嶄露頭角
23歲時的拿破崙
1769年，拿破崙·波拿巴出生於科西嘉島的阿雅克肖城，是一個左撇子 [2] ，他的原名叫拿破崙·布宛納巴，1796年才改名為“波拿巴”。拿破崙一開始自認為是一個非法國人，希望有一天能讓科西嘉島從法國獨立出去 [3] 。
1778年12月15日離開故鄉前往法國。1779年1月1日進入奧頓中學。在父親卡洛·波拿巴的安排之下，拿破崙10歲時進入法國布里埃納軍校（Brienne）接受教育。拿破崙為人頗為好學，但作為一個從偏遠且又是殖民地科西嘉來的“外來者”，身材矮小的拿破崙經常遭受其他本土學員欺辱，但他卻十分堅韌且頑強，通過自己的不懈努力，最終贏得了許多本土學員的尊重 [1] 。這期間，拿破崙在數學特別是幾何學上展現出過人的天賦 [3] 。
1784年10月19日，拿破崙以優異的成績從布里埃納畢業之後，被選送到法國巴黎軍官學校，專攻炮兵學。
16歲時，父親去世，家境貧寒的拿破崙提前畢業，進入拉斐爾軍團並被授予了炮兵少尉軍銜 [4] 。在隨部隊駐防各地期間，他沉迷於各類書籍，包括有關亞歷山大的戰史著作，應用物理學、數學、建築學、各國風土人情記錄等 [3] ，還有許多啟蒙運動時期的思想家作品，其中盧梭的思想對他影響很大。1789年，法國大革命爆發之後，拿破崙又回到了科西嘉島，希望可以乘機推動科西嘉島的獨立，但卻受到了另一個親英派的強烈反對。 [5]
1791年的法國政局變幻莫測，形勢風起雲湧。在法國大革命初期，代表了資產階級和自由派貴族利益的君主立憲派掌握了政權，他們建立了君主立憲制，1791年，國王路易十六勾結國外的封建反動勢力，結果陰謀敗露，王政被廢除了。
1792年，代表了大工商業資產階級的吉倫特派上臺執政，9月22日，法蘭西王國改為法蘭西共和國。
1793年，路易十六被處死，英國等組成第一次反法同盟，法國大革命開始面臨嚴重的危機。
1793年6月，以羅伯斯庇爾為首的，代表法國中小資產階級利益的民主派，雅各賓派掌握了政權，法國大革命達到了高潮。12月，年輕的少校拿破崙小試牛刀，統兵擊敗保王黨勢力和英軍獲得土倫戰役的勝利，因此受到了雅各賓派的賞識，被破格升為准將，這尚屬歐洲軍事史上的首次。
1794年，在熱月政變中的拿破崙，由於跟羅伯斯庇爾 [6] 兄弟關係密切，而受到調查，隨後，由於拒絕到意大利軍團的步兵部隊服役，而被罷免了准將軍銜。
1795年，他接受巴黎督政官的巴拉斯之託，成功鎮壓保王黨勢力的武裝叛亂，這就是著名的鎮壓保王黨戰役。拿破崙在一夜之間榮升為陸軍准將兼巴黎衛戍司令，開始在軍政界嶄露頭角。
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