遼陽有一個叫武承休的，極喜歡交朋友。同他來往的，都是很有身份的場面上人。一夜，他做了一個夢，夢中有人告訴他：“你相識的人遍天下，可惜都是一些酒肉朋友；剛好有一個可以共患難的人，你反而不認識！”武承休問道：“這人是誰？”夢裡的人告訴他說：‘那不就是田七郎嗎？“
武承休醒來以後，覺得這夢很奇怪。以後每次碰到來往的人，就打聽田七郎。後來從一個朋友那裡知道田七郎是東村一個獵戶，就專誠到他家去拜訪。
他用馬鞭敲敲田家的門，一個人出來了。那人大約有二十幾歲，兩眼炯炯有光，身材很結實，戴著膩汙的帽子，黑圍裙上打了許多白補釘，很有禮貌地詢問武承休的來意。武承休先說了自己的姓名，假意說，因為在路上突然覺得不舒服，想在他的家裡坐著歇歇力。又問田七郎是誰，那人說：”我就是田七郎。“就請武承休進去了。
武承休進門打量了一下，只見田家只有數間破屋，用木樁撐著搖搖欲墜的牆壁。走進一間狹小的房間裡，裡面懸掛著一些虎狼和野獸的皮子，連一張坐坐的凳子都沒有。田七郎就在地上墊了一塊獸皮，請客人坐下。
武承休和他談了一會，覺得這人講話很直率，很質樸，心裡很喜歡他。立即拿出一些銀子，給他做本錢。田七郎再三推辭，武承休一定要他收下。田七郎被逼收了，就進去告訴他的母親。過了一會，又將銀子原封拿出來退還武承休。武承休無論如何要他收下。正在爭持間，田七郎的母親老態龍鍾地走了出來，板著臉說：”我只有這樣一個兒子，不願意叫他侍候老爺！“
武承休給搶白得很難為情，就只好訕訕地走出田家。一路上想來想去，不懂他們為什麼會這樣不講情面。恰好有一個跟去的僕人在田家房子後面聽見了田七郎母 親的話，就把這段事的根源告訴了武承休：當田七郎拿著銀子去告訴他娘時，他娘對他說：”我看見這個人一臉晦氣。你知道嗎？人家待你好，你就得幫人家分憂；人家給了你好處，你就得幫人家解決困難。有錢人可以拿錢報答人家，我們窮人拿什麼報答人家呢？還不是靠自己的義氣去的拼！而且無緣無故地受人家的禮是不好的。你拿什麼還禮？莫非拿你這條命去還嗎？“
武承休知道了田七郎不肯收錢的原因，心裡益發敬佩他母親的賢德，也更加愛慕田七郎。第二天，他準備了酒席，派人去請他，田七郎還是回謝不來。武承休便自己到田家去，坐在那裡討酒吃，田七郎拿出酒和鹿肉來，有情有理地請他。過了幾天，武承休再擺酒答禮，把田七郎請了來，兩人談得很投機。當場又送他錢，他還是不肯收。武承休就假意說這錢請他代買一些老虎皮，田七郎才拿了。
田七郎回家，一看自己所存的老虎皮，不夠償還武承休銀子的數目，就想上山再打幾隻湊數。上山去尋找了三天，一隻也沒有打到。不幸正碰上妻子生了病，請醫生，買藥，招呼病人，纏得他沒空再去打獵。十多天過去，他的妻子死了，花了不少的喪葬之費，把武承休給他的錢花去了一些。武承休又親自去吊他妻子的喪，送了他很豐厚的禮。妻子安葬好以後，他感激武承休的厚意，更想快點打到一些老虎皮，作為報答。但一連許多日子，帶著武器進深山捕捉，竟一隻也沒有弄到。
武承休知道了這種情況，常常勸他不要性急，並且熱情地邀請他到家去談談；可是田七郎總覺得欠著債沒有還，心裡過不去，不肯上武家。武承休為了要他去，就叫他先把現存的虎皮帶了去。田七郎去收拾家裡藏著的虎皮，發覺都給蟲蛀了，毛一束束地脫落了下來，心裡更加懊喪。武承休知道了，趕到田家，竭力勸解他，安慰他。看了蛀壞的虎皮說：”這也很好，我本來不要有毛的，只要這樣的皮就行了的。“就把皮收拾起來，約田七郎一道到他家裡去。田七郎不肯，武承休只得自己拿著回家。
雖然武承休再三地安慰他，田七郎總覺得不夠報答人家，就帶了足夠的乾糧，上山去打虎，日夜尋找著。過了幾夜，終於被他打到了一頭。他把這隻完整的老虎送給了武承休。武承休高興極了，大擺筵席，請他在家裡玩三四天。田七郎堅決推辭，武承休就把門戶都上了鎖，不讓他走。武承休家裡的朋友和食客們，看見田七郎是一個樸實粗魯的鄉下佬，都暗地裡說武承休亂交朋友。可是武承休待田七郎比待任何人都好，給他縫新衣服，他不受，在他睡覺的時侯，把舊的換走了，使他不得已只好穿新的。回去以後，田七郎又聽著他孃的教訓，把新衣服送回來，討還舊的去。武承休笑笑說：”回去告訴伯母，舊衣服已經拆了襯鞋底了。“從此以後，田七郎常常送武承休一些鹿子、兔子等野味。但武承休請他去玩，卻總是拒絕，不再去了。
一天，武承休懷念田七郎，到他家裡去找他，正好遇到田七郎打獵去了，沒有回來。田七郎的母親出來靠著門向武承休說：”您以後不要再來找我的兒子了，我看您老是來，恐怕是不懷好意的！“說得武承休面紅耳赤，此後就不敢再上門去找田七郎了。
半年以後，武承休聽得僕人說，田七郎為了和旁人搶捕一頭豹子，打起架來，把對方打死了，出了人命案子，給逮去了。武承休大吃一驚，趕去一看，田七郎真的已經被關在監獄裡了。田七郎見了武承休，只默默地說：”今後如果您肯的話，請您照顧照顧我的老孃。“武承休聽得很傷心，趕忙花了一筆很大的錢，賄賂了縣官；又用一百兩銀子去勸住被打死了人的那家人家，叫他們不要再打官司了。一個月以後，縣官見沒有對頭，便釋放了田七郎。
他母親見田七郎回來了，很感動地說：”兒啊，你現在這條命是武先生送給你的，做孃的再也沒有權力來管束你了。但願武先生一輩子不出事，就是你的福氣。“田七郎要去謝武承休，他娘說：”去可以去，見了他不必道謝。小恩小惠可以謝，這樣大的恩德是不可以謝的。“田七郎見了武承休，果然沒有講一句感謝的話。武承休熱情地安慰他，他只是點點頭。武家的人都怪他沒有良心，武承休卻覺得他樸實厚道，待他更加親密。從此田七郎便經常到武承休家去，一住就是幾天；送他東西也不再推辭，而且從來不提起要怎麼報答的話頭。
有一次武承休做壽，家裡擠滿了客人。夜間所有的房子都住滿了人，武承休和田七郎就合住在一間小房間裡。三個僕人沒地方歇，也在床前地上鋪著席子睡覺。快到三更時分，僕人們都呼呼大睡了，武承休和田七郎還在床上談天。突然，掛在牆上的田七郎的腰刀，簌的一聲從刀鞘裡跳出了寸把高，發出了錚錚的響聲，閃電億地吐出寒光。武承休嚇得一愕，田七郎也跳了起來，連忙問：”床前面睡的是些什麼人？“武承休說：”都是些僕人。“田七郎說：”這裡面一定有壞人。“武承休問他什麼緣故，他說：”我這把刀是外國來的寶刀，殺人從不沾血絲的，我家已經傳了三代。這把刀從前殺人怕也殺過上千人了，還是象新打出來的刀一樣。這把刀有一個奇怪處，遇到惡人就會叫喚，自己跳出鞘子。恐怕它就要殺人了。您應該小心，今後不要同壞人來往，或者可以避免意外的變故。“
武承休當時聽信了他的話。但田七郎心裡總是不平靜，在床上翻來覆去睡不著。武承休勸他道：”一個人走運倒黴，是命裡註定的，擔心它幹什麼！“田七郎說：”我旁的不怕，就是擔心還有老孃在。“武承休說：”你怎麼竟想到這上頭去？“田七郎說：”沒有事故發生，當然更好。“
原來那夜睡在床前的三個人，一個叫林兒，是武家老奶媽的兒子，很得武家人的喜歡；一個是十二三歲的小僕人，也是武承休常常使喚的；只有另一個叫李應的，性子最倔強，時常因為一些小事情 ，同武承休吹鬍子瞪眼睛地吵鬧，武承休心裡老是不滿意他。他當天晚上暗中想，田七郎講的惡人恐怕就是這個人。第二天起來，就用好言好語，把李應打發走了。
武承休的大兒子武紳的媳婦王氏，一天趁公公出門時，書房裡沒有人，就出來摘幾枝盛開著的菊花。不斷那天武承休出去時，叫林兒守著書房，林兒看見武紳的媳婦，就出來調戲她。媳婦正想逃走，被林兒一把拉住 ，要拖進房裡。媳婦一邊掙扎拒絕，一邊氣得變了臉色，大哭大喊起來。武紳聽見了，急忙趕去，林兒才放了她逃走。武承休回來聽得這件事，勃然大怒，尋林兒，林兒已經不知逃到哪裡去了。過了兩三天，才知道林兒已經逃到本縣一個做御史的人家，投身做僕人去了。
這個御史在京城裡做官，家裡的家務都交給他兄弟作主。武承休為了面子關係，大家都是場面上人，就寫了一封信，去討林兒回來。那御史的兄弟竟信也不回，人也不還。武承休更加憤怒，就到縣裡去告狀。縣裡怕御史的權威，雖然假意傳問，但差役不去抓人，縣官也不過問。武承休正在生氣，田七郎剛好去了。武承休對他產：”你那天講的話當真實現了。“便把林兒的事情，御史家的態度和官府的不公平一一對田七郎說了。田七郎聽了，臉色頓時慘變，一言不發地走了。
武承休放不下這口氣，叫精幹的僕人日裡夜裡偵察著林兒。林兒有一夜回家，被武家巡守的僕人逮住了，拖來見武承休。武承休痛打了他一頓，林兒也惡言惡語地回罵。武承休的叔父武恆，是一個忠厚長者，怕侄兒在氣頭上鬧出人命來，勸他不如把林兒送到官府裡，讓官府去辦。武承休依著叔父做了，把林兒送到官府。剛送去，御史家裡就差人送了一封信給縣官，保釋林兒。縣官就把林交給御史家的人領了回去。
這一下，林兒更天不怕地不怕了，在大庭廣眾之間，吹牛說他如何如何同武紳的媳婦相好，把武承休氣得肚子都要爆裂開來。武承休只得也到御史家門口叫罵，虧得鄰舍人家再三勸著，方憤憤回來。
隔了一夜，家裡的僕人來報告，說林兒突然被什麼人殺死了，屍首丟在曠野裡。武承休聽得，又驚又喜，覺得吐了一口悶氣。忽然御史家告了他兩叔侄一狀，武承休就和他叔父武恆一道上縣官那裡去對質。那縣官不容分辯，就要責打武恆。武承休抗辯說：’殺人，誰也不知道是什麼人乾的事，又沒有證據。至於上門辱罵官府人家，那是我乾的，同我叔父沒有關係！”縣官毫不理睬，氣得武承休瞪著眼珠要想衝上去，但被一群差役圍攏來扯住了，而且捱了幾下打。那些打武恆板子的差役都是御史家的走狗，武恆又上了年紀，打到一半，就一命嗚呼了。
縣官看見武恆死了，也就不再追究。武承休又號哭，又痛罵，縣官只裝做不聽見。武承休只得把叔父抬回來，滿腔哀痛憤怒，卻一點辦法也沒有。他想到田七郎，想找他來商量商量，可是他家自出了這樣的事，田七郎問也不來問一聲。他想：“我待他也不算壞，他竟這樣象陌路人一樣無情。他也疑心殺林兒的是田七郎，但又想：果真如此，他為什麼事先不來同我商量商量呢？武承休想來想去，決定派人到他家裡打聽一下。一到田家，只見門是鎖上的，就連鄰舍家也不知道他們到哪裡去了。
一天，那御史的兄弟正在縣衙門的後堂和縣官計議。那時是早晨，正好是送柴挑水的時候，忽然一個樵夫闖進來，放下擔子，抽出一把鋒利的短刀直奔上來。御史的兄弟嚇得掉了魂，連忙伸手去擋住刀。那樵夫一刀下來，削斷了他的手腕；接著又一刀，割下了他的頭。縣官嚇得魂不附體，沒命地逃走。那樵夫還在四面尋找輝掉的縣官，衙門裡的差役，書吏立即關起大門，一齊拿了棍棒刀槍，大叫大喊地四面圍了擾來捉人。那樵夫見逃不走了，就自刎而死。大家紛紛圍攏來看，有人認得是田七郎。
那縣官知道刺客死了，才放下心，定了神出來複驗。只見田七郎直挺挺地躺在血泊裡，手裡還牢牢地握住那把短刀。縣官剛低下頭仔細察看，突然間，屍首猛的跳了起來，一刀割下子縣官的頭，隨即又跌倒了。
縣衙門的官員去捉田七郎的母親，她已輝走好幾天了，捉不到，武承休聽到田七郎死掉的消息，奔去傷心地痛哭，很多人都說田七郎的行刺是武承休主使的。武承休傾家蕩產，向當權的官府去疏通，方得免罪。田七郎的屍首被丟在田野裡三十多天，天上的鳥兒，地下的貓狗都來巡邏著守住他。後來才由武承休來把他安葬。田七郎有一個兒子，變姓佟，逃到山東登州，參加了軍隊，後來立功做了將軍。回到遼陽時，武承休已經八十多歲了，還領著他，指點給他看父親的墳墓。
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