《自書告身帖》，顏真卿所書的墨跡，楷書，紙本，凡33行，計255字，是顏真卿於唐德宗建中元年 (公元780年) 被委任為太子少保時自書之告身。《自書告身帖》與《顏氏家廟碑》都是顏真卿在這同一年所書，顏真卿時年已是七十二歲高齡，此時他的書法也已達到爐火純青的境界。
《自書告身帖》作為顏氏晚年之作，自然是凝聚了他一生書法藝術的精華，在筆意、筆法、章法上都達到了人書俱老的藝術境界。筆者在多年研習顏真卿書法的基礎上，從賞析的角度，對《自書告身帖》的藝術特點進行了分析。通過對此帖的分析和研究，或許會對我們當下進行楷書的創作有些新的啟示和促進。
縱觀中國的書法史，唯一能和大書法家王羲之互相抗衡的，就是顏真卿。魯公是書史上居承先啟後地位的偉大人物。他的正書，向以博厚雄強著稱，尤其是其晚年的代表之作《自書告身帖》更是精美絕倫，堪稱經典。
從宏觀上看，《自書告身帖》結體寬舒偉岸，外密中疏；其用筆豐肥古勁，寓巧於拙。通篇文字自然天成，結字穩中求險，巧裡藏拙。尤能反映出顏書的丰采。詹景鳳稱此書：“書法高古蒼勁，一筆有千鈞之力，而體合天成。其使轉真如北人用馬，南人用舟，雖一筆之內，時富三轉。”董其昌謂：“此卷之奇古豪放者絕少。”
下面，我們從微觀上，就《自書告身帖》的筆意、筆法、章法進行更進一步的欣賞和研究。
首先，我們看其自由、靈動、雄渾、灑脫的筆意。
筆意，指書畫、詩文中表現的作者的風格、意趣，詳細解釋指書畫或詩文所表現的意態情致。那麼，在《自書告身帖》裡面，魯公的點畫之間又表現出一種什麼樣的意趣呢？
我們知道，楷書發展到唐代，已經是萬法具備，無論是在用筆還是在字形上都達到了極其完善的境地。在書法的發展進程中，唐代是一個極其“尚法”的時代，尤其是楷書的書家和楷書的書寫，無一不具備森嚴的法度。
顏真卿作為書法大家，他當然知道“法度”在書寫當中的重要性。但是，我們從《多寶塔碑》《顏勤禮碑》和《自書告身帖》三者的對比上可以看到，在總體風貌上，《自書告身帖》在用筆的形態和意趣的表達上顯得更加輕鬆、灑脫、自如。
我們再看看下圖。從我們在《自書告身帖》中所選取的幾個具有代表性的字中可以看到，顏真卿在書寫時已經跳出了“法”的束縛，更加註重的是一種書寫情趣的表達和內心情感的抒發。
我們從“清”、“以”書寫的連帶上看到，顏魯公已經把森嚴的法度幻化成為自然、輕鬆的書寫意態。“之”和“家”在書寫上雖然沒有太明顯的連帶，但是我們完全可以感受到從筆畫之間透露出的那種雄渾、灑脫的意境。
我們知道，楷書書寫的難度並非用筆和造型，重要的是在嚴格的法度之下去如何表達意趣。而顏魯公恰恰是通過他晚年熟練自如地運用自然天真的行書筆意，將楷書的萬法幻化到無法的境地，從而使得筆下的文字更加的活潑、自然、靈動。
正是因為顏魯公晚年的書寫更具有寫意性，從而他的晚年書法也就更加具有了藝術性。這也正是顏真卿的書法藝術由必然王國走向自由王國的道理所在，更是我們後人學習顏氏書法的精髓所在。
其次，我們再看其豐富、多變、凝重、渾厚的筆法。
所謂筆法，寫字作畫用筆的方法，即中國書畫特有的用線方法。書法藝術主要都以線條表現，所用工具都是尖鋒毛筆，要使書畫的線條點畫富有變化，必先講究執筆，在運筆時掌握輕重、快慢、偏正、曲直等方法，稱為“筆法”。唐張懷瓘道《玉堂禁經·用筆祛》雲：大凡筆法，點畫八體，備於“永”字。故元趙孟頫於《蘭亭跋》中雲：“蓋結字因時相傳，用筆千古不易。”
談到中國書法藝術的傳承，我們不能不感謝碑刻所帶給我們的信息。正是因為碑刻，書法藝術才能夠脫離紙張的侷限，縱橫幾千年呈現於我們面前。但是，碑刻畢竟是書法藝術的二次創作，不可能完全表現出書家原作的所有信息。
歷史上對於《自書告身帖》真偽曾有過不同的爭論。至於其真偽，那是考古學界的事情，在這裡，我們姑且放下。那麼，讓我們再看看下圖。
通過圖示，我們發現，與顏真卿的其他碑帖相比，《自書告身帖》更顯示出一種特立獨行的精神氣質。
首先《自書告身帖》是墨跡本，是我們最能夠發現顏真卿書法藝術本源的作品。其他的碑刻，無論製作工匠的技藝多麼精良，都不能保證完全表現顏書的風貌，更何況歲月的變遷，就不能不使顏真卿書的真實面貌打了折扣。
總體來看，《自書告身帖》用筆豐肥古勁，寓巧於拙。字多藏鋒下筆，點畫偏於圓，除橫細豎粗的特點之外，有些豎筆，中間微微向外彎曲，因此顯得骨肉亭宏，沉雄博大。尤其是下筆，收筆以及轉折之處的細微末節，更能反映出顏書的丰采。在這裡，我們將其特點歸納為以下四點：
第一， 以曲代直。
從美學的角度來說，曲線相比較直線而言更富有變化和具有動態的美感。那麼，《自書告身帖》在點畫的寫法上，更多地運用了曲線的柔美流暢代替了直線的硬朗挺直。
我們分別選取《自書告身帖》和《多寶塔碑》中的“散”、和“則”字。相比較而言，前者總體態勢上更加趨於圓渾，在用筆上，前者“散”字的兩個橫畫一個向下彎曲，一個向上彎曲；“月”字豎和橫折鉤分別有內弧的動勢。
“則”字中前者的“貝”的豎和橫折已經寓曲於直，右側短豎及豎鉤不但做了向內弧度的書寫，而且在動勢上也增加了斜度，這種斜度的增加，更加凸顯了其以曲代直的動態美。而這種以曲代直的筆法在《自書告身帖》 當中比比皆是，這樣由點及面地將顏書圓渾、豐碩、巧拙的風貌表現得淋漓盡致。
第二， 以圓代方。
在《自書告身帖》當中不乏方筆和折筆的出現，但是總體來看，方折的用筆已經成為圓渾用筆的點襯，或者說有些字已經在起、轉、收筆中將方折的東西去掉了。
在上圖當中，除了“散”字長捺的收筆處做了切角的處理外，其他筆畫我們很少看到有方折的存在。尤其是橫折的肩部，已經完全將《多寶塔碑》的方肩變為順勢而下的圓肩。另外，在起筆和收筆處，已經弱化了好多裝飾性的動作，取而代之的是將稜角藏於厚重圓渾之中。
顏真卿將筆法這樣處理，不單單增加筆畫的力度和厚重，同時也免去了因為收筆的某些動作而帶來的麻煩，增加了書寫的速度，進而使得書寫更加自由、流暢，更具有寫意性。這種用筆的天然流暢、大樸無華，也是《自書告身帖》在眾多唐楷當中獨樹一幟的原因所在。
第三， 以欹代正。
《自書告身帖》中，每個字的趨勢基本是左低右高，而不像其他碑帖那樣取中心為準的穩勢。這樣，就無形當中增加了運筆書寫方向上的多變性和不確定性。
在上兩張圖中，我們很明顯地看到，後者重心穩健，為一點式垂直，端莊得小心翼翼；前者重心轉移，為多點式互穩，變化得輕鬆自如。
例如，“則”字短豎和豎鉤運筆方向的傾斜；“清”字左側三點水左傾和右側“青”字重心右傾的支架式構圖都明確地告訴我們，顏真卿晚年書法在用筆及用筆方向上以欹代正的特點。
第四， 自由、 散漫、 不拘一格的章法。
楷書的章法歷來並沒有太多新奇的地方可以探究和討論。一般來講，橫成行豎成列已經是楷書排布的常規，相對寬鬆活潑一點兒的章法，我們常在小楷當中可以見到。但就唐楷而言，在楷書章法上以散漫形佈局的鮮有其人。顏真卿和他的《自書告身帖》以其佈局的靈活、自由、連貫而獨樹一幟。
在上圖中，我們把與顏真卿同一時期的楷書大家歐陽詢、褚遂良、柳公權以及其自己不同時期的楷書相互比較，發現後幾者在章法上幾乎沒有什麼變化，都是橫縱排列得極其規整有序。
唯獨《自書告身帖》，橫無行，雖縱有列但每列當中字的重心又有所擺動，近乎於行書所固有的“行氣”。這種完全打破了楷書傳統的由界格所分的字字獨立的章法佈局，不但體現出顏書行筆氣韻、結體動勢的微妙變化，又表現了通篇文字自然天成，結字穩中求險，巧裡藏拙，結體寬舒偉岸，外密中疏的整體風韻。
“不同才是藝術”，《自書告身帖》以其自由、散漫、不拘一格的章法佈局，充分展現了顏真卿作為一代書法大家在藝術創作上不同於古人，不同於今人，不同於自己的超凡的藝術水平和藝術思想。
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