這個路易·波拿巴，與大名鼎鼎的戰神拿破崙一世之間究竟有啥關係呢？這說起來可有點複雜。從父系那邊論，拿破崙三世得叫拿破崙一聲“二大爺”，因為他的父親是拿破崙一世的親弟弟；但從母系那邊說，他的母親又是拿破崙的繼女,所以拿破崙一世又成了他的“繼姥爺”。好在西方人不怎麼講究輩分關係，要不然這種又是大爺又是姥爺的親緣關係,光聽聽就夠亂的，我們姑且還是把這位路易算作拿破崙的侄子吧。
雖然在極力模仿，但路易跟他二大爺在氣場上還是差了不止一個層次。身為拿破崙侄子的路易·波拿巴從小就有一種“捨我其誰”的使命感，把復興拿破崙家族和法蘭西帝國作為自己的人生追求。而他追求復興的方法也很奇葩，那就是瘋狂對拿破崙本人搞“模仿秀”，以便讓法國人認為他真的被自己的二大爺“靈魂附體”了。
比如說，在1836年，路易來到法國斯特拉斯堡，在一群死忠粉的幫助下，走到一群炮兵中間發表演講，號召士兵們起來推翻現政府，擁護自己上臺。僅僅幾個小時後，警察就把他當瘋子帶走了，並在不久後把他趕到了美洲。還有一次，他從英國租了一艘汽船，讓自己的幾十個隨從穿上軍服，在法國上岸後,這幾十個人胡亂開了幾槍，宣佈“起義”，並模仿拿破崙百日復辟的行為想要“進軍巴黎”。不到幾小時，當地治安官員又把這夥人全部抓獲，路易·波拿巴這次被判處無期徒刑。
可以看得出，憑藉路易·波拿巴對他二大爺的拙劣模仿，就是搞上一百次政變也不會成功。可到了1848年，革命之火席捲歐陸，法國當時的政府被推翻,剛從監獄中越獄出來的路易看準時機，在巴黎大量散發印有他本人和拿破崙形象的火柴盒。這些形象宣傳起到了出人意料的好效果，病急亂投醫的法國人民真的信了他的宣傳，路易·波拿巴很快當選議員，過了幾年又競選總統成功，成為法國曆史上的首位總統。又過了不久，路易乾脆學他大爺發動政變，把自己從總統變成了皇帝。
到此為止，這似乎是一個有志青年不斷創業並最終完成自己夢想的故事，但正這事兒終究是一出鬧劇。由於路易·波拿巴是藉著他二大爺的名號變成拿破崙三世的，所以他登基後法國上上下下都熱盼著他打仗，但拿破崙三世又深知以法國當時的國力這仗打不起。於是，他就秉承“老大打誰我打誰”的戰略，專注於跟在當時的世界霸主英國人屁股後面撿漏，相繼參與了打沙俄(克里米亞戰爭)和中國(第二次鴉片戰爭)，獲得了名義上的勝利。但最後，當碰上不得不面對的強敵普魯士時，他的帝國被打得頭破血流。普法戰爭後，拿破崙三世被迫下臺，他的政治生命也就此結束了。
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