復興之路
北宋太平興國七年，因為從五代時就割據夏州百餘年的党項人，居然來到了汴京，向大宋入朝稱臣。奉命入朝的党項首領是定難軍節度留後李繼捧等人，李繼捧身為定難軍留後，管轄著銀、夏、緩、宥四州八縣之地，從五代前就雄據於河套一帶，成為歷代王朝爭相籠絡的地方實力派。他子所以主動投入大宋的懷抱呢，是因為党項人發生了內鬥，使得他只能入宋以保全自己的身家性命。
李繼捧獻出銀夏四州，宋太宗以為從此底解決了夏州党項割據勢力的時候，遠在千里之外的夏州，不甘受制於人的党項貴族們又燃起了反叛朝廷、企圖獨立的星星之火，再一次改變了宋朝西北部的情況。銀州防禦使李光儼之子李繼遷的家族是党項拓跋部中非常有名望的貴族，不少人表示為了復興黨項族願意追隨他。李繼遷採取與黨項族大首長結親的辦法，建立了穩固的聯盟，前來歸附的党項部眾越來越多，李繼遷開始了党項族的復興之路。
初見成效
但是李繼遷的復興黨項之路並不順利，一開始，李繼遷的勢力還很弱小，時常受到宋軍的猛烈打擊。但他並沒有氣餒，他繼續聯絡党項各部落，不斷壯大自己的勢力，銀州党項首領拓跋遇派人和李繼遷聯絡，願意做內應，攻下銀州域。李繼遷將計就計，派人去見宋朝鎮守銀州的將領，說自己準備投降。對方不知是計，出城受降，結果被李繼遷的伏兵打得大敗，李繼遷終於奪取了銀州城。為了得到與宋朝為敵的遼朝支持，李繼遷派使臣向遼稱臣，得到了遼的認可，被封為定難軍節度使，李繼遷還向遼請婚。
宋朝在與李繼遷的作戰中，屢次受挫，只好封李繼遷為銀州觀察使，賜名趙保吉，封李繼遷的弟弟李繼衝為緩州團練使。這樣，李繼遷兵不血刃地取得了銀、緩二州。李繼遷終於邁出了復興黨項的關鍵一步，獲得了穩固的割據地盤。
攻佔涼州
但是他並沒有因為獲得了一點小小的勝利就盲目樂觀，他深深地感到，自己率領的党項人要想獲得更大的發展，必須建立更穩固的地盤。銀、夏州等地氣候乾旱，人口稀少，土地貧瘠，經濟基礎薄弱，並不是一塊稱王稱霸的理想之地。擺在李繼遷面前的難題是，要麼困守在這裡，要麼向外發展，擴大地盤，增加領地和人口，只有這樣，才能和遼、宋這樣的大國相抗衡。可是北方有強大的遼朝，東部、南部有強大的宋朝，以党項人的實力是很難與之抗衡的，既然東、北、南三面都沒法發展，李繼遷把目光投向了廣闊的西北地區。
他決定攻打雄據塞北的重鎮靈州他認為，靈州四塞險固，周圍有賀蘭山和黃河天險，是一塊建都稱霸的絕佳之地，雖然距離銀、夏等党項祖居之地比較遙遠，但靈州是宋朝防禦的薄弱環節，雖然有黃河灌溉之利，但官吏不知利用。靈州雖然地形險要，易守難攻，但是隻要我們截斷糧道，靈州就變成了一座弧城，城破指日可待。党項族奪取靈州後，就獲得了一塊農牧兼宜，可攻可守的基地。周邊沒有強大的敵人，只要我們固守靈州，就會遊刃有餘，進退自如了。党項以靈州為都城，以銀、夏為東翼，河西為側後，拓地千里，國土富饒，兵員充足，何愁党項不能復興呢！
李繼遷先後三次攻打靈州才成功，他把靈州改名為西平府，開始大建宮室，設立百官，將靈州作為党項建國的都城來經營。從此，夏州李氏由唐末以來名義上屬內地王朝的藩鎮割據勢力，正式向自立的地方割據政權轉化，寧夏這塊土地也由此翻開了西夏王朝輝煌的一頁。
向宋稱臣
後來李繼建攻陷涼州的時候，身中流矢，舊傷復發而亡，其子李德明繼位。據說李繼遷死前對兒子說:“宋朝強大，你繼位後，千萬不要夜郎自大，與宋朝輕起戰端，党項所佔的靈、夏諸州土地貧弱，沒有能力與中原抗衡，你一定要向大宋稱臣，以獲得朝廷的封賞，這樣才有機會攻打吐蕃、回鶻勢力。你應該真心誠意地向大宋稱臣，如果一次上表朝延不同意，那就連續多次上表，直到朝廷答應和議為止。”
李德明繼位後，堅持與宋朝議和，向西攻掉的戰備方針，使党項更加強盛。宋朝任命李德明為定難軍節度使、西平王，李德明通過與宋朝的貿易，獲得了很多經濟利益，積累了財富，為西夏的建國打下了基礎。李德明還用20多年時間，先後多次進攻甘州回鶻和西涼府吐蕃六穀諸部，終於將勢力伸入到河西一帶，拓疆數千裡。這對於党項李氏割據政權來說，具有重大的意義。
遷都興州
李德明繼承並實施了父親的政策，進一步鞏固了西夏建國的基礎，把國家治理得井井有條。隨後李德明又遷都懷遠鎮，並更名為興州，寓意著興旺。定都懷遠鎮，重修興州城是西夏開國初期的一件大事，城市建設工程是相當龐大的經過十餘年，城池宮室才初具規模。李德明的兒子元昊繼位後，又大興土木，在原來宮室的基礎上，進一步擴建，改興州為興慶府。並在賀蘭山滾鐘口等地雄建避暑宮殿，透迤數里，亭榭臺池，都非常豪華壯麗。城內外各項設施也進一步得到充實完備。
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