石油又稱原油，是從地下深處開採的棕黑色可燃粘稠液體。主要是各種烷烴、環烷烴、芳香烴的混合物。它是古代海洋或湖泊中的生物遺體隨泥沙等沉積物埋入地下，經過漫長的演化形成的混合物，與煤一樣屬於化石燃料。石油是目前世界上最重要的能源之一。 石油是現代工業的血液，中國古人就已發現並利用了石油。
中國石油發現第一人
那麼在古代到底是誰首次發現並利用了石油？據史料記載：他就是北宋時期的沈括。
發現石油第一人
In China
沈括（公元1031～1095年）
漢族，字存中，號夢溪丈人，北宋杭州錢塘縣（今浙江杭州）人。他是北宋科學家、改革家。
晚年以平生見聞，在鎮江夢溪園撰寫了筆記體鉅著《夢溪筆談》。一位非常博學多才、成就顯著的科學家，我國曆史上最卓越的科學家之一。精通天文、數學、物理學、化學、地質學，氣象學、地理學、農學和醫學；他還是卓越的工程師、出色的外交家。
我國最早記述石油與石油開採的記載也來自於沈括的《夢溪筆談》。那是北宋元豐三年（1080年），沈括50歲，出任陝西延安府太守，在西北前線對抗強敵西夏的入侵。他在緊張的軍旅生活中，仍不忘考察民間開採石油的過程，在《夢溪筆談》中他記錄了石油的存在狀態與開採過程。他是這樣寫的：
在鄜州、延州境內有一種石油，就是過去說的高奴縣脂水，脂水就是石油。石油產生在水邊，與砂石和泉水相混雜，時斷時續地流出來。當地居民用野雞尾毛將其沾取上來，採集到瓦罐裡。這種油很像清漆，燃起來像火炬，冒著很濃的煙，帳幕沾上了油煙都變成了黑色。我猜測這種煙可以利用，於是試著掃上它的煙煤用來做成墨，墨的光澤像黑漆，即使是松墨也比不上它。於是就大量製造它，給它標上文字，叫做‘延川石液’。這種墨以後一定會廣泛流行在世上，只是從我開始做它罷了。”
根據現有的史料，他是第一個使用石油的人，他將石油燃燒後產生的煙塵製成了墨，他還寫過一首《延州詩》，描述了延州開採石油形成煙塵滾滾的盛景：“二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人。化盡素衣冬未老，石煙多似洛陽塵。”
最早提出“石油”一詞的是沈括，最早描繪石油形態與開採過程的是沈括，最早用石油煙塵代替松煙制墨的也是沈括。他筆下的延州石油如今已形成我國著名的長慶油田，年產量達到了二千萬噸，約佔全國的十分之一，是我國重要的能源基地。
中國油田分佈
中國大中型油氣田主力烴源巖的分佈在時代上和盆地類型及源巖類型上都具有多樣性。在地質時代上，從早古生代到新生代(泥盆系除外)均有分佈。下古生界主要分佈於寒武-奧陶系，上古生界主要分佈於石炭-二疊系，中生界三疊系、侏羅系、白堊系都有烴源巖，新生界下第三系、上第三系甚至第四系均有分佈。在盆地類型上，有中、新生代的裂谷盆地、古生代早期的克拉通盆地和晚期的前陸盆地、以及中生代的前陸盆地。
源巖類型有海相碳酸鹽巖、泥岩以及海陸過渡相和陸相泥岩、煤系及碳酸鹽巖，以陸相碎屑岩為主。
石油到底是怎麼形成的呢？
對於石油成因概括起來是無機起源與有機起源兩大派別的對壘。無機學派在19世紀佔上風，有機學派在20世紀以來佔上風。
油氣無機成因說
19世紀中葉，最具影響力的是俄國化學家門捷列夫1876年提出的碳化物說，認為石油是地下重金屬碳化物與下滲的水相互作用所生成。反應生成的石油蒸汽在衝向地殼的過程中冷凝於地層孔隙中。
無機起源說另一典型代表是19世紀晚期有索科洛夫提出的宇宙說。其理論依據是在一些天體中發現有碳氫化合物，因此他認為碳氫化合物是宇宙所固有的，早就在地球尚處於熔融狀態階段是就已存在於氣圈之中了。
此外，當時還有以庫德梁採夫為代表的岩漿說；以考斯特為代表的火山說；以葉蘭斯基為代表的蛇紋石生油說；以切卡留克為代表的高溫生成說等。
油氣有機成因學說
早在18世紀中葉，蘇聯化學家洛蒙諾索夫認為石油和煤炭一樣是泥炭在高溫條件下蒸餾生成的，即蒸餾說。1933年，俄國著名礦物學家和地球化學家維爾納茨基還研究了有機質（即成油母質）的地質作用，詳細討論了石油的有機組成和有機成因，提出了碳循環模式，使得成油理論步入地球化學研究階段，後來形成了較為完整的烴源巖理論。
有機成因說早期認為有機質直接成油，但由於與實際情況有出入，進而提出了新的理論，即乾酪根熱降解成油。
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