北洋水師1888年正式成立，是清朝建立的四支近代海軍中實力最強、規模最大的一支現代海軍艦隊。主要軍艦大小共有25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，北洋艦隊配置官兵4000餘人。
北洋艦隊建立之初清政府每年撥出400萬兩白銀進行海軍建設。北洋艦隊的官兵基本上都是經過訓練，各艦隊管帶都是清朝留學回來的高材生。艦隊實力被評為亞洲第一，世界第九，曾一度被日本認為超越了美國海軍。當時世界前八分別是：英國、法國、俄羅斯、德國、西班牙、奧匈帝國、意大利、美國。後來由於清政府的腐敗和艦隊年久失修的原因，沒有及時進行裝備改造升級，加上日本的吉野聯隊逐步形成，後期北洋艦隊實力落後於同時期日本海軍。
1、定遠艦，鐵甲艦(裝甲戰列艦)，屬德制改進型“薩克森”級裝甲戰列艦。武器裝備包括火炮：主炮為4門305毫米口徑火炮，副炮為2門150毫米口徑火炮
2、鎮遠艦與定遠艦同樣規模，唯一不同的是鎮遠艦水線下裝甲摻用鐵板。
3、經遠為艦裝甲巡洋艦，又稱防護巡洋艦，北洋水師稱其為“水線甲堡之船”。裝備火炮：主炮1門210毫米雙聯裝前主炮，副炮為2門150毫米側舷炮，2門47毫米哈乞開司5管速射炮，5門37毫米哈乞開斯5管速射炮。
4、來遠艦為裝甲巡洋艦，與經遠艦同樣規模。
5、致遠艦為穹甲巡洋艦，北洋水師稱其為穹甲快船(半鐵甲船)。武器裝備火炮：主炮為3門210毫米口徑炮塔炮，副炮為2門150毫米口徑火炮，2門75毫米炮，2門47毫米炮。
6、靖遠艦為半裝甲巡洋艦，與致遠艦同樣規模。
在1894年-1895年的中日甲午戰爭中北洋艦隊全軍覆沒，雖然北洋艦隊曾經重創日本海軍，但是在堅持會戰等不到援軍的到來導致被覆滅，北洋艦隊的全軍覆沒標誌著洋務運動的破產。
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