2020年1月25日，世界頂級醫學雜誌《新英格蘭醫學雜誌》發表中國團隊關於新型冠狀病毒研究論文稱，通過對武漢新型肺炎患者的樣本進行全基因組測序發現了一種從未見過的乙型冠狀病毒屬病毒，它成為可以感染人類的冠狀病毒科中的第七個成員。由中國國家重點研發項目和國家傳染病防治重大專項資助，對該病毒的加強監控和進一步的研究正在進行中。
最新發表論文的研究團隊由中國疾病預防控制中心領銜來自北京地壇醫院、武漢金銀潭醫院、湖北疾控中心、中國科學院生物安全大科學中心、山東第一醫科大學等機構科研人員共同組成，論文通訊作者為高福、武桂珍和譚文傑。
2019年12月和2020年1月，研究團隊在武漢住院患者中發現的一種新型冠狀病毒(2019-nCoV)，該病毒存在的證據包括在3名患者的支氣管肺泡灌洗液中用全基因組測序、直接PCR和培養方法均鑑定出此病毒。這種可能由冠狀病毒引起的疾病被命名為“新型冠狀病毒感染肺炎”，完整的基因組已提交給全球流感序列數據庫(GISAID)網站。系統發育樹分析顯示，2019-nCoV屬於乙型冠狀病毒屬；乙型冠狀病毒屬包括在人、蝙蝠和其他野生動物中發現的冠狀病毒(SARS冠狀病毒、蝙蝠類SARS冠狀病毒等)。
2019-nCoV在透射電子顯微鏡下圖片
基於研究中得到的3條完整基因組，研究團隊設計出幾個針對2019-nCoV基因組的ORF1ab、N和E區域的特異和敏感的檢測，可以檢測出臨床樣本中的病毒RNA。引物集和標準操作程序已與世界衛生組織共享，用於在全球和中國監測和檢測2019-nCoV感染。
研究團隊在論文中表示，他們的分析提供了武漢爆發2019-nCoV的證據，還需提供有關2019-nCoV引起武漢疫情的其他證據，包括在患者的肺組織中用免疫組化方法檢測到2019-nCoV抗原，從同一患者兩個時間點的血清標本中檢測出可證實血清轉化的抗病毒IgM和IgG抗體，以及來自動物(猴子)實驗的致病性證據。至關重要的是進行流行病學調查，以確定感染的傳播方式、繁殖間隔期和感染的臨床症狀譜，從而為制定預防、控制和制止2019-nCoV傳播的戰略提供指導。
研究團隊提醒說，冠狀病毒是一種具有包膜的RNA病毒，廣泛存在於人類、哺乳動物和鳥類宿主，可以導致呼吸道、腸道、肝臟和神經系統疾病。基於冠狀病毒的高流行率和廣泛分佈，其基因組的巨大遺傳多樣性和頻繁重組，以及人-動物間接觸活動的增加，加之頻繁的跨物種感染和偶爾的動物傳人事件，新的冠狀病毒可能會週期性地出現在人類面前。
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