫人，立夫人的儿子刘弗陵为太子，也就是立子杀母制度。
汉武帝与卫皇后
《资治通鉴》汉武帝解释立子杀母制度：是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪!故不得不先去之也。
鲜卑族拓跋氏建立的北魏政权，就比较典型地沿用了“立子杀母”这个制度。当时的后妃都不愿生太子，因为母以子贵成了母以子死，道武帝的宠妃刘贵人生太子拓跋嗣后即被赐死。然而孝明帝母胡太后，居然能使宣武帝在去世之前立七岁的元翊为太子时，废了这个传统。元翊继位后，胡太后便以太后的身份临朝称制，专擅国政，与内宠结党营私，并与其小叔子清河王元怿等人淫乱宫帏，最终竟与人合谋鸩杀亲子孝明帝。
三、秦始皇不立嫡
公元前238年左右，扶苏王长子出生，秦王政也刚刚完成亲政之举，已将大秦帝国牢牢掌握在自己手中。对于王长子的出生，秦王政十分高兴，《诗经.山有扶苏》中写道“山有扶苏，隰有荷华”，"扶苏"是古人对树木枝叶茂盛的形容，取香草佳木之意，于是秦王政给儿子取名扶苏。秦王政给儿子取名扶苏，显然是对此子寄以厚望。
秦始皇后宫佳丽颇多，共生育了23个儿子，10个女儿，其中扶苏为王长子，只不过秦始皇生前从来没有册立过太子。秦始皇不立嫡主要有两个原因：其一、防止母凭子贵，一旦册立了太子，那么王后自然而然就产生了；其二、秦始皇希望立贤子为君，而不是立嫡长子为君。
大秦皇长子扶苏
秦始皇深知一国之君对于一个国家的重要性，因此他希望继承人跟他一样天赋异禀，雄才大略。嫡长子未必就是贤子，贤子也未必就一定是嫡长子！秦始皇希望在生前培养诸子，并从诸子中选择一个才具最优的人继承皇位。可惜到将死之际，秦始皇才明白他的23个儿子中，长子扶苏最贤，其余诸子皆平庸之辈！
秦始皇对扶苏的培养十分用心，这从扶苏可以参政论政可知。公元前212年，秦始皇焚书坑儒，460名江湖骗子、方士、儒生被集体坑杀。扶苏听闻此事后，上书给秦始皇，认为“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”秦始皇认为扶苏书生之意过浓，不知兵争战危，于是派扶苏去九原监军，体会战争的残酷性，接受军事训练。
九原秦军被称为长城兵团，总兵力达三十万人，皆能征善战之师，统帅蒙恬乃秦始皇少年挚友，是秦始皇最为信任的军事统帅。秦始皇派扶苏去蒙恬军中监军，其实是让扶苏跟着蒙恬学习兵家理论与实践，同时给扶苏一个强大的靠山，也是蒙氏家族。
《蒙恬列传》始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。
公元前210年，秦始皇南巡楚越之地，突然病重将亡，秦始皇没有西归咸阳，而是北上赵地。那么秦始皇为什么要北上赵地呢？原来秦始皇是要去看扶苏，他要去考查下扶苏的学业情况，并确立扶苏为太子，蒙恬为托孤大臣。可惜天妒英才，秦始皇走到沙丘就病逝了，死前留下遗诏：以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。
大秦名将蒙恬
”以兵属蒙恬“的意思是让蒙恬掌握九原大军，一旦扶苏即位时出现叛乱，蒙恬可领兵破之。”与丧会咸阳而葬“，明面上是让扶苏主持葬礼，实际上是确立扶苏为秦二世皇帝，毕竟先皇的葬礼都是后世之君亲自主持的。秦始皇的遗诏写得如此隐晦，由此可知秦始皇生前已经发现了赵高、胡亥一党的阴谋，只是来不及处理就驾崩了。
《李斯列传》其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰:"以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。"书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。
秦始皇不立嫡本意是想在诸子中择优选择，立意是为国家好，但是他的制度创新失败了。反秦战争中，陈胜和吴广打出的旗号就是公子扶苏和楚国大将军项燕，由此可知百姓们还是认同嫡长子继承制的。尽管秦始皇没有指定扶苏为太子，但是秦朝百姓认为扶苏是秦朝太子，因此他们造反都要打着扶苏的旗帜！
刘邦汲取了秦始皇的教训，他虽有废除嫡长子刘盈的想法，但最终还是没有实施。李世民想从诸子中择优而取，结果造成父子相残，兄弟相杀；康熙也跟李世民一样，九子夺嫡的过程太过残酷，康熙不得不白发人送黑发人。朱元璋就聪明得多，他一开始就坚持嫡长子继承制，并着重培养长子朱标，让朱标的位子不可撼动。
朱元璋、马皇后、朱标
后世总结出一个经验，那就是为了防止外戚专权，就娶平民百姓的女儿，或者小官员家的女儿，这样可以在一定程度上避免外戚专权，比如明朝就推行这样的制度。至于皇位传承，基本上遵循”战时立贤，平时立嫡“的原则。
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