楷书，作为书法的一种，以其"形体方正、笔画平直、可作楷模"为人们所喜爱。楷书从隶书演变而来，是一种追求形体美的书体，它的特点在于规矩整齐，被誉为书体中的楷模，因此被称作"楷书"。
中国历史上写楷书登峰造极的有四个人，称为楷书四大家，他们分别是：欧阳询（初唐）、颜真卿（中唐）、柳公权（晚唐）、赵孟頫（宋末元初）。楷书在唐朝得到了极大的繁荣，因此四大家中有三个都来自于唐朝，但最能把盛唐气象表现的淋漓尽致当属颜真卿的楷书。
颜真卿的楷书雄秀端庄、大气磅礴，字形方中见圆，具有向心力。颜真卿的书法发轫于"二王"，初学褚遂良，后得笔法于草书大家张旭，在摆脱初唐楷书瘦长特点的同时，创造了属于自己独特的书体，后人称为"颜体"。颜体一般横画略细，点、撇、捺及竖画略粗，大气磅礴，雄浑强劲，最能体现大唐帝国繁荣盛世的风度。
颜真卿能创造出"颜体"并不是偶然。他除了吸收各家所长之外，与他一生的宦海浮沉有着莫大的关系。人常说：字如其人。这四个字用在颜真卿身上真的是恰当不过。
青年时期的颜真卿痴迷书法，立志"齐于古人"，意思是想效仿书法大家，成为一位独具风格的书法家。刚开始颜真卿学习"二王"，也就是王羲之和王献之。唐朝时期但凡想练好书法的人都会选择"二王"作为学习的目标，这里有两个原因。第一是唐太宗对王羲之的《兰亭集序》很推崇，因此上行下效，大臣和民间人士练字必选"二王"；第二是"二王"是离唐朝最近的书法大家，唐朝人学楷书脱不开"二王"和魏碑。
正如颜真卿的仕途一般，他的书法之路也不是一帆风顺的。颜真卿23岁入仕，从校书郎做起，后由于其母病逝回家丁忧三年。再回到朝廷的时候又重新参加了科考，被任命为醴泉县尉，四年后调任到长安做了县尉。在这期间，虽然颜真卿苦苦探索各家名帖，但是似乎不尽如人意，在书法上获得的进展和自己的希望差距太大。正当颜真卿迷茫的时候，一个人的出现为他指明了方向。
这个人就是历史上著名的"草圣"张旭。
天宝五年，即公元746年。这个时候颜真卿已经37岁，他听说张旭在裴儆府中，于是前去请教。因为当时前去拜见张旭的人很多，张旭一般都给他们写一幅字就打发他们走了，从来不给他们说怎么提高书法水平。颜真卿为了学到张旭的笔法，在裴儆府中住了一个月，几次想开口请教，但都忍住了。
有一天刚好有个机会，颜真卿单独向张旭述说了自己的想法。张旭听后默不作声，带颜真卿到了一个僻静的地方对他说："笔法玄微，难妄传授。非志士高人，讵可言其要妙？书之求能，且攻真草。今以授子，可须思妙。"于是，在接下来的一问一答之间，张旭将一生对于笔法的领悟倾囊相授。
在接下来的七年中，颜真卿按照张旭传授的笔法更加刻苦练习，终于在天宝十一年写出了像《多宝塔碑》那样的名帖。到了天宝十三年，更写出了《东方朔画像赞》传世书帖。正当颜真卿沉浸在书法海洋里屡次突破自己的时候，"安史之乱"爆发了。
此时是天宝十四年，颜真卿担任平原郡太守。当时，河北的郡县大多都被攻陷，只有平原郡在颜真卿的带领下防守严密。不仅如此，颜真卿继续招兵买马，同时收留其他郡县逃来的残兵。不久，颜真卿的堂兄颜杲卿杀退一股叛军，在这个形势之下，河北十七个郡于同一天又回归朝廷，颜真卿被推举为河北众郡县的盟主，带领大家对抗叛军。
你没有看错，在历史上以楷书著名的颜真卿在"安史之乱"期间的表现更像是一位胸怀天下的爱国将帅。在当盟主后不久，朝廷封颜真卿为河北招讨采访使，后来又让颜真卿回到朝廷担任御史大夫。
颜真卿在朝廷工作的时候，因处事公正、直言劝谏一度让时任宰相的元载的嫉恨，让他出任浙西节度使。此时，颜真卿50岁，即将迎来他书法境界的第二个阶段。
在外放任职期间，颜真卿将《多宝塔碑》时的"颜体"继续改进。在经过反复锤炼，终于达到了形神兼备，达到了颜真卿书法的更高境界。此时的"颜体"，厚健稳重，以形密取气势，完全摒弃了初唐楷书细小的特点，独创成功。到此时，真正的"颜体"才算完全成熟。
公元777年，此时颜真卿68岁，曾经嫉恨他的奸臣被杀，他也因此重新回到朝廷，并担任吏部尚书。但是不久，因为坚持己见，先后得罪两位宰相，杨炎和卢杞。卢杞是历史上有名的奸相，在他的陷害下，颜真卿于公元783年以74岁高龄向叛乱的淮西节度使李希烈宣旨。
命令下达后，群臣大惊，纷纷向皇帝上奏，认为颜真卿此去凶多吉少，建议另派他人。但是颜真卿向群臣说："君命可拒乎？"说完，踏上了去淮西的官道。
见到李希烈后，群臣担心的事情果然发生了。李希烈招降不成，又几次三番威胁他。但是颜真卿每次都大义凛然，早已将生死看淡。李希烈没办法，最后"缢杀"了颜真卿。
半年后，叛乱终于平定，颜真卿的灵柩被送回朝廷。唐德宗为了颜真卿的去世"废朝五日"，追赠司徒，谥号"文忠"。
颜真卿一生经历中唐五朝（唐睿宗、唐玄宗、唐肃宗、唐代宗、唐德宗），在仕途上因秉性正直、不畏权贵而屡次浮沉。但正是宦海的屡次沉浮让颜真卿增加了更多的人生体验，也增添了他对于艺术的不同感悟。在生命的最后阶段，颜真卿给成熟的"颜体"中加入了更加神奇的变化。这个时候的书法作品质朴茂密，圆润通达，于生命的彻悟中显示了其书法作品中的豪迈气度。就如同他面对叛将李希烈时所说："吾年且八十，官太师，吾守吾节，死而后已。"
楷书即楷模。楷书因颜真卿更盛，颜真卿因楷书而名垂不朽。
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