天下大勢，合久必分，分久必合，從公元前的秦漢到千年後的明清，中國的大一統封建王朝在兩千多年的歷史長河中，屢屢上演崛起、興盛、衰落、滅亡的命運。自然清朝也不例外，在
號稱康乾盛世的鼎盛時期長達130餘年，算是中國歷史上的盛世時間最長的。但就在康乾盛世，卻有一場綿延70多年的戰爭，從康熙帝一直打到乾隆帝，歷時康雍乾三朝，在雍正帝時還曾一度被彼擊敗，退出科布多，這個戰爭就是清朝平定準噶爾汗國的滅國戰爭。
清朝疆域全圖：歷時康雍乾三朝最終覆滅準噶爾，統一西域
其實這場滅國戰爭為人所知，或多或少都跟《康熙王朝》的熱播有關。實際上康熙帝出兵準噶爾只是挫敗了準噶爾東侵喀爾喀蒙古的企圖，而沒有對其基本盤造成根本性打擊，換句話說，康熙帝時的對準噶爾用兵，是康熙帝與噶爾丹汗時期的準噶爾汗國的對決，遠沒有達到一戰滅國那麼簡單。這點跟清初蒙古高原上游牧民族的地緣勢力結構分佈有關。
1644年清軍入關時的局勢圖，準噶爾部還屬於衛拉特蒙古四部之一
其實歷史上的蒙古族由兩個基本部分組成，即“草原百姓”和“林中百姓”（先世稱斡亦剌惕），也就是後來的東部蒙古（即中央蒙古，成吉思汗為代表）和西部蒙古（以衛拉特為主）。到了清初時期，蒙古分為三部分，即漠西、漠北、漠南蒙古三大塊，其中漠北和漠南蒙古屬於北元政權倒臺後的產物，而漠西蒙古也就是明朝時的瓦剌（曾在土木堡之變俘虜明英宗，使明朝國勢由盛轉衰），清朝時的衛拉特或厄魯特蒙古。而準噶爾部就是衛拉特蒙古的四大部族之一，其他三部分別是和碩特部、杜爾伯特部和土爾扈特部，另有輝特等小部。
巔峰時期的準噶爾汗國，西征哈薩克，南滅葉爾羌，東驅喀爾喀
其中準噶爾部在1676年強勢崛起，其臺吉噶爾丹打敗衛拉特盟主和碩特部的鄂齊爾圖汗，統一了衛拉特各部，準噶爾汗國建立；1680年準噶爾又揮師南疆，橫掃由維吾爾人建立的葉爾羌汗國，1681年征服了土魯番汗國的察合臺汗，統一了西域（中國新疆）。隨後向西征服了哈薩克汗國，1690年又將觸手伸向漠北的喀爾喀蒙古，一度追擊到漠南蒙古的烏蘭布通（即今赤峰附近）。而此時的清朝，由於剛入關三十多年（1644年入關），其重心主要是滅南明，鞏固南方地區。到了1673年，也就是康熙十二年，“三藩之亂”爆發，清朝舉全國之力歷時八年才徹底平定三藩之亂。但隨後臺灣鄭氏割據問題又成了亟待解決的問題，於是又歷時三年也就是康熙二十二年（1683年），成功收復臺灣，最終準噶爾問題擺上了檯面。
1717年準噶爾攻入拉薩，在衛藏建立統治
其實清朝最初對準噶爾是妥協綏靖政策，並非一心覆滅準噶爾，只是想阻斷準噶爾汗國從北面（蒙古高原）和西面（青藏高原）兩個戰略方向的攻擊。因為準噶爾在1690年侵入漠北（今外蒙），迫使喀爾喀蒙古諸部向南遷逃後，多次攻擊臣服清朝的漠南蒙古（今內蒙）。1699年噶爾丹之後的第二代準噶爾汗策旺阿拉布坦，西征哈薩克汗國的頭可汗，使哈薩克最終分裂為大玉茲、中玉茲和小玉茲三部，並臣服於準噶爾。1717年策旺阿拉布坦又向南攻入拉薩，殺死和碩特汗國末代可汗拉藏汗，在衛藏建立統治。此時的準噶爾汗國佔據了中亞的七河地區（至錫爾河流域的塔什干）、新疆、科布多、唐努烏梁海、蒙古草原等地，成為西北地區最為遼闊、國力最為強盛的汗國，很顯然其野心是再次統一蒙古各部，重新建立龐大的蒙古帝國。
1720年清朝以胤禵為大將軍再度出兵西藏驅逐準噶爾勢力，恢復對西藏的統治。（可放大）
準噶爾汗國一系列的軍事勝利，讓清朝在準噶爾身上看到了自己當初的影子。準噶爾軍隊不但具有輕騎兵騎射、重騎兵集群突擊等遊牧民族傳統軍事優勢，更通過貿易和戰爭，從中亞和沙俄手中獲得大量火器裝備。因此當準噶爾從北方的蒙古草原和西部的青藏高原表達出強烈的擴張意願時，他們在清朝掌權者眼中也就從邊患變成了一定要剿滅的潛在敵人。
準噶爾所擁有的強大軍事實力，足以與清軍一較高下
畢竟清朝推翻明朝的統治，入主中原才短短二三十年。按照地緣邏輯考慮，此時當一個擴張意願極強，而且軍事實力還一直處於上升趨勢的新興強權，出現在一個已成型的帝國旁邊時，只要帝國出現任何內亂或衰弱，這個新興強權必定撲咬上去，通過撕裂和吞噬老帝國的機體來養肥自己，最終取而代之。當初後金（即清朝）就是這麼對待明朝的，現在清朝自己身邊出現了一個效仿者，覆滅準噶爾就成了必然的選擇，因為這是一場決定“你死我活”的滅國之戰，清朝如果想要千秋萬代，必須要剿滅準噶爾汗國。
清軍平定準噶爾汗國叛亂（局部，清宮廷畫家郎世寧繪）
當然清朝與準噶爾汗國的這場“滅國之戰”，從歷史角度而言，是屬於平定叛亂的內部之戰，而不是對外戰爭。因為在1635年，衛拉特蒙古的盟主固始汗便遣使歸順了後金（即清朝），1646年衛拉特各部首領又聯名上表歸順清朝（順治帝時期），由此衛拉特蒙古與清朝變成了主從關係，蒙古各部視清朝皇帝為共主，即清朝皇帝名義上也是蒙古各部的最高領袖，而準噶爾汗國的前身準噶爾部，本身也是衛拉特蒙古四部之一，即便是建立了準噶爾汗國，也是在衛拉特蒙古的基礎上完成的整合，其可汗從噶爾丹到後來的策旺阿拉布坦、噶爾丹策零均不否認這一點，因此，清朝與準噶爾汗國的戰爭，可以看作爭奪蒙古諸部統治權的戰爭。
清皇太極平定蒙古諸部後，蒙古諸部視清朝皇帝為共主
此外，作為準噶爾汗國建立者的噶爾丹，在得到其兄長僧格的準噶爾部首領之位後，為了證實其合法性，還上書清廷並得到清廷的認可，此後幾乎每年，噶爾丹都會遣使赴京朝貢，與清廷通好，所以史籍說準噶爾對抗清朝是叛亂是有理有據的。
剿滅準噶爾後，清朝勢力延伸到了西域，疆域達到巔峰
所謂“沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨”，一切皆有起因，所以才有了不可避免的結果。當準噶爾的擴張之路延伸到蒙古草原與青藏高原時，其戰略便與清朝的對蒙政策相沖，“你死我活”的傾軋就成了矛盾集中的爆發點，只是這些戲劇性的歷史發展也為中國西域的再次統一提供了機遇。於是覆滅準噶爾汗國之後，清朝成為了繼強漢、盛唐之後，將中原王朝統治延伸到西域的第三個大一統王朝。
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