中国是一个有着大一统和中央集权政治传统的国家，国家的发展往往同君主个人的素质相挂钩。因而但凡历史上鼎盛的时期，都会有一个强有力的君主，只是多数时期，最高权位的椅子上坐着的却并非人杰。老百姓们经常说"富不过三代"，对于国家而言也往往如此。而在封建王朝初期的大汉王朝，有一位皇帝却不认同这一说法，他就是汉景帝刘启。
汉景帝刘启是西汉的第六个皇帝，公元前157年登基为皇，一直到公元前141驾崩，在位期间长达16年，去世的时候享年48岁。刘启的父亲是汉文帝刘恒，母亲是窦太后，刘启是一个性格刚烈的男子，太子时期，与吴王刘濞的儿子一起玩棋，双发发生争执，刘启拿棋盘打死了吴王之子，这让吴王记恨在心。
汉景帝刘启在即位前当了二十多年太子，深谙帝王之术，对朝堂之事也是看得明明白白，喜欢揣摩别人尤其是大臣们的心思。因此，他即位之后，轻松将朝堂上的大臣们玩弄于鼓掌之间，一点也不像是个刚登基的雏鸟，倒像是个老于世故的政客。
刘启继承皇位后，延续了父亲的治国方案，推崇黄帝、老子的学术实行"无为而治"。对内是最大程度的减轻农民税收，限制刑罚的使用，采用"抑商重农"的手段大力发展农业；对外则是以和为贵，尽量平息战争，避免与周围国家发生一切军事冲突。这种养精蓄锐的政策其实从刘邦时期就已经开始实行，主要是因为建立西汉之前战事连连，先是秦末的农民起义，后又经过楚汉战争，整个国家已是伤痕累累，百废待兴。
汉文帝是"文景之治"的开创者，他拨乱反正，与民生息，让汉朝的经济极大地发展起来。刘启当皇帝的时候，因为基本上对他爹的政策"萧规曹随"，不干事，不作为，因此歪打正着地让汉文帝开创的良好局面往前延续。
再加上"七国之乱"被周亚夫三个月就平息了，没有造成大的动乱，因此经济并未受到破坏。而他的儿子汉武帝致力于开疆拓土，让汉朝一雪之前军事弱小的形象，成为当时的强国。这样，人们也把功劳记在刘启头上。认为是有了"文景之治"给汉武帝带去的富裕红利，汉武帝才能取得那样的成功。
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