在远古时期，后这个字指的不是皇后而是君主，直到西周时期，后这个字才专门指的是帝王的正妻。自古有皇帝则必有皇后。作为皇后要做到统率6宫，母仪天下，古代封建社会对帝王立后都很重视。而历史上只有一位皇帝终身未立皇后，他就是“千古一帝”秦始皇。史书上也仅记载了妻妾后宫数量众多并未立后，以致秦始皇陵园内一墓独尊，而没有皇后墓，成为一个难解的历史之谜。
众所周知秦始皇十三岁继承王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。是中国历史上第一位真正的皇帝。奠定中国两千余年政治制度基本格局，他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
秦国从公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一大业，在占领的区域设置郡县，直属于秦王，从此结束了贵族王侯专政的王国时代，进入了君主专制的帝国时代。建立起第一个以早期汉族为主体的强大秦汉多民族统一的封建大帝国——秦朝。定都咸阳。秦王嬴政政自认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，便开创帝制，将大臣议定的尊号改为“皇帝”。
秦始皇13岁即位，直到22岁才亲政，这9年正是古代男子要娶妻的时间，而秦始皇亲政后到39岁的17年，是其自己掌权、统一六国的时间，尽管国事繁忙，但在后方立后并不费事，但他仍未立后；从39岁到50岁时，秦始皇虽然多在巡游路上，但是立后上也依然不是大问题。秦灭掉六国建立封建王朝，实际上制订了后妃制度，却没有正式立后。
为何坐拥天下的秦始皇为什么不愿意立皇后呢？
其一，就是秦始皇的母亲赵姬行为很不检点，甚至与嫪毐私通生下了两个儿子。母亲的失检行为令秦始皇性格扭曲，杀了两个私生子弟弟；将嫪毐五马分尸，暴尸示众；还把母亲赶出咸阳。秦始皇对统一六国后收入后宫的众多妃嫔非常厌恶，厌恶她们抛弃亡国之辱而媚悦新主的行径，但对守贞重节的女子却倍加赞赏。正因私生活太乱的母亲令他失望，故不希望自己的皇后也是如此。
其二，担心外戚干政，皇后一脉形成庞大的姻亲外戚系统，对他的权力产生制衡作用。总之，是源于秦始皇对权力的贪恋和对女人的不信任，所以干脆不立后。
其三，也可能是他自视甚高，觉得没有女的配得上自己。秦始皇当时自命不凡，自认功德超过了古代的圣贤三皇五帝，对皇后的要求自然也就非常高了，认为世间没有一位女子能与之匹配。
关于秦始皇为何不立后，有多种说法，也可能他是立了后的，但不知什么原因史书把这些内容删除了，等等。众说纷纭，但均系猜测，无一定论。
秦始皇是中国第一个皇帝，也是中国唯一没有皇后的皇帝。
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