吉尔吉斯人是跨境居住的民族，主要分布在吉尔吉斯斯坦境内，其余分布在中国(中国境内称柯尔克孜族)、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦及阿富汗斯坦等地。
关于吉尔吉斯人的起源至今尚有争议。一般认为吉尔吉斯人的先民在2000多年前居住在叶尼塞河上游流域，后来逐渐向西南迁至天山地区，中国史书上先后称为“坚昆”、“黠戛斯”。
坚昆之称见于汉文史册，唐代文献记作黠戛斯。
《新唐书•列传第一百四十二》记：“黠戛斯，古坚昆国也……人皆长大，赤发，析面，绿瞳，以黑发为不祥。”
黠戛斯曾先后与匈奴、丁零、鲜卑、柔然、突厥、薛延陀、回鹘等民族有过接触。曾被匈奴、鲜卑、柔然征服，也联合属部抗击过强悍的突厥、回鹘，唐初日渐鼎盛。
唐初，大唐帝国连破东突厥、高昌、薛延陀等游牧汗国，进入“天可汗时代”，四海臣服，万国来朝。
黠戛斯于公元648年入朝进贡，酋长失钵屈阿栈并且与李唐皇室攀起亲来。
来自来自唐朝西北数千里、今俄罗斯叶尼塞河上游地区的游牧民族黠戛斯怎么会与李唐皇室扯上亲戚关系呢？
黠戛斯酋长失钵屈阿栈提到了一个人：汉将李陵。
《旧唐书•列传第一百四十五》记：“黠戛斯自称李陵之后，与国同姓。”
话说，公元前99年，汉武帝派贰师将军李广利率三万铁骑出征匈奴。两军在天山开战。为减轻正面战场的压力，骑都尉李陵主动请缨，要求领五千步卒从居延海以北深入敌境，开辟第二战场，牵制匈奴军队。李陵部队行军一个月后，与匈奴单于率领的八万骑兵在浚稽山展开激战，十天共斩杀匈奴骑兵一万余人。最后因寡不敌众，矢尽粮绝，李陵被俘投降。
李陵投降的消息传到了汉朝，轰动一时，汉廷文武百官中大多数人都认为李陵罪不容恕，全家当诛，只有司马迁一人为李陵辩护，司马迁此举激怒了汉武帝，被关进了监狱。司马迁后来被处以腐刑。
与李陵不和的公孙敖趁机诬陷李陵传授兵法给匈奴单于，并准备侵犯汉朝。汉武帝一怒之下，灭掉了李陵满门。直到后来汉朝遣使匈奴时，才弄清楚教兵法给匈奴的并非李陵，而是另一位降将李绪。
灭门之痛，使李陵决意留在匈奴。匈奴且鞮侯单于对李陵十分器重，不仅把女儿嫁给了他，封他做金刀驸马，还封他为右校王。
汉武帝去世以后，汉朝多次派使者前往匈奴，表示汉朝已经大赦天下，希望李陵能够回归汉朝。李陵摸了摸自己的头发，说：“吾已胡服矣！”，再也没有回到汉朝，在匈奴生活了二十余年，于公元前74年病故。
黠戛斯酋长自称是李陵的后裔，与唐朝皇帝“天可汗”李世民是同宗。
如果黠戛斯酋长确系李陵后裔的话，那么他跟唐朝皇帝还真的是宗亲。
因为，李陵是陇西成纪(今甘肃静宁)人，西汉名将李广之孙。而唐朝皇帝的先祖也出自陇西成纪，亦自称是李广之后。
问题是，黠戛斯酋长自称李陵后裔是否可信呢？
史料记载，李陵被匈奴单于封为右校王后，负责管辖当时被匈奴征服的坚昆一带地区，而坚昆就是黠戛斯的古称。另外，黠戛斯人大多为赤发绿瞳，而自称是李陵后裔的黠戛斯人则为黑发黑瞳，明显具有同汉人混血的特征。因此，黠戛斯酋长自称是李陵的后裔，可信度还是很高的。
于是，黠戛斯酋长一行受到了唐太宗的热情款待。
宴会上，认亲成功的酋长开怀畅饮，请求归属唐朝。
唐太宗连连点头，答应在黠戛斯辖地设立坚昆都督府，隶属燕然都护府，封黠戛斯酋长俟利发为左屯卫大将军、坚昆都督。
黠戛斯自此纳入了唐朝行政体系，并同唐朝保持了上百年友好关系。
其中，公元708年黠戛斯遣使访唐，唐中宗抚使者背，语重心长地说：“尔国与我同宗，非它蕃比。”使者听了，热泪盈眶，顿首泥叩。
黠戛斯也因此成了唐朝最忠诚的蕃邦，多次参加唐朝打击后突厥的军事行动。
唐玄宗曾在《征突厥制》诏书中大赞黠戛斯军队“弧矢之利，所向无前”。
突厥势力消亡后，新崛起的回纥(即回鹘)成了漠北草原的雄主，黠戛斯又跟随着唐朝利剑的指向把矛头对准了回纥人。
公元755年，安史之乱爆发，唐朝自顾不暇，黠戛斯在与回纥的争锋中惨败，“自是不能通中国”。
但黠戛斯人似乎继承了祖上李广、李陵渴望建功漠北的基因，没因此沉落，反而励精图治，于公元840年袭击回鹘成功，并一鼓作气消灭了回鹘汗国，终于成为漠北草原上的新雄主。
这时的唐帝国已经走向下坡路，黠戛斯以亲情为重，不带势利眼，于公元843年二月入使请求恢复同唐朝的蕃属关系。
该年三月，唐武宗命宰相李德裕起草《赐黠戛斯可汗书》，并以太仆卿赵蕃为安抚黠戛斯使出使黠戛斯。
《赐黠戛斯可汗书》着重于叙亲情，称：“又闻可汗受氏之源，与我同族，国家承北平太守之后，可汗乃都尉苗裔。以此合族，尊卑可知。今欲册命可汗，特加美号，缘未知可汗之意，且遣谕怀。待赵蕃回日，别命使展礼。”
公元845年，唐武宗还拟遣使册封黠戛斯可汗为“宗英雄武诚明可汗”，但其本人驾崩，此举未能成行。
两年之后，即公元847年，唐宣宗承袭武宗遗愿，册封黠戛斯可汗为“英武诚明可汗”。
后来，随着契丹崛起、蒙古扩张、葛尔丹的称雄，黠戛斯人的生存空间受到挤压，不断迁徙，分布到了帕米尔高原、中亚费尔干纳等地。
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