滴水之悟
漢宣帝一朝重新加強了對匈奴的武力征伐，以及對西域各國的控制。從成果看，漢宣帝一朝無疑是戰果最輝煌的其實，也湧現了眾多名將，以趙充國、常惠、鄭吉和馮奉世四人最為突出。
老當益壯，以76歲高齡建功的趙充國（前137—前52年）
趙充國是西漢三朝元老，早年跟隨貳師將軍李廣利出征匈奴，有一次在被匈奴包圍，斷糧多日的情況下，率一百多人突圍，身負二十多處刀傷。歸國後，漢武帝親自檢視他的傷情，並對他大為讚歎。
漢昭帝時期，趙充國多次平定氐人反叛，屯田上谷時，曾經打敗匈奴人，俘獲匈奴西祁王。漢昭帝駕崩後，趙充國是擁立漢宣帝的股肱之臣。此後，他常年屯駐邊境九郡，抵禦匈奴。
趙充國最出彩的軍事生涯，恰恰是在其七十多歲之後。由於外交失誤，導致羌人謀反，邊境深受其害，漢宣帝被破對羌地發動軍事行動。
早在羌人謀反前兩年，趙充國就準確地預測出了結果，並提出過解決方案，可惜沒得到充分重視。事件爆發後，漢宣帝請教趙充國，誰可以擔任平叛將軍，時年76歲的趙充國一拍胸脯：這件事非老臣莫屬！
就這樣，老人家不顧年邁，率領不到一萬人馬就出發了。趙充國平定西羌，其實幾乎沒打過像樣的仗，就輕鬆地平定了叛亂。不是因為羌人弱，否則也不會長久平定不了，而是趙充國靠他的“不戰而勝”思想，將戰爭的靈魂發揮到了淋漓盡致。
他先採取分化措施，導致羌人內部分裂，將打擊面減小，同時調動羌人部落的積極性，以羌治羌，他坐享其成。其次，他注重戰前準備，湟水一戰將先零部絞殺殆盡。
趙充國最傑出的成就是，他為西羌長治久安，設計了屯田之策。更難能可貴的是，無論是戰爭過程，及屯田之策，都遭遇了朝廷的不理解，甚至激烈反對，連漢宣帝都多次下詔書斥責。趙充國在重壓之下毫不妥協，耐心地說服周旋，最終才形成了羌地安寧的局面。
與蘇武同困匈奴19年，定烏孫，斬龜茲的常惠（？—前46年）
常惠也是老牌的外交家，歷經武、昭、宣、元四朝。對蘇武牧羊這段歷史大家都很熟悉，其實當時還有一個人，跟著蘇武一起，在匈奴度過了十九年的艱苦歲月，他就是常惠。
常惠回國後，兩次出兵烏孫，一次征伐龜茲。烏孫國內跟其它西域諸國情況差不多，倒向匈奴的跡象比較明顯，當時和親在烏孫的解憂公主，為了不使烏孫投靠匈奴，工作非常艱難。
本始三年，漢宣帝以十五萬大軍出征烏孫，常惠以校尉身份護軍烏孫。漢軍的出動，讓烏孫“挺漢派”信心大增，在昆彌翁歸靡的帶領下，他們一舉擊潰數萬匈奴人。
此後，常惠二出西域，調動西域各國軍隊，圍攻龜茲，威逼龜茲國王，交出了殺害漢使的貴族姑冀。
元康年間，烏孫國再起內亂，常惠奉旨出使，扶立元貴靡為大昆彌，烏就屠為小昆彌。此後常惠代替蘇武擔任典屬國，常年奔波於西域。
西漢第一任西域都護鄭吉（？—前49年）
鄭吉是從一名士兵，一路拼搏走到漢帝國高層的勵志人物。漢宣帝時期，他以使者身份屯田渠犁，並率兵擊敗車師國，使其降漢。
神爵二年，匈奴發生內亂，鄭吉奉命率部，迎接日逐王降漢，他率領從龜茲國征伐的五萬人，打敗了企圖逃跑的匈奴人，將日逐王等人順利護送至長安。
此後，漢帝國在西域成立了西域都護府，鄭吉被任命為第一任西域都護。鄭吉擔任此職務二十餘年，為西域的安定做出了重大貢獻，《漢書》評價說：“漢之號令班西域矣，始自張騫而成於鄭吉。”
文武兼備，數戰匈奴的馮奉世（？—前40年）
馮奉世是世家大族子弟，戰國上黨郡太守馮亭就是他的祖先。馮亭就是那個不願意降秦，率領百姓將上黨獻於趙國，導致長平之戰的“傲骨”。人們感慨命運多舛，常會說：“馮唐易老，李廣難封。”這個馮唐也是馮奉世的先人。
馮奉世還有個女兒，就是漢元帝的昭儀，生了一個兒子劉興，被封中山王。劉興有一個兒子叫劉衎，即西漢末帝漢平帝。
馮奉世的士族身份，讓他有一個優良的學習環境，所以馮奉世自幼就是個“三好生”，他精通《春秋》，熟讀兵書。
早年馮奉世雖韓增出征匈奴，被授予郎官。元康元年，莎車、鄯善等國投靠匈奴，殺害漢使。馮奉世以使者身份出使大宛，路經莎車、鄯善，聽說漢使被圍，情況危急，他來不及請旨，矯詔徵調西域諸國軍隊一萬五千人，攻殺莎車王。
漢元帝即位後，馮奉世接任典屬國，多次出征西域，尤以平定西羌最為顯功，被認為與趙充國齊功的名將。
尋根拜祖
歷史上有三個很有名的功臣榜，其中最早的一個就是漢宣帝時的麒麟閣十一功臣，有“功成畫麟閣”、“誰家麟閣上”等詩句流傳，然而與凌煙閣二十四功臣榜和雲臺二十八將相比，麒麟閣十一功在後世聲名不顯，最著名的兩位，排第一的只有姓，第十一位卻人盡皆知。
公元前51年，西漢中興之主漢宣帝劉詢因匈奴歸降大漢，回憶往昔輔佐有功之臣，乃令人畫十一名功臣圖像於麒麟閣以示紀念。
霍光
霍光是大司馬霍去病異母弟，當時有名的美男子。歷經武帝、昭帝、宣帝三朝，官至大司馬大將軍，期間曾廢立昌邑王劉賀。西漢最鼎盛的“昭宣中興”，霍光功不可沒，漢昭帝十分信任他，而漢宣帝雖然忌憚他，卻也能充分的支持他改革。霍光死後不久，霍家就被滅族，但是漢宣帝在建麒麟閣的時候，依然把霍光列為第一。
張安世
張安世是漢武帝時酷吏張湯的兒子，生性謹慎，擅長書法。霍光死後，張安世代替霍光輔佐漢宣帝，累官至大司馬衛將軍、領尚書事，集軍政大權於一身，以為官廉潔著稱。但由於其謹小慎微的性格，得到漢宣帝的充分信任，不準張安世請辭，最終張安世死於任上，漢宣帝追贈印綬，諡號敬侯。
韓增
韓增是韓王信玄孫、按道侯韓說之子、韓嫣之侄。在漢昭帝時官至前將軍，因與大將軍霍光擁立漢宣帝，被封千戶。公元前72年，韓增率領三萬騎兵從雲中出擊匈奴，斬首百餘級。在張安世死後，韓增繼續輔佐漢宣帝，官至大司馬、車騎將軍，領尚書事。
趙充國
趙充國為人有勇略，熟悉匈奴和氐羌的習性。漢武帝時，隨軍出擊匈奴，率七百壯士突圍，被拜為中郎。他率軍擊敗武都氐族叛亂，並出擊匈奴，俘虜西祁王。漢昭帝死後，與霍光等擁立漢宣帝，封營平侯。趙充國晚年致仕後，仍常參與議論“四夷”問題。
魏相
魏相因治郡有方而深得民心。漢宣帝即位後，徵魏相為大司農，後為御史大夫。官至丞相，封高平侯。魏相為人剛正不阿。在任相期間，他整頓吏治，抑治豪強，選賢任能，平昭冤獄。並要求各地官吏省諸用，寬賦稅，獎勵百姓開荒種田，積糧解困。與丙吉同心輔政，君臣交泰，人民安樂。
丙吉
丙吉對漢宣帝有救命之恩，漢宣帝受“巫蠱之禍”的牽連入獄，是丙吉一直照顧年幼的漢宣帝。劉詢即位後，賜丙吉爵關內侯。丙吉為人極厚道，不誇耀自己。從劉詢即位以來，丙吉絕口不談以前對劉詢的恩德，所以朝廷沒有人能知道他的功勞。
杜延年
杜延年的父親杜周，西漢十大酷吏之一，官至御史大夫，位列三公。杜延年的兩個哥哥辦案都很酷暴，唯有杜延年為人寬厚。後來杜延年平定益州蠻夷造反受封建平侯。杜延年頻頻提出治國良策，非常善於處理政務，深得漢宣帝信任。
劉德
劉德是一個正兒八經的漢室宗親，被漢武帝稱之為“千里駒”。漢昭帝時期擔任宗正丞，宗族在劉德的管理下井井有條。劉德的老婆死後，大將軍霍光原本想把女兒嫁給劉德，但是劉德並沒有答應。
梁丘賀
梁丘賀是西漢有名的大學者，也是如今《易》學“梁丘學”的開創者。梁丘賀為人小心周密，深得漢宣帝的信任。他所開創之《易》學，與施讎、孟喜、京華同被列為學官，對後世影響很大。
蕭望之
蕭望之是蕭何的六世孫，漢宣帝時，曾被丙吉推薦給大將軍霍光，但由於看不慣霍光的倨傲，不得重用。蕭望之曾教授太子，反對封馮奉世為侯，建議和親烏孫，善待歸附的匈奴呼韓邪單于。漢元帝即位後，甚受尊重。後遭宦官弘恭、石顯等誣告下獄，憤而自殺。
蘇武
蘇武本來只是郎官，公元前100年奉命以中郎將持節出使匈奴，被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降；後將他遷到北海（今貝加爾湖）邊牧羊，歷盡艱辛，留居匈奴十九年持節不屈。公元前81年，方獲釋回漢。蘇武去世後，漢宣帝將其列為麒麟閣十一功臣之一，彰顯其節操。
然而麒麟閣十一功臣之所以名聲不顯，不外乎以下幾個原因：
漢宣帝雖然是個中興之主，但論名氣，遠不能和光武帝劉秀，唐太宗李世民相比，以至於他最先開創的麒麟閣十一功臣也沒法和其他兩個相比。
雲臺二十八將和凌煙閣二十四功臣都屬於開國功臣，大部分都是軍功赫赫，且《東漢演義》和《隋唐演義》的流傳也讓他們廣為人知，而麒麟閣十一功臣絕大部分都是文官，就一個趙充國勉強算名將，但他的戰功和李靖，鄧禹他們相比還是差不少。
而且漢宣帝參雜了太多個人因素，大部分都有擁立之功，導致這個功臣榜水分太大，有刻意為之的嫌疑，導致後世認可度不高。
滿月已霜
麒麟閣十一功臣
1.大司馬、大將軍、博陸侯霍光；
2.大司馬張安世;
3.大司馬、車騎將軍、領尚書事韓增;
4.後將軍趙充國;
5.大司農、御史大夫、丞相魏相;
6.太子太傅、御史大夫、丞相丙吉;
7.太僕、右曹、給事中、御史大夫杜延年;
8.陽城侯劉德;
9.太中大夫、給事中、少府梁丘賀;
10.任諫大夫、丞相司直、御史大夫、左馮翊、大鴻臚、太子太傅、前將軍、光祿勳、領尚書事蕭望之;
11.中郎將蘇武。
