越南下龍灣，有著海上喀斯特的環境特徵，也是地球上難得一見的自然奇觀，早在1994年時就被聯合國教科文組織認可為世界自然遺產。自從1992年法國電影《印度支那》上映，以及1993年該影片獲得了第65屆奧斯卡獎最佳外語片獎之後，作為電影的主要取景地，越南下龍灣一炮而紅！
去過下龍灣旅遊度假的朋友可能對當地植被茂密的一座座小島，一處處陡峭的懸崖，數不清的白色沙灘和寧靜的海灣印象深刻。事實上，當《印度支那》電影全球公映之後，下龍灣的知名度已經在歐美國家中形成了快速上升的勢頭。短短五六年的時間，它已成了歐洲遊客赴亞洲度假的首選目的地。
到了2000年以後，越來越多的中國遊客開始去越南旅遊時，大多數人也會光顧下龍灣這個世界著名度假勝地，當然在遊玩的過程中也免不了要拿它和我國的桂林陽朔做個比較。直到2011年11月，新七大奇觀基金會正式把下龍灣命名為“世界新七大自然奇觀之一”，從那之後，下龍灣頻繁見諸於各種大牌旅遊雜誌和攻略網站的頭條位置。
下龍灣位於中國南海的西北部靠近越南一側，在1553平方公里的區域內分佈著1969座島嶼，其中大多數小島上覆蓋著茂密的植被。當遊客乘坐遊船穿行其間時，那些忽遠忽近的小島，就像一處處海上盆景，非常好看。
無論自由行散客還是跟旅行團來的遊客，首次到越南下龍灣旅行基本都會去木頭島那邊的天宮洞看看。能在涼爽的洞中漫步一下，好好欣賞一下千奇百怪的石花、石筍和鐘乳石，那是一種舒服又開眼的體驗。
下龍灣如今已是越南首屈一指的大牌風景區，但海灣裡仍然生活著許多越南漁民。他們以捕魚為生，住在沿岸的村莊裡。遊客可以在這片繁忙的水面上看到大大小小許多漁船、遊船，以及郵輪的身影。Tips：自由行遊客可與當地漁船商量包船，50~80人民幣可包船遊玩3小時左右。
在繁忙的捕撈季節，有些下龍灣漁民乾脆就吃住在船上。讓我意外的是，在有些看似非常簡陋的小木船上，甚至還安裝有太陽能電池板！
這場景可以說是“世界自然遺產”受遊客歡迎的一個證明了，海灣裡面已充斥著大大小小的環島觀光遊船。每當有遊輪入港停靠之市，立即會有五六艘當地小型遊船圍攏過來，接上從大船上下來的各國遊客，進行“下龍灣海上觀光遊”、“無人島探秘”、“木頭島探洞之旅”等參觀活動。
天色漸漸暗了下來，水面上起了一些風浪，預示著有可能會有一場風雨來臨，但下龍灣碼頭裡的遊船卻進進出出，依然繁忙，或許這點小風小浪對他們的觀光航線根本構不成什麼威脅。遠處的水面上聳立著一座座或明或暗的喀斯特小山，它們似乎獨立水中，又像連綿逶迤的群山，不免讓人讚歎這個由近2000座海島組成的“亞洲最大自然奇觀之一”，典型的“海上喀斯特”度假勝地的迷人之處！
下龍灣到處可見的喀斯特景觀，不僅來此觀光的遊客喜歡，而且也具有比較重要的地貌學研究價值。據說，這種海上喀斯特屬於一種叫“豐林塔”岩溶的地質類型，是石灰岩類喀斯特的一種極端形態。
以前看過《美國國家地理》雜誌刊登的一篇關於下龍灣的文章，“如果把越南下龍灣的喀斯特景觀的高度、陡峭度和峰林密度進行綜合比較，下龍灣將是僅次於中國桂林陽朔的全球第二大喀斯特景觀區域。”參考下龍灣喀斯特地貌區所處的特殊環境因素，文章還認為——“這種海上喀斯特時時刻刻都在被海水侵蝕著，如果從形成的獨特角度來說，下龍灣在全世界範圍是獨樹一幟的。”
遊覽期間，我們搭乘旅遊船去了木頭島那邊進行探洞體驗。越南導遊說過，“去下龍灣觀光，除了要乘船在水面上觀光，你還得體驗洞下的世界”。導遊所說的“洞”，指的就是當地海島上大大小小的那些喀斯特溶洞，其中最著名、也最值得一看的就是“天宮洞”。
天宮洞被認為是下龍灣最美的一處原始喀斯特溶洞，因獨特的鐘乳石和不同形狀的石筍而聞名。洞內的空間面積大約有3000平方米左右，結構非常複雜，不僅層數多，而且洞頂也很高，給人以規模宏大的感覺。
著名的天宮洞，無論空間還是結構、細節都很壯觀，120多米長的主洞室周邊還有三處子洞，和一些被鐘乳石和石筍自然分隔出來的小洞室。我在天宮洞裡一邊觀光一邊拍照，不知不覺拍了200多張照片。
據說，天宮洞在最初的景觀開發過程中，大多數人並沒有看出怎麼奇特，後來還是當地政府請來了中國桂林的溶洞專家前來指導，並在中國專家的設計方案幫助下，在天宮洞內佈置了各種色彩照明系統，最終才有了今天洞內的漂亮的視覺效果。所以，今天世界各國遊客能夠欣賞到美輪美奐的天宮洞，其中也有中國人了不起的智慧因素。
從天宮洞返回遊船，繼續在喀斯特島嶼之間緩緩航行。大多數遊客站在甲板上，點評著所看到的每一座造型奇特的喀斯特小島。在下龍灣近兩千座形狀各異的小島中，不乏造型怪異有趣的島礁岩石，例如這兩塊孤零零的巨巖，船長問我們像不像一隻公雞和一隻母雞正在水面上對視？據說，這兩塊巨石有兩個意思截然相反的名稱：一個叫“親吻石”，是熱戀者的象徵；另一個叫是“鬥雞石”，名字火藥味十足。
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