先後客場輸給北京男籃和廣東男籃，鞏曉彬率領的山東男籃帶著2連敗回到了主場濟南，接下來他們將迎來3連主的賽程，對手分別為廣州男籃、天津男籃和廣東男籃。對於鞏曉彬來說，此前的2連敗帶給球隊不是打擊，而是自信心的提升。此番回到主場，這支不好惹的球隊對於勝利的渴望不言而喻。不過，這支賽場上的韌性遠超上賽季的球隊，存有1大隱患，鞏曉彬如何應對將會成為外界關注的焦點。
上賽季結束後，山東男籃迎回了鞏曉彬，開啟了球隊重建的征程。經過休賽季的苦練與改造，這支球隊在新賽季表現出與上賽季截然不同的氣質。雖然前3輪山東男籃看起來戰績不佳，僅為1勝2負，但無論是輸給北京男籃，還是廣東男籃，鞏曉彬打造的球隊戰鬥力是毋庸置疑的。不過，這支球隊最大的隱患在於，鞏曉彬最依賴的3人都是老將——梅斯33歲，哈德森35歲，張慶鵬38歲，3名老將加起來都106歲了，能持續保持狀態嗎？
綜合分析山東男籃接下來的3個對手，不難發現鞏曉彬要想帶隊取得3連勝可能性不大：11月10日對陣廣州男籃，後者目前1勝2負，隊中兩大外援尼克爾森和賽克斯有很強的攻擊力；11月12日，山東男籃對陣天津男籃，後者遭遇CBA開局3連敗，鞏曉彬帶隊拿下這個對手應該難度不大；11月16日，山東男籃將迎來衛冕冠軍廣東男籃的挑戰，這場比賽對於山東男籃來說，取勝的難度極大。
在密集的賽程下，鞏曉彬除了需要通過球員的輪換來應對老將體能這1隱患之外，還需要解決另外的2道難題：內線危機和鋒線危機。其實山東男籃此前完全有機會爆冷擊敗北京男籃，遺憾的是球隊內線坍塌，梅斯、賈誠、朱榮振甚至陶漢林，都無法消除莫泰離去後山東男籃的內線真空。其次在鋒線上，丁彥雨航未能迴歸，鞏曉彬雖然引進了一大堆的鋒線內援，但除了李敬宇神經刀一般的三分球外，其他球員都是難當大任。
其實問題就擺在這裡。如果山東男籃不著手解決，球隊真的是衝季後賽都很困難；如果主動解決，比如換掉大外援梅斯，再比如設法促使丁彥雨航迴歸，那山東男籃不僅進季後賽不再是奢望，殺入季後賽正賽甚至是4強都有可能。遺憾的是，在先後引進了5名外援的情況下，鞏曉彬再換外援似乎壓力不小；至於丁彥雨航的問題，鞏曉彬雖然表達了歡迎的態度，但話語中多少都是夾槍帶棒，顯然也是給了丁彥雨航不小的壓力，解決起來難度同樣不小……
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