雖然，党項已今非昔比，李德明更是無上尊貴，但心腹之患依舊，那就是盤踞甘州、涼州的回鶻人、吐蕃人。
張浦已去世多年，這次出場的是德明的兒子，歷史上最負盛名的党項首領，李元昊。
公元1028年，德明派元昊率領精兵3萬，攻打甘州。此時，距離德明最後一次攻打甘州，時間已過去近20年。這二十年，党項人修養生息，國富民強，兵精糧足，國運昌隆。回鶻人則日薄西山，越發衰落了。再加上，李元昊如初生牛犢，血氣方剛，回鶻人終於敗下陣來，甘州被攻下。
消息傳到興州，德明大喜，正式立元昊為皇太子。同時，為元昊向遼請婚。遼國正是興宗在位，樂見契丹、党項聯姻，遂以宗室之女封公主，賜婚元昊，並封他為駙馬都尉、爵夏國公。
元昊，再接再厲，四年後再率兵攻打涼州。此時，涼州又回到了吐蕃人的手裡。這次，元昊玩了個花招，他揚言要進攻北宋的環州、慶州，讓宋人著實緊張了一陣，更重要的是也麻痺了吐蕃人。元昊率軍兜了個大圈，又折回閃擊涼州。吐蕃人猝不及防，元昊拿下涼州。
至此，李德明用兵20餘年，終於拿下甘州、涼州，剪除心腹之患。至此，党項人的勢力範圍擴大為銀、夏、綏、宥、靈、鹽、甘、涼等八州之地。帝國的架子，已然成形。
消息傳到東京，宋仁宗君臣莫不駭然。為了籠絡李德明，避免党項完全倒向契丹，眼見遼國下嫁公主、封官賜爵，宋人也不甘人後，正式冊封李德明為夏國王，車服旌旗僅稍低天子一等。
宋朝君臣此舉，幾乎就是默認了李德明是關門天子。只是，還留有最後一塊遮羞布而已。也就是說，只要李德明不公然稱帝，只要依然服宋正朔，宋朝就繼續裝糊塗。
李德明，終於走上了人生巔峰。不過，這是後人的看法，德明心中，應該還有一座更高的山峰。登基稱帝。
一切，似乎已無可阻擋。除了死神。
就在接受宋朝冊封數月後，李德明突然離世。
死因不明。
這位24歲繼位，終年52歲的党項首領，在位28年。
李德明，比起父親李繼遷、兒子李元昊，這是個有些被淹沒的人，也是個被低估的人。
當年，父親驟然去世，他被突然推向前臺。面對環伺在側的宋、遼大軍和暗流湧動的党項勳貴，他計殺潘羅枝、懾服群臣，稱臣遼、宋，坐穩了江山；再開疆拓土，擊敗吐蕃、回鶻，拿下甘州、涼州；又遷都興州，為即將誕生的帝國興建了新的都城。
在位期間，他除了與遼有過一次戰爭衝突，擊敗了遼聖宗50萬大軍的入侵，總體上與遼、宋保持和睦相處。這非常不容易，直接為党項贏得了近30年的發展機遇。30年，對一個民族來說，足夠翻天覆地了。特別與宋達成和議，拿到歲幣，開設榷場，互通貿易，讓党項經濟實力倍增。
創業難，守業更難。從接手一個風雨飄搖的政權，到身後留下一個欣欣向榮、國力強盛、國運上升的國家。李德明，不愧是個精明的大政治家。雖是小邦之主，但確實是大政治家。
政治家，之所以稱大小。不僅在於其背後的國家版圖和綜合國力，更在於其眼光、胸襟和氣度。有此，雖立於小邦，亦可稱大；無此，雖國家幅員遼闊，也不過平庸政客。
如果，再從大歷史的角度，俯視那段歲月。這30年，遼、宋、夏，主要是遼聖宗、宋真宗和仁宗、李德明在位，在各自的王朝，他們幾乎都稱得上一代明主。他們聯手用智慧、氣度，隱忍、剋制，甚至是謙卑，共同保持了近30年的天下太平。
這難能可貴。對於黎民百姓、邊關將士來說，更是如此。那是，一段黃金的歲月。可惜，天下的寧靜很快就會被打破。一代狂人，即將正式登場。
李元昊。
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