提起陆征祥，人们最先想到的就是当年签订丧权辱国的“二十一条”的“鹿曹獐”中的“鹿”。“二十一条”由陆征祥执行签字后，国内震惊，陆征祥更是一时为国人所痛骂，指为“卖国贼”。
1915年1月18日，日本驻华公使向袁世凯抛出了灭亡中国的“二十一条”。袁世凯为此立即召开紧急会议，认为不能就这样随便答应日本的无理要求，而是要逐条进行讨论，并且企图获得其他列强的同情和支持。“同情和支持”这当然是不可能的，不过其他列强也绝对不会坐视不理，因为日本的这些条约损害了他们在华的利益。袁世凯认为，当时要做的，就是拖时间。
最开始与日本谈判的是时任外交部长的孙宝琦，但是，他违背了袁世凯的意思，居然和日本人笼统商议。于是，袁世凯就起用陆征祥将他代替。陆征祥心里是一百个不愿意，但也只能硬着头皮上任。
“弱国无外交”，日本人发出签字的最后通牒，袁世凯也只能被迫同意，除不接受二十一条中的第五号第七条外，其余都接受。5月9日，陆征祥将政府声明亲自送往日本大使馆。
5月25日，陆征祥不得不在条约上签字。陆征祥也心知肚明，自己成了民族的罪人，他对袁世凯说：“我签了字，也签了自己的死案了。”可当时又有什么办法呢？即使没有陆征祥，也会有李征祥。
1919年5月，陆征祥又被推到了风口浪尖，西方列强要求作为战胜国的中国在损害中国利益的《巴黎和约》上签字。时任民国大总统的徐世昌迫于压力，密电陆征祥，命令他签字，但陆征祥陈明心迹：“祥1915年签字在前，若再甘心签字，稍有心肠，当不至此。”中国代表团也终究没有签字，只是做了一份声明。
并且，随后，陆征祥称病辞去了外交总长一职。
晚年的陆征祥常常责备不已，他曾向到访的客人出示一份记载着签订“二十一条”的报纸，十分伤感地说：“这是一件令人心碎的事。每年我们都有一个纪念日（五九国耻），在这一天我常要流泪。”
1949年1月15日，陆征祥带着“一切为中华”的遗言在布鲁日圣方济修女医院溘然长逝。
陆征祥的后半生，一定是在无尽的遗憾中度过的。尽管如此，在国家利益面前，就不应该有哪怕一次的妥协和背叛。
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