國椦
吳起是戰國初期的名將，也是歷史上著名的軍事家，通常和孫子、孫臏並稱為“孫吳”。他的一生充滿傳奇色彩，也帶有極強的悲劇色彩，有人對他的才能和成就推崇備至，也有人一直詬病他的道德問題。因此也就使人有種“亦正亦邪”的感覺。
渴望功成名就的年輕人
吳起出生於衛國，雖然出生在富有家庭，但是在政治上卻地位較低，因此早年他散盡家財試圖換取官職，結果卻一無所獲，因此遭到鄉鄰的嘲笑。一怒之下他殺死三十多人，然後逃出衛國。
出逃之前，他拜別母親時發誓道：“不為卿相、誓不還鄉”。隨後他投奔曾參之子曾申門下學習儒學。但是因為學習期間沒有按照儒家禮節回鄉為去世的母親守孝，結果被曾申趕出師門。
無奈的吳起只好棄文從武，轉投兵家門下學習兵法。由此開啟了一代軍事家的輝煌生涯。
殺妻求將的“狠人”
投入兵家門下的吳起很快展露出他卓越的軍事天賦，魯國權臣季孫氏將吳起收為門客。公元前412年，齊國發兵攻打魯國，此時有人向魯國國君魯穆公推薦了吳起。魯穆公也欣賞吳起的軍事才能想要用吳起為將，但是又擔心吳起的妻子是齊國人因此猶豫未決。而此時吳起為了得到這個建功立業的機會，就將自己的妻子殺死以示對魯國的忠心。
吳起殺妻求將的行為的確使他獲得了擔任將領抵抗齊國的機會，他也成功的擊敗了齊國的進攻。但是也由此一直被人詬病他存在道德問題，戰後不久就有人向魯穆公打小報告詆譭吳起，由此魯穆公對吳起不再信任並罷免了用妻子的性命換來的官職。
威震天下的“猛人”
因為失去魯穆公的信任，吳起就離開了魯國去往魏國重新尋找機會。而此時魏國正是魏文侯在位，他招賢納士延攬人才，吳起的到來很快引起魏文侯的關注，他向手下的臣子李克詢問吳起的為人如何，這位魏國的大儒對吳起作出了最中肯也是最貼切的評價：“起貪而好色，然用兵司馬穰苴不能過也。”也即對吳起的個人私德看不過去，但是卻不得不認可吳起無以倫比的軍事才能。
善用人才的魏文侯很快就抓住了問題的關鍵，我要用吳起就是用他的軍事才能。於是吳起開始了他在魏國為將的輝煌生涯。
公元前409年，吳起攻克秦國河西的臨晉；公元前408年再次攻秦取得鄭縣，短短數年吳起就將秦國的河西地區全部佔領，使之成為魏國的河西郡，而吳起也成為了魏國河西郡的首任郡守。
擔任河西郡守期間，吳起不僅展示出軍政雙優的才能，將河西郡治理的井井有條。而且還改革兵制，建立新軍，也就是威名赫赫的魏武卒。公元前389年，秦惠公不甘失敗，傾全國之兵號稱五十萬攻打魏國，吳起親率剛剛組建的魏武卒五萬餘人迎戰。結果以一敵十大敗秦軍，吳起和他的魏武卒由此威震天下。
終成卿相的“強人”
在魏國取得巨大成就的吳起依然擺脫不了信任危機。在魏文侯去世之後的魏武侯執政時期，雖然吳起一度仍受重用，但是因為爭奪相位的矛盾，吳起被公叔痤陷害失去了魏武侯的信任。感受到危機的吳起再次出逃離開魏國。
此時吳起來到了楚國，吳起的大名早已威震天下，因此楚悼王很快就將吳起封為令尹。也就是楚國的丞相，吳起也終於實現了自己“不為卿相、誓不還鄉”的誓言。在楚國執政的吳起開始了大刀闊斧的改革。
鑑於吳起的經歷，我們可以想見吳起在主持楚國改革時的“強人”作風。他的改革使楚國國力迅速強盛，不僅北上可以和舊主魏國爭霸，而且還向南和東南地區開疆拓土。但是吳起在改革過程中得罪了太多楚國的舊貴族，為他最後的悲慘命運埋下了伏兵。
楚悼王死後，這些被吳起打擊過的舊貴族聯合起來圍攻吳起，勢單力薄的吳起逃入王宮，眾人追擊，自知必死的吳起伏在楚悼王的屍體上，追殺者連吳起帶楚悼王的屍體一起射成“刺蝟”。而後來事件平息之後，繼任的楚王因為這些舊貴族傷害了父親的屍體，將參與誅殺吳起的七十多家舊貴族全部處死。一生強悍的吳起臨死也要拉上這些人墊背。
