在北宋年間，錢塘出了一位名人叫沈括。他出身仕宦家庭，幼年在父親沈周的帶領下，遊歷了許多地方，也掌握到了不少書本之外的知識。後來，他又通過孜孜不倦的研習，成了“
上知天文下知地理”的多才多藝的大學者。用我們今天的話來講，手無縛雞之力的沈括除了是一名涉及多個學科的科學家之外，他還擁有文韜武略。他不僅歷任地方和中央官吏，還曾出使遼國，以三寸不爛之舌駁斥了強悍的遼國的徵地要求。此外，他還是著名的文學家。他的詩文流傳至今的仍有六十幾篇，最著名的作品就是《夢溪筆談》。
《夢溪筆談》是一部囊括了古代中國天文、數學、化學、物理、生物、曆法、醫藥、經濟和藝術等各個門類學科，彙總了中國古代和北宋時期的科學成就。在社會歷史和軍事、典制方面，對當時北宋政權的腐朽有所揭露和詳實的記載。這部傳世著作在國際上受到了高度重視，英國的科學史家李約瑟曾經大為讚賞，評價這部書在中國科學史上是具有重要意義的里程碑。
晚年時期的沈括在歸隱後，就舉家搬遷到了潤州（今鎮江）的夢溪園中。此後，便開始潛心創作《夢溪筆談》這部鴻篇鉅著了。在人們想象中，能創作出如此恢弘作品的文學家，和夫人之間一定是鶼鰈情深的。但遺憾的是，沈括自從在原配妻子去世、娶回二夫人張氏後，他的日子就像從天上掉到了深淵一樣苦不堪言。
由於張氏的父親對沈括有提攜之恩，沈括在官場才會順利地升遷，於是，他對彪悍的夫人張氏從來都是禮讓十分。可惜張氏卻得寸進尺，越來越驕橫了。她仗著孃家對丈夫有恩，對沈括非打即罵。有一次，張氏甚至當著眾人的面，將沈括臉上的鬍鬚連著肉皮都扯了下來，沈括頓時就捂著滿臉的血漬，悽惶不已。兒女們也嚇得抱頭痛哭，紛紛跪地向母親哀求繞過父親。
在張氏長期的高壓虐待下，沈括在夢溪園生活的第四年就生了一場大病。從那之後，他的身體就越來越差，他常常對孩子們哀嘆自己將“時日無多”了。孩子們心疼父親，可是對強悍的母親又絲毫沒有辦法，只能暗暗替父親抱不平。
後來，張氏因暴病而亡。沈括的朋友們得知這個消息後，都登門向他賀喜——祝賀他從此迎來新的生活、可以安安靜靜地做學問了。可是，這時的沈括卻因為之前已經被張氏摧殘，精神早已恍惚不定。沒多久，體弱多病的沈括也遺憾地離開了人世……
64歲的沈括驟然去世，不得不說是一個巨大的損失。沈括這一生執著於各學科的研究，為人類做出了巨大的貢獻：
在物理學方面，沈括發現指南針所指的方向不是正南而略微偏東，也就是現代物理學所稱的“磁偏角”，這個發現，比歐洲要早四百多年；
沈括在天文學方面，提出了月亮本身並不發光，是太陽光照射在它上面才反光的理論。並且對日蝕、月蝕也提出了合乎科學原理的解釋；
沈括在延州為官期間，他發現延州有豐富的石油礦藏，並且預言“此物後必大行於世”。在他之前，人們稱石油為“石液”或“石漆”，是沈括最先為這種礦物命名為“石油”的。為此，他還特地寫了一首七絕來表達他對於在延州發現石油的欣喜之情：
二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人。化盡素衣冬不老，石油多似洛陽塵。
從沈括其他詩文中，很容易發現他用清新明瞭的字句，表達著他對生活的熱愛。這首《開元樂》的六言絕句，也抒發著他對人間美景細緻入微的觀察力和滿腔的期待之情。
樓上正臨宮外，人間不見仙家。寒食輕煙薄霧，滿城明月梨花。
或許是“有所得便有所失”吧，他當時娶到了家世顯赫的張氏，卻沒有想到張氏的脾氣也是如此“顯赫”。這便註定，他在仕途上一帆風順，但是在家庭生活中也要受到打壓和欺凌了。
同時，由於他以前在仕途上的政見和蘇軾等人不同，曾經參與揭發蘇軾，導致蘇軾陷入“烏臺詩案”中，使得不少人對他產生了偏見。因而，在他去世後，居然沒人給他寫墓誌銘，這著實令人痛惜。
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