建安24年（公元219年），劉備在漢中大破曹軍，斬殺了曹操手下大將夏侯淵，然後稱漢中王，分封眾將。
關於誰來鎮守漢中，大家都認為劉備會委派張飛，畢竟二弟關羽在鎮守重要的荊州，漢中這個咽喉地帶，也需要一名親信大將守護才行，三弟就是合適人選。
可是張飛沒想到，諸葛亮也沒想到，劉備封了魏延為漢中太守，魏延自己更沒想到。就是這個諸葛孔明一點看不上的魏延，在漢中一直鎮守了將近十年沒有被攻破，可謂固若金湯。
直到8年之後的建興5年（公元227年），諸葛亮出祁山，屯兵漢中，改派魏延為涼州刺史。
諸葛亮六出祁山，出師未捷身先死，死後還順便帶走了“有反骨”的魏延，留下姜維繼承衣缽，繼續光復漢室。
得到諸葛亮真傳的姜維守衛漢中，抵抗鍾會、鄧艾十萬大軍。在漢中只守了一個月，就不得不投降曹魏。死去多年的魏延如果得知這樣的消息，估計棺材板都壓不住。
那麼，同為三國名將，同樣守在漢中，為何前後差距那麼大呢？
劉備委派魏延時，問魏延如何據敵。魏延大聲說:“若曹操舉天下而來，請為大王拒之，偏將十萬之眾至，請為大王吞之。”如果曹操率全國兵力來犯，我就為大王抵住他。日過只是一名偏將帶十萬兵來到這裡，我就為大王吃掉他們！
魏延依託漢中地形設置自己防線，在駱谷、斜谷道、子午道等地點派重兵把守，其餘兵馬留在漢中城內。這樣把防線佈置在外圍，就形成了一道屏障，互相支援，“敵若來攻，使不得入。”
後來王平接替魏延，也採取這樣的方法，同樣收到不錯的效果。
而姜維卻認為魏延的方法太保守，不利於蜀軍出擊，他採用“斂兵聚谷之法”，把各個關口的兵力撤回來，集中在漢城和樂城，外面只留少部分斥候，故意把魏軍引到平坦之地，打算聚而殲之。
為什麼姜維要這麼主動呢？
因為諸葛亮的臨終遺志，就是要姜維收復漢室，而不是偏安一隅，在天府之國做一個小朝廷。
可是，這樣的激進想法，不但對於打敗魏國於事無補，還很容易把讓自己陷入被動境地。畢竟，劉備死後多年，國力已經大不如前了。
魏延鎮守漢中，是在劉備漢中大勝之後，劉備勢力正值巔峰，曹操一邊挾天子以令諸侯，一邊想篡漢自立，受到自己陣營中的崔琰、荀彧等人反對。攮外必先安內，曹操要解決的首先是自己的穩定問題，所以魏延受到的壓力並不算太大。
而到了姜維時，蜀國因為連年征戰、宦官弄權，國力已經衰退。面對強大的魏國大軍來犯，士氣很受影響，將士們腦子裡不是必勝的信念，而是如何保全自己。姜維潰敗的一個重要因素就是手下蔣舒在陽安關口開城投降。
因此，對於漢中的失守，姜維戰略失當是一方面，蜀國整體國力不行是一方面，並不能把這個鍋都讓姜維一個人背。
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