1939年9月1日清晨4點40分，德國空軍開始出動轟炸波蘭城鎮維隆，造成該市70％的建築物被毀、約1,200人死亡（大部分為是平民）。
同時，德國以官方訪問名義停留於但澤港內的舊式戰鬥艦，什列斯威格-荷爾斯泰因號開始對西盤半島上的波軍據點開火射擊，此為第二次世界大戰的第一發炮火。4點45分，德國陸軍自北、南、西三方向入侵波蘭。
在入侵的第一階段行動中，德軍取得了良好的成果，將波軍分割為數個小集團，並以遠較波軍預想還要快的速度挺進著。然而，德軍仍有一些軍紀不良的事件發生，例如古德里安在開戰伊始，嚴令第3炮兵團禁止開炮，但後者還是如是作，並差點擊中古德里安的座車。
另外，有一些德軍士兵過於緊張，將德國空軍偵察機視為敵機而射擊之，令乘坐於其中、奉命為陸軍支援的空軍將領陷入危險。波軍的狀況則不是陷入被包圍的險境，就是正在往維斯瓦河撤退中，但在路上常受到難民的阻撓、德國空軍的炸射等狀況，且因為德國空軍摧毀了波蘭的通訊站，後者部隊行動難以協同。
負責波蘭北部的北方集團軍群在清晨開始行動時，因為大霧而出現了友軍互擊的情況。除此之外，以古德里安的第19摩托化軍作為矛頭的第4集團軍進展頗快，而受到後者和第3集團軍夾攻的波莫查集團軍於9月3日開始往東南撤退，途中波軍第18波美拉尼亞槍騎兵團還為爭取時間而對德軍步兵發動騎兵衝鋒進行逆襲，並獲得了初步的成功，甚至古德里安的參謀人員還驚慌地帶起頭盔防止被攻擊。
不久後，德軍裝甲車以機槍將波軍騎兵擊退，本次的行動被意大利記者敘述成“波蘭騎兵勇敢地向德軍坦克衝鋒”，成為日後一個知名的誤傳。在波莫查集團軍已決定撤退之際，波軍已損失了一萬名士兵，大多是于波蘭走廊被德軍進行小型包圍所殲滅，這也令東面的莫拉瓦側翼洞開。
德軍最高統帥部判斷波軍會撤至布爾達河設置防線，於是古德里安親自指揮第3裝甲師進行渡河攻擊，擊破了波軍腳踏車連部隊的防禦。
9月2日，德軍跨越了布爾達河，但此時第19摩托化軍的坦克彈藥與燃料用盡而不得不停止。另一側的第3集團軍則以“肯夫裝甲師”作前導，向莫德林集團軍的第20步兵師進行猛烈的攻擊，一直到向南推進時遭遇莫拉瓦當地波軍要塞強烈的抵抗，德軍因而迂迴將其包圍之，波軍固守三天後放棄了該地，莫德林集團軍撤至華沙。9月2日，肯夫裝甲師繼續往東前進，而第3集團軍動員梯次較後的幾個步兵師則留下來抵禦波軍那累夫兵團對東普魯士發動的攻擊。9月3日，第3與第4集團軍於紐恩堡會師。9月5日，肯夫裝甲師跨越了那累夫河。
在開戰頭三天，波蘭北部的走廊地區已經被德軍所佔領，然而波莫查集團軍大部分主力仍成功撤出。這時波蘭北部僅剩下但澤一帶的波軍繼續強烈地抵抗德軍，尤其是前者在自軍條件十分不利的情況下仍能堅守很長的一段時間，包括西盤半島、但澤波蘭郵局和海爾半島三地的戰事；西盤半島上的波軍僅有200多人，卻能防守人數達2,600人且盡佔裝備、海空部隊支援優勢的德軍長達一星期；但澤波蘭郵局亦然，郵局內僅有數十位公務人員和平民，卻能抵擋擁有裝甲車等優勢裝備的黨衛隊士兵14小時之久；海爾半島的波軍更是從9月9日一直抵抗到10月2日才投降。
波軍的抵抗不僅在後來被波蘭政府所讚揚，還贏得了德軍的尊敬，如指揮西盤半島戰事的德軍將領腓特烈-格奧爾基·埃貝哈爾德，即特別允許波蘭守軍指揮官能在投降後繼續保有自己的儀仗刀。
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