一记投篮在出手后直至到达篮筐之前的这段时间里，篮球会停留在空中，那时谁也无法获得球权——这时你不能说防守成功了，也不能说进攻失败了。你可以认为薛定谔的猫活着，你也可以认为它死了，直到一名内线球员卡位成功抢到篮板，给这一切划上句号。
通常来说，篮板都是比赛中的马后炮，因为篮板要么被我们当做自然而然的附带收获，要么就被当做一种注定的结果。在篮球这项充满创造力和战术策略的体育运动中，篮板是一项非常简单的动作。篮球赛场上的位置概念越来越模糊，所有球队都在不断地追求小个阵容，试图找到一种属于自己的用来代替传统大前锋和中锋的方法。为了达到这个目的，他们都应该转头看看卢卡-东契奇。
让我们先暂时把东契奇优秀的进攻组织能力放在一边。（不过这的确是很值得我们考虑的一项特点。）独行侠是联盟进攻最出色的球队之一，在串联球队进攻的过程中，这名20岁的超级巨星俨然给我们呈现出了一种完全不同的战术优势（甚至他只是顺便这么做而已）。东契奇不仅是队内的得分王和助攻王，他还是球队的篮板王，这种出色的篮板能力给其余的球员带来了更多阵容上的弹性。因为有东契奇梳理进攻，所以独行侠可以让像塞斯-库里和德朗-赖特这种创造进攻机会能力有限的球员在场上担任名义上的控卫。东契奇出色的篮板能力也让像克里斯塔普斯-波尔津吉斯这样不擅长篮板球的中锋得到了更多喘息的机会。
独行侠主教练里克-卡莱尔在本赛季的前12场比赛里尝试了8套不同的首发阵容，很大程度上是因为他有资本进行这样的尝试。因为独行侠对防守篮板的需要得到了缓和，所以他们（7胜5负）能够根据具体的对阵情况来设计自己的首发阵容。近段时间，独行侠一直在纠结到底让谁来担任波尔津吉斯的首发前场搭档，他们一直在马克西-克勒贝尔（一名可靠的空间型内线球员）和德怀特-鲍威尔（一名致力于抢下篮板直接发起进攻的内线）之间徘徊。其实这两个人都算不上非常优秀的篮板手。独行侠还有一种选择——他们在赛季初对阵鹈鹕时曾这样尝试过——让身高6尺7的前锋多里安-芬尼-史密斯去打内线。或者说他们会选择让场均能抢到全队最高的10个篮板的东契奇去担任大前锋？同时还让他负起控卫的责任，并且还要与对方的侧翼进行对位？
从如此公式化的角度来理解当今位置概念越来越模糊的篮球会让人感到迷惑，甚至会产生适得其反的效果。最重要的东西是“功能”二字，只要一支球队拥有打造球队体系的全部材料，他们具体结构的任何一个细节都是有商量的余地的。在当今的NBA里，阵容管理问题都要归结到一个问题上去：我们要怎样做才能把队内进攻最出色的球员放在场上并留在场上？或许一支球队中最具进攻威胁的球员都是那些小个子后卫，所以一名后卫会被放到替补席用来代替一名更高大的侧翼。在球员技术特点的组合以及对阵一名特殊的对手时，球队中可能会出现过剩的情况，此时又会带来另一种改变。比赛就在这样不断地协调中进行下去了。
这也就是为什么像东契奇这样的篮板型侧翼会成为篮球市场中的下一类热门球员。一名球员在球场上能做的最具影响力的一件事就是改变让谁上场打球，让谁在场下休息的决定因素。一名像东契奇的球员能让一套白日梦阵容看起来更加切合实际。如果你能在不在篮板球上作出让步的情况下拉开空间会带来什么？如果你能在不给对手第二次机会的情况下把另一名进攻组织者加入自己的阵容会带来什么？一名出色的篮板型侧翼让这一切都成为了可能。
东契奇场均抢下的10.7个篮板球可不仅仅是用来让他拿到三双的。在对手的一记投篮打铁后，东契奇抢下的篮板占全队篮板球的份额比联盟中任何一位外线球员都要多——据Cleaning the Glass统计，甚至比像尼古拉-约基奇和史蒂文-亚当斯这样的中锋都要多。关于这一点我再说两句，就外线球员而言，现在的东契奇有机会打出NBA历史上防守篮板表现最佳之一的一个赛季。你也能在拥有科怀-伦纳德的快船和拥有贾斯蒂斯-温斯洛的热火的阵容身上看到相似的效果。这两名球员都很擅长抢篮板，因此他们就能让自己的球队在场上多布置一些射手或是擅长外线防守的球员。在不同的球队以及不同的阵容中，这样的想法同样奏效，比如鹈鹕的约什-哈特，凯尔特人的杰伦-布朗，或者甚至是那些身材更大一号的控卫，比如马刺的德章泰-默里。联盟中球员的不断流动让篮板型侧翼更具价值。树荫上方耸立的大树越来越少了，所以越来越多的篮板球都落到了那些身材高大的侧翼球员手上。
拥有那样身高的外线球员——特别是那些能像东契奇和伦纳德那样给自己创造出投篮机会的球员——已经成为联盟中最有价值的球员了。小个子后卫有时候会被对手彻底防死，大个内线球员的移动速度又是一大障碍。也不是说高个子的侧翼球员就完全防不住，不过这其中的佼佼者确实能够利用自己的技术以及身高优势来解决防守。这样的篮板能力会让得分越来越高。几乎没有球员拥有足够高的身高以及足够快的速度去单防东契奇或伦纳德，而且他们的篮板能力会给队友带来空间与帮助，防守球员同时还要面对这一点。
这种特别的解决方案的优雅之处就在于它从侧面入手这个问题。独行侠为了在防守端保护东契奇可谓是下足了功夫，最突出的一点就是他们总是让东契奇去防守埋伏在底角的定点射手。当东契奇从那个地方开始跑动的时候，他们的对手也只能眼睁睁地看着他去抢篮板。据NBA官网的球员追踪数据统计，并没有别的任何一名后卫或是侧翼把自己放在那个位置去和东契奇竞争防守篮板的数量。这是一场身高和球员本能的完美风暴——像东契奇这样不擅长防守的球员也可以在比赛的最后几个防守回合留在场上发挥作用。也正是因为这一点，手里几乎没有平均水平以上的篮板手的独行侠也能在联盟中过得顺风顺水。
这只是东契奇和波尔津吉斯两人相互影响中的一个方面，这两名天赋异禀的球员才一起搭档了一个月，他们还在慢慢熟悉作为队友的彼此。但无论如何这两人之间都会产生良好的化学反应，因为他们之间的特点符合篮球这项运动的逻辑。想要赢得篮球比赛，你就要让这场比赛归于平衡。一旦内线球员开始飘在外线投篮并组织进攻，外线球员开始做传统内线球员的工作也就只是时间问题了。在过去的5年里，篮球这项运动经历了很大的变化——空间，技术特点以及比赛速度都发生了改变。接下来我们即将看到整个联盟都朝着同一个方向前进，比赛的风格以及球员做出贡献的方式都将发生改变。开始阶段的一些涟漪最终都会引起翻涌的波涛。
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