食管癌是我國常見的惡性腫瘤之一，根據全世界每年對所有癌症的監測統計，食管癌的新發病例人數每年大約將近50萬，而我國佔世界比例的56%；全世界食管癌的死亡病例每年將近40萬，而我國的死亡病例每年近20萬。從新發和死亡病例可以看出，食管癌在我國屬於高發癌症。
食管癌一旦出現症狀，大多是中晚期，早期的食管癌也很難通過影像學發現。
食管是從口腔到胃的運輸通道，食物通過在口腔的咀嚼、吞嚥，經食道進入胃、腸道。食管的主要功能是負責運輸，這個通道就像水管一樣，用久了會有水鹼、贓物，被堵住後流速會變慢。食管早期病變特別小的時候，病人吃東西不會有太大影響，一旦腫瘤長大堵住管腔，再吃東西就會感覺有點噎，而這個時候往往就是癌症的中晚期了。
醫生強調，食管癌的典型症狀是吞嚥困難。患者一開始吃饅頭、米飯等食物會有“噎”的感覺，需要喝一口水送下去。慢慢地，只能吃流食和稍微軟一點的東西。到了最晚期，有些患者只能喝水。這就是一個典型的食管癌過程，隨著腫瘤不斷增大，管腔越堵越死，進食就越來越困難。當病人出現這些典型症狀時，往往已經不是早期了。
食管癌的高危人群有家族遺傳史、有食管炎、食管瘻的患者、有大量吸菸酗酒的人群。人體內食管的黏膜很嬌嫩，大量吸菸或酗酒會對食管黏膜造成長期的破壞。
食管癌在我國的發病率很高，但地區分佈不均，河北的磁縣、河南的林州、安陽等地是食道癌的高發地區。其原因可能與飲食習慣及地區水質有關。此外，有惡性腫瘤病史的家族遺傳也是一個重要因素。
對於食管癌的防範可從三方面入手：
第一，營養均衡。吃的食物營養要均衡，避免有微量元素、維生素的攝入缺乏；
第二，養成良好飲食習慣。不吃特別燙的食物，少吃黴變、醃製的食品，減少亞硝酸鹽的攝入等，這些都是已知的致癌的高危因素；
第三，適量飲酒、減少吸菸。酗酒和長期吸菸是目前比較明確的可以導致食管癌的病因。因此，要適量飲酒，減少抽菸或者不抽菸，不論是對食管癌、胃癌還是對心血管病的防治都很重要。
本文由首都醫科大學附屬北京朝陽醫院胸外科主任、中華醫學會胸心血管外科學分會食管疾病學組副組長李輝教授進行科學性把關。
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