楷書，作為書法的一種，以其"形體方正、筆畫平直、可作楷模"為人們所喜愛。楷書從隸書演變而來，是一種追求形體美的書體，它的特點在於規矩整齊，被譽為書體中的楷模，因此被稱作"楷書"。
中國歷史上寫楷書登峰造極的有四個人，稱為楷書四大家，他們分別是：歐陽詢（初唐）、顏真卿（中唐）、柳公權（晚唐）、趙孟頫（宋末元初）。楷書在唐朝得到了極大的繁榮，因此四大家中有三個都來自於唐朝，但最能把盛唐氣象表現的淋漓盡致當屬顏真卿的楷書。
顏真卿的楷書雄秀端莊、大氣磅礴，字形方中見圓，具有向心力。顏真卿的書法發軔於"二王"，初學褚遂良，後得筆法於草書大家張旭，在擺脫初唐楷書瘦長特點的同時，創造了屬於自己獨特的書體，後人稱為"顏體"。顏體一般橫畫略細，點、撇、捺及豎畫略粗，大氣磅礴，雄渾強勁，最能體現大唐帝國繁榮盛世的風度。
顏真卿能創造出"顏體"並不是偶然。他除了吸收各家所長之外，與他一生的宦海浮沉有著莫大的關係。人常說：字如其人。這四個字用在顏真卿身上真的是恰當不過。
青年時期的顏真卿痴迷書法，立志"齊於古人"，意思是想效仿書法大家，成為一位獨具風格的書法家。剛開始顏真卿學習"二王"，也就是王羲之和王獻之。唐朝時期但凡想練好書法的人都會選擇"二王"作為學習的目標，這裡有兩個原因。第一是唐太宗對王羲之的《蘭亭集序》很推崇，因此上行下效，大臣和民間人士練字必選"二王"；第二是"二王"是離唐朝最近的書法大家，唐朝人學楷書脫不開"二王"和魏碑。
正如顏真卿的仕途一般，他的書法之路也不是一帆風順的。顏真卿23歲入仕，從校書郎做起，後由於其母病逝回家丁憂三年。再回到朝廷的時候又重新參加了科考，被任命為醴泉縣尉，四年後調任到長安做了縣尉。在這期間，雖然顏真卿苦苦探索各家名帖，但是似乎不盡如人意，在書法上獲得的進展和自己的希望差距太大。正當顏真卿迷茫的時候，一個人的出現為他指明瞭方向。
這個人就是歷史上著名的"草聖"張旭。
天寶五年，即公元746年。這個時候顏真卿已經37歲，他聽說張旭在裴儆府中，於是前去請教。因為當時前去拜見張旭的人很多，張旭一般都給他們寫一幅字就打發他們走了，從來不給他們說怎麼提高書法水平。顏真卿為了學到張旭的筆法，在裴儆府中住了一個月，幾次想開口請教，但都忍住了。
有一天剛好有個機會，顏真卿單獨向張旭述說了自己的想法。張旭聽後默不作聲，帶顏真卿到了一個僻靜的地方對他說："筆法玄微，難妄傳授。非志士高人，詎可言其要妙？書之求能，且攻真草。今以授子，可須思妙。"於是，在接下來的一問一答之間，張旭將一生對於筆法的領悟傾囊相授。
在接下來的七年中，顏真卿按照張旭傳授的筆法更加刻苦練習，終於在天寶十一年寫出了像《多寶塔碑》那樣的名帖。到了天寶十三年，更寫出了《東方朔畫像贊》傳世書帖。正當顏真卿沉浸在書法海洋裡屢次突破自己的時候，"安史之亂"爆發了。
此時是天寶十四年，顏真卿擔任平原郡太守。當時，河北的郡縣大多都被攻陷，只有平原郡在顏真卿的帶領下防守嚴密。不僅如此，顏真卿繼續招兵買馬，同時收留其他郡縣逃來的殘兵。不久，顏真卿的堂兄顏杲卿殺退一股叛軍，在這個形勢之下，河北十七個郡於同一天又迴歸朝廷，顏真卿被推舉為河北眾郡縣的盟主，帶領大家對抗叛軍。
你沒有看錯，在歷史上以楷書著名的顏真卿在"安史之亂"期間的表現更像是一位胸懷天下的愛國將帥。在當盟主後不久，朝廷封顏真卿為河北招討採訪使，後來又讓顏真卿回到朝廷擔任御史大夫。
顏真卿在朝廷工作的時候，因處事公正、直言勸諫一度讓時任宰相的元載的嫉恨，讓他出任浙西節度使。此時，顏真卿50歲，即將迎來他書法境界的第二個階段。
在外放任職期間，顏真卿將《多寶塔碑》時的"顏體"繼續改進。在經過反覆錘鍊，終於達到了形神兼備，達到了顏真卿書法的更高境界。此時的"顏體"，厚健穩重，以形密取氣勢，完全摒棄了初唐楷書細小的特點，獨創成功。到此時，真正的"顏體"才算完全成熟。
公元777年，此時顏真卿68歲，曾經嫉恨他的奸臣被殺，他也因此重新回到朝廷，並擔任吏部尚書。但是不久，因為堅持己見，先後得罪兩位宰相，楊炎和盧杞。盧杞是歷史上有名的奸相，在他的陷害下，顏真卿於公元783年以74歲高齡向叛亂的淮西節度使李希烈宣旨。
命令下達後，群臣大驚，紛紛向皇帝上奏，認為顏真卿此去凶多吉少，建議另派他人。但是顏真卿向群臣說："君命可拒乎？"說完，踏上了去淮西的官道。
見到李希烈後，群臣擔心的事情果然發生了。李希烈招降不成，又幾次三番威脅他。但是顏真卿每次都大義凜然，早已將生死看淡。李希烈沒辦法，最後"縊殺"了顏真卿。
半年後，叛亂終於平定，顏真卿的靈柩被送回朝廷。唐德宗為了顏真卿的去世"廢朝五日"，追贈司徒，諡號"文忠"。
顏真卿一生經歷中唐五朝（唐睿宗、唐玄宗、唐肅宗、唐代宗、唐德宗），在仕途上因秉性正直、不畏權貴而屢次浮沉。但正是宦海的屢次沉浮讓顏真卿增加了更多的人生體驗，也增添了他對於藝術的不同感悟。在生命的最後階段，顏真卿給成熟的"顏體"中加入了更加神奇的變化。這個時候的書法作品質樸茂密，圓潤通達，於生命的徹悟中顯示了其書法作品中的豪邁氣度。就如同他面對叛將李希烈時所說："吾年且八十，官太師，吾守吾節，死而後已。"
楷書即楷模。楷書因顏真卿更盛，顏真卿因楷書而名垂不朽。
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