中國畫自古以來，許多有成就的畫家，對於用水都有過深入的研究。揚州八怪中的李鱓就曾言：“水為筆墨之介紹，用之得法及凝於神”，“筆墨作合生動，妙在用水”。他充分地領會到作畫要傳神，筆墨是基礎，而關鍵在於用水得法，“作畫無水、如舟擱灘、劃不得一槳”，說明一件成功的作品，要達到神情橫溢的藝術效果，都取決於用水得法，不然無法作畫。
寫意花鳥畫講求筆法、墨法，其實還有水法。在創作中，水的表現發揮著獨特的極其重要的作用。這是實踐證明了的事實，水墨畫可分為十四法。
水調墨
張大千《荷花》
中國畫是線的藝術，花鳥畫也不例外。線條是構成中國畫的骨架，未有骨架，畫是立不起來的。所以作畫前，必須先著墨，墨得靠水調製方能用。
古時用墨須得研磨，研磨離水不行。而現在有成型的墨汁，但作畫時，也得用水調製，使用起來才方便，否則膠粘過大，行筆困難。花鳥畫如畫梅花先得立枝、幹，樹枝的乾枝得有濃淡之分、陽背之向。要想充分表現梅花枝幹其質感。需得調墨，調墨時要充分的調動水的介質，古代王冕畫梅“十要”中提到“要水墨濃淡”。
墨分五彩，已是靠水介質得以分開。墨經水的調合，就可發生濃淡、乾溼、枯潤的變化，才能更好的表現梅樹的質感。所以說要使墨色有變化，非得調水不可。此為古今任何畫家所少不了的一道關。
水帶墨、色
李可染作品
這是在生宣紙上畫花鳥常用之法。
根據各自的作畫習慣，在作畫前，或在作畫過程中，洗筆、蘸水，使筆中含水量達到適中，然後蘸墨、色。如此使筆於紙上，墨、色因筆中水的飽潤關係，極得變化，形成濃淡、枯潤自然。王伯敏教授說，近人齊白石畫蝦，就是採用的此方法。李可染畫《暮歸》、《晨出》的牛，李苦禪畫蟹，畫白菜用的也是“水帶墨”。畫水仙花時，可以採用“水帶墨”之法，畫水墨水仙葉，淡墨勾花，可以達到水靈豐茂的效果。。“水帶墨”的最明顯的特點，就是落筆著紙，紙上會出濃淡自然的效果。
水破墨
齊白石《蝦戲》
水破墨就是先落墨紙上，然後以飽含水份的筆破之。
運用這種方法，往往會使紙上留有墨痕，同時又顯出水暈效果來。用此法畫雨中荷花較好，人們通常愛以墨色畫荷葉，通常容易出現筆掃痕(飛白)，若用水及時進行破之，會出現水氣淋漓的效果，而且筆痕也可以若隱若現的保留著。即可保持線的擴大，也可形成面的感覺。用此法畫大幅水墨荷花圖是較為理想的方法。
水破墨，與墨破水是相反的方法，在花鳥畫上，表現出相反而且相成的效果。水破墨表現的效果豐富；墨破水錶現出的效果厚重不板滯。如早晨時分的花木樹葉，可以用水破墨；表現午後晚秋時的花木樹葉，可以用墨破水。我經常在畫晨時芙蓉花葉時，愛用水破墨；畫雨霧中的牡丹時，也愛用此法。達到即清即朦的效果。畫秋時湖鷺、棲在蘆葦旁的蘆葦用墨破淡(水色)。馮今松先生的《紅蓮斌》，就是採用此方法，用帶色的水筆，破勾畫的荷葉，使荷葉朦朧感強，而且筆觸若隱若現，渾然一體。感觀效果非常清新。
水破色
水破色與水破墨，有相同的地方，也有不同的效果 。水破色亦可以稱為水帶色，也就是飽含水份的筆、蘸色，著紙後可以形成朦朧色感。此法多用於花鳥畫的背景和襯托畫眼，畫的主題。用此得體的話，可以提高畫面層次感。白磊畫牡丹畫時，常愛用此法處理背景，以求畫面豐富。我畫紫藤花時，也用此法求藤蘿豐茂。
墨破色
墨破色，就是先用色筆畫出所描繪對象的形體，然後以墨筆進行勾畫，這樣可以形成動感，而且表現出來的視覺效果，較為豐富，也可以充分展示出筆的力度和動感。
虛谷善於用墨破色，在他現存的一幅畫中，他運用此法表現赤練蛇十分巧妙，先用朱石票畫出一條盤繞在樹枝上的蛇形，再用墨筆畫蛇身上的花紋。廈門的白磊，善用色筆畫出紫藤的花形，然後用墨筆勾畫出花苞的形體，使其形成靈動之感。也有人先用色筆畫出虎、貓的大形，然後用墨筆勾畫動物花紋，使其形成自然毛絨感。
墨破色用得好，其變化多端，掌握好此方法，可以產生出變化無窮的效果，此方法關鍵在於水分的把握，使用時候，根據所繪對象處於的環境而進行。如夜間的虎，描繪花紋時，色稿要溼，墨破要及時，使其在水色墨相互滲透中，形成朦朧毛絨感。
色破墨
色破墨，就是適當掌握好墨色乾溼時候，及時用色筆進行點破。
此法最好用厚色、或礦物色。任伯年善於使用此方法，描繪綠色孔雀。如其光緒庚辰年所作的《牡丹孔雀》，就是先用墨寫出孔雀的神態，然後在墨色未乾透時，用石綠破墨色，使色與墨相互滲化融成一體。
當今人們畫翠鳥、公雞、綿雞等，常愛用此方法。以表現所描繪對象羽毛的厚重。墨托色渾原、豐富。吳雙的《秋菊圖》，就是先以墨勾花朵，然後以色進行填補(色破之)；劉海粟先生的《蓮荷》，荷葉重色破墨；裴玉林先生的《雨林晨風》，也是採用此方法，所描繪的花木豐潤感強。
色破水
色破水，指的是用明亮的色筆，在溼過水的紙面進行描畫，以求渾然朦朧之感。此方法多用於帶墨色的水浸過的紙面。如為了表現花朵豔麗，人們常用淡墨或筆洗水，襯托花朵，此時若再在此淡墨水上，進行色破之，會使畫的主題更突出，而且襯托部分與花更近，畫面已較為豐滿。
色破水，應根據畫面需要，可採用植物色，或礦物色破之；植物色破之柔和，礦物色破之刻板。色破水運用的較少，它只是根據畫幅主題要求，進行襯補，起渾託作用。
漬水
用墨有“漬墨”。用色有“漬色”。用水有“漬水”。
漬水，有清水漬、墨水漬、礬水漬、粉水漬、醋水漬，此外還有豆漿水漬，助劑水漬等等。若加其它成分的水漬，它的性質各不相同，繪畫的效果也不同。如礬水漬不吃墨，醋水漬碰到墨易化。如清水漬化墨勻淨，醋水漬化墨毛葺葺，洗衣粉水漬、墨跡刻板、紋理突出。用水漬法，所描繪的畫面容易產生虛實變化、生動而有趣。這種方法，墨色衝畫次數不宜過多，否則畫面容易產生髒膩感，失去畫面應有的清新明麗的效果。
如張立辰先生的《梅花小鳥》，用寫意的筆線在宣紙上畫出梅花老幹，根據創意的要求，保留部分濃墨樹幹，先用電熨斗熨幹。然後用清水衝去梅乾上未有乾透的墨色、留下淡墨痕跡，使梅乾渾然清新，有的樹幹明亮、有的樹幹隱若。畫面非常豐富。
潑水
潑水，指潑的不帶墨或彩色的水。
如畫樹林、荷池、雨中花，為了畫出它的霧氣、水氣，增強其潤溼感，不妨潑水。潑水時，要待畫面上的墨色幹到百分之八九十程度，即不要幹得透時。持水筆在畫面上，按需要表現的方向的施之以水。這樣，水滲透墨色中，墨色隨之化開，霧氣立即得到表現。或者用大提筆飽含水份進行點滴，使畫面表現的物象，斑斑剝剝的化開，造成水墨淋漓的效果。歷史上善於用潑墨、潑色的畫家，無不善用潑水。潑水可以有效的彌補潑墨潑色的不足。
輔水
王伯敏先生說：“輔水”是黃賓虹先生提出來的。
輔水就是在一幅將要完成的作品上，鋪上一層水，目的在於使一幅得到更加調和的效果。此方法多用於山水畫創作中，花鳥畫應用的較少。在進行大幅面畫創作中偶爾使用，可以起到統一畫面的整體感。馮今松先生的《幽香圖》，從作品中就可以看出，使用了此法。
沖水
沖水與潑水，有較相似的，但也有不同的地方。沖水一般用於畫面的主題點化，使所描繪對象墨色豐富。歷史上，用的較多的是在熟紙或絹上作畫，在生紙上用時，一定要掌握了墨色乾溼。此法用於宿墨，宿色上較好。
顧雲夢的《竹葉斑鳩》，先畫好竹葉之後，再畫上斑鳩，在斑鳩墨色未乾時，用水衝化其頭、胸、翅，尾，使墨色出現斑痕，充分顯出斑鳩的形象特徵。為求畫面統一，再用水竹葉局部使它與斑鳩相統一，求得畫面的整體和諧美感。
點水
點水法，就是應用於作畫前，在紙上灑上疏密不等的水滴，然後進行創作，使畫面出現露氣(水珠)。應用時要注意水滴不要灑得太多，也不能太少，如果水灑的多了，容易出現濫的毛病，留不住筆觸。如果水灑的少了，容易蒸發，墨色上去後，達不到預想的效果。所以要控制好水分，掌握上墨色的時間火候。
水拓法
此法為現代人們新近提出來的，它是在唐代人所謂的“墨池法”的基礎上發展起來的一種新技法。
水拓法，就是用容器裝滿水，然後在水上點滴墨或色，使其在水中自然流動，形成花紋。作畫時根據畫面要求，把宣紙輕鋪水面，充分利用宣紙的吸收性能好，反應靈敏，且可留住筆(水)痕的特性，進行創作，臺灣畫家劉國松先生，最善用此法進行山水畫創作。來者在他的荷花系列中，也常用此法。
此法具有一定的製作特性，其具體辦法是，放水，點滴墨色。既可以筆蘸墨色直接點入水面，亦可把墨色滴在容器邊緣上任其自然流入，墨色入水後，會產生一些飄柔的花紋。若嫌花紋不夠理想，則可略加攪動或用口吹拂導引，以達到創作畫面要求，再鋪紙吸收。
此法在花鳥畫創作中，只能作為輔助補景之用，不能進行主題創作。
積水法
大量的墨色在水的作用下在宣紙上化開，然後採用電吹風讓其即時快乾而產生的水墨色痕跡，迅速固定，反覆多次，產生斑駁重疊的效果。
房新泉的《牡丹》，就是應用此方法，使牡丹花瓣重重疊疊，具有豐富厚重之感。表現花瓣正迎面，可以先大後小，也可以先小後大，反覆多次，就可以表現花瓣重疊效果。然後點花蕊。
水不同於墨和色，它在畫面上似有似無、隱隱約約、虛虛實實，是營選朦朧美的最佳之法。處理得好則畫面清新明快、增色，處理不妥則模糊一片，齊白石題《墨荷圖》言：“乾裂秋風畫之難，潤含春雨亦非易，白石用水五十年，未能得其妙”。可見，寫意花鳥畫用水是一門很深的學問，值得研究實踐。只有不斷實踐，不斷總結偶然和必然，並加以體會，整理和思考，才能有效地掌握水法的主動權，為花鳥畫創作服務，達到更貼近當代人的精神需求，更能表現當代人的情緒與感覺。
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