辽阳有一个叫武承休的，极喜欢交朋友。同他来往的，都是很有身份的场面上人。一夜，他做了一个梦，梦中有人告诉他：“你相识的人遍天下，可惜都是一些酒肉朋友；刚好有一个可以共患难的人，你反而不认识！”武承休问道：“这人是谁？”梦里的人告诉他说：‘那不就是田七郎吗？“
武承休醒来以后，觉得这梦很奇怪。以后每次碰到来往的人，就打听田七郎。后来从一个朋友那里知道田七郎是东村一个猎户，就专诚到他家去拜访。
他用马鞭敲敲田家的门，一个人出来了。那人大约有二十几岁，两眼炯炯有光，身材很结实，戴着腻污的帽子，黑围裙上打了许多白补钉，很有礼貌地询问武承休的来意。武承休先说了自己的姓名，假意说，因为在路上突然觉得不舒服，想在他的家里坐着歇歇力。又问田七郎是谁，那人说：”我就是田七郎。“就请武承休进去了。
武承休进门打量了一下，只见田家只有数间破屋，用木桩撑着摇摇欲坠的墙壁。走进一间狭小的房间里，里面悬挂着一些虎狼和野兽的皮子，连一张坐坐的凳子都没有。田七郎就在地上垫了一块兽皮，请客人坐下。
武承休和他谈了一会，觉得这人讲话很直率，很质朴，心里很喜欢他。立即拿出一些银子，给他做本钱。田七郎再三推辞，武承休一定要他收下。田七郎被逼收了，就进去告诉他的母亲。过了一会，又将银子原封拿出来退还武承休。武承休无论如何要他收下。正在争持间，田七郎的母亲老态龙钟地走了出来，板着脸说：”我只有这样一个儿子，不愿意叫他侍候老爷！“
武承休给抢白得很难为情，就只好讪讪地走出田家。一路上想来想去，不懂他们为什么会这样不讲情面。恰好有一个跟去的仆人在田家房子后面听见了田七郎母 亲的话，就把这段事的根源告诉了武承休：当田七郎拿着银子去告诉他娘时，他娘对他说：”我看见这个人一脸晦气。你知道吗？人家待你好，你就得帮人家分忧；人家给了你好处，你就得帮人家解决困难。有钱人可以拿钱报答人家，我们穷人拿什么报答人家呢？还不是靠自己的义气去的拼！而且无缘无故地受人家的礼是不好的。你拿什么还礼？莫非拿你这条命去还吗？“
武承休知道了田七郎不肯收钱的原因，心里益发敬佩他母亲的贤德，也更加爱慕田七郎。第二天，他准备了酒席，派人去请他，田七郎还是回谢不来。武承休便自己到田家去，坐在那里讨酒吃，田七郎拿出酒和鹿肉来，有情有理地请他。过了几天，武承休再摆酒答礼，把田七郎请了来，两人谈得很投机。当场又送他钱，他还是不肯收。武承休就假意说这钱请他代买一些老虎皮，田七郎才拿了。
田七郎回家，一看自己所存的老虎皮，不够偿还武承休银子的数目，就想上山再打几只凑数。上山去寻找了三天，一只也没有打到。不幸正碰上妻子生了病，请医生，买药，招呼病人，缠得他没空再去打猎。十多天过去，他的妻子死了，花了不少的丧葬之费，把武承休给他的钱花去了一些。武承休又亲自去吊他妻子的丧，送了他很丰厚的礼。妻子安葬好以后，他感激武承休的厚意，更想快点打到一些老虎皮，作为报答。但一连许多日子，带着武器进深山捕捉，竟一只也没有弄到。
武承休知道了这种情况，常常劝他不要性急，并且热情地邀请他到家去谈谈；可是田七郎总觉得欠着债没有还，心里过不去，不肯上武家。武承休为了要他去，就叫他先把现存的虎皮带了去。田七郎去收拾家里藏着的虎皮，发觉都给虫蛀了，毛一束束地脱落了下来，心里更加懊丧。武承休知道了，赶到田家，竭力劝解他，安慰他。看了蛀坏的虎皮说：”这也很好，我本来不要有毛的，只要这样的皮就行了的。“就把皮收拾起来，约田七郎一道到他家里去。田七郎不肯，武承休只得自己拿着回家。
虽然武承休再三地安慰他，田七郎总觉得不够报答人家，就带了足够的干粮，上山去打虎，日夜寻找着。过了几夜，终于被他打到了一头。他把这只完整的老虎送给了武承休。武承休高兴极了，大摆筵席，请他在家里玩三四天。田七郎坚决推辞，武承休就把门户都上了锁，不让他走。武承休家里的朋友和食客们，看见田七郎是一个朴实粗鲁的乡下佬，都暗地里说武承休乱交朋友。可是武承休待田七郎比待任何人都好，给他缝新衣服，他不受，在他睡觉的时侯，把旧的换走了，使他不得已只好穿新的。回去以后，田七郎又听着他娘的教训，把新衣服送回来，讨还旧的去。武承休笑笑说：”回去告诉伯母，旧衣服已经拆了衬鞋底了。“从此以后，田七郎常常送武承休一些鹿子、兔子等野味。但武承休请他去玩，却总是拒绝，不再去了。
一天，武承休怀念田七郎，到他家里去找他，正好遇到田七郎打猎去了，没有回来。田七郎的母亲出来靠着门向武承休说：”您以后不要再来找我的儿子了，我看您老是来，恐怕是不怀好意的！“说得武承休面红耳赤，此后就不敢再上门去找田七郎了。
半年以后，武承休听得仆人说，田七郎为了和旁人抢捕一头豹子，打起架来，把对方打死了，出了人命案子，给逮去了。武承休大吃一惊，赶去一看，田七郎真的已经被关在监狱里了。田七郎见了武承休，只默默地说：”今后如果您肯的话，请您照顾照顾我的老娘。“武承休听得很伤心，赶忙花了一笔很大的钱，贿赂了县官；又用一百两银子去劝住被打死了人的那家人家，叫他们不要再打官司了。一个月以后，县官见没有对头，便释放了田七郎。
他母亲见田七郎回来了，很感动地说：”儿啊，你现在这条命是武先生送给你的，做娘的再也没有权力来管束你了。但愿武先生一辈子不出事，就是你的福气。“田七郎要去谢武承休，他娘说：”去可以去，见了他不必道谢。小恩小惠可以谢，这样大的恩德是不可以谢的。“田七郎见了武承休，果然没有讲一句感谢的话。武承休热情地安慰他，他只是点点头。武家的人都怪他没有良心，武承休却觉得他朴实厚道，待他更加亲密。从此田七郎便经常到武承休家去，一住就是几天；送他东西也不再推辞，而且从来不提起要怎么报答的话头。
有一次武承休做寿，家里挤满了客人。夜间所有的房子都住满了人，武承休和田七郎就合住在一间小房间里。三个仆人没地方歇，也在床前地上铺着席子睡觉。快到三更时分，仆人们都呼呼大睡了，武承休和田七郎还在床上谈天。突然，挂在墙上的田七郎的腰刀，簌的一声从刀鞘里跳出了寸把高，发出了铮铮的响声，闪电亿地吐出寒光。武承休吓得一愕，田七郎也跳了起来，连忙问：”床前面睡的是些什么人？“武承休说：”都是些仆人。“田七郎说：”这里面一定有坏人。“武承休问他什么缘故，他说：”我这把刀是外国来的宝刀，杀人从不沾血丝的，我家已经传了三代。这把刀从前杀人怕也杀过上千人了，还是象新打出来的刀一样。这把刀有一个奇怪处，遇到恶人就会叫唤，自己跳出鞘子。恐怕它就要杀人了。您应该小心，今后不要同坏人来往，或者可以避免意外的变故。“
武承休当时听信了他的话。但田七郎心里总是不平静，在床上翻来复去睡不着。武承休劝他道：”一个人走运倒霉，是命里注定的，担心它干什么！“田七郎说：”我旁的不怕，就是担心还有老娘在。“武承休说：”你怎么竟想到这上头去？“田七郎说：”没有事故发生，当然更好。“
原来那夜睡在床前的三个人，一个叫林儿，是武家老奶妈的儿子，很得武家人的喜欢；一个是十二三岁的小仆人，也是武承休常常使唤的；只有另一个叫李应的，性子最倔强，时常因为一些小事情 ，同武承休吹胡子瞪眼睛地吵闹，武承休心里老是不满意他。他当天晚上暗中想，田七郎讲的恶人恐怕就是这个人。第二天起来，就用好言好语，把李应打发走了。
武承休的大儿子武绅的媳妇王氏，一天趁公公出门时，书房里没有人，就出来摘几枝盛开着的菊花。不断那天武承休出去时，叫林儿守着书房，林儿看见武绅的媳妇，就出来调戏她。媳妇正想逃走，被林儿一把拉住 ，要拖进房里。媳妇一边挣扎拒绝，一边气得变了脸色，大哭大喊起来。武绅听见了，急忙赶去，林儿才放了她逃走。武承休回来听得这件事，勃然大怒，寻林儿，林儿已经不知逃到哪里去了。过了两三天，才知道林儿已经逃到本县一个做御史的人家，投身做仆人去了。
这个御史在京城里做官，家里的家务都交给他兄弟作主。武承休为了面子关系，大家都是场面上人，就写了一封信，去讨林儿回来。那御史的兄弟竟信也不回，人也不还。武承休更加愤怒，就到县里去告状。县里怕御史的权威，虽然假意传问，但差役不去抓人，县官也不过问。武承休正在生气，田七郎刚好去了。武承休对他产：”你那天讲的话当真实现了。“便把林儿的事情，御史家的态度和官府的不公平一一对田七郎说了。田七郎听了，脸色顿时惨变，一言不发地走了。
武承休放不下这口气，叫精干的仆人日里夜里侦察着林儿。林儿有一夜回家，被武家巡守的仆人逮住了，拖来见武承休。武承休痛打了他一顿，林儿也恶言恶语地回骂。武承休的叔父武恒，是一个忠厚长者，怕侄儿在气头上闹出人命来，劝他不如把林儿送到官府里，让官府去办。武承休依着叔父做了，把林儿送到官府。刚送去，御史家里就差人送了一封信给县官，保释林儿。县官就把林交给御史家的人领了回去。
这一下，林儿更天不怕地不怕了，在大庭广众之间，吹牛说他如何如何同武绅的媳妇相好，把武承休气得肚子都要爆裂开来。武承休只得也到御史家门口叫骂，亏得邻舍人家再三劝着，方愤愤回来。
隔了一夜，家里的仆人来报告，说林儿突然被什么人杀死了，尸首丢在旷野里。武承休听得，又惊又喜，觉得吐了一口闷气。忽然御史家告了他两叔侄一状，武承休就和他叔父武恒一道上县官那里去对质。那县官不容分辩，就要责打武恒。武承休抗辩说：’杀人，谁也不知道是什么人干的事，又没有证据。至于上门辱骂官府人家，那是我干的，同我叔父没有关系！”县官毫不理睬，气得武承休瞪着眼珠要想冲上去，但被一群差役围拢来扯住了，而且挨了几下打。那些打武恒板子的差役都是御史家的走狗，武恒又上了年纪，打到一半，就一命呜呼了。
县官看见武恒死了，也就不再追究。武承休又号哭，又痛骂，县官只装做不听见。武承休只得把叔父抬回来，满腔哀痛愤怒，却一点办法也没有。他想到田七郎，想找他来商量商量，可是他家自出了这样的事，田七郎问也不来问一声。他想：“我待他也不算坏，他竟这样象陌路人一样无情。他也疑心杀林儿的是田七郎，但又想：果真如此，他为什么事先不来同我商量商量呢？武承休想来想去，决定派人到他家里打听一下。一到田家，只见门是锁上的，就连邻舍家也不知道他们到哪里去了。
一天，那御史的兄弟正在县衙门的后堂和县官计议。那时是早晨，正好是送柴挑水的时候，忽然一个樵夫闯进来，放下担子，抽出一把锋利的短刀直奔上来。御史的兄弟吓得掉了魂，连忙伸手去挡住刀。那樵夫一刀下来，削断了他的手腕；接着又一刀，割下了他的头。县官吓得魂不附体，没命地逃走。那樵夫还在四面寻找辉掉的县官，衙门里的差役，书吏立即关起大门，一齐拿了棍棒刀枪，大叫大喊地四面围了扰来捉人。那樵夫见逃不走了，就自刎而死。大家纷纷围拢来看，有人认得是田七郎。
那县官知道刺客死了，才放下心，定了神出来复验。只见田七郎直挺挺地躺在血泊里，手里还牢牢地握住那把短刀。县官刚低下头仔细察看，突然间，尸首猛的跳了起来，一刀割下子县官的头，随即又跌倒了。
县衙门的官员去捉田七郎的母亲，她已辉走好几天了，捉不到，武承休听到田七郎死掉的消息，奔去伤心地痛哭，很多人都说田七郎的行刺是武承休主使的。武承休倾家荡产，向当权的官府去疏通，方得免罪。田七郎的尸首被丢在田野里三十多天，天上的鸟儿，地下的猫狗都来巡逻着守住他。后来才由武承休来把他安葬。田七郎有一个儿子，变姓佟，逃到山东登州，参加了军队，后来立功做了将军。回到辽阳时，武承休已经八十多岁了，还领着他，指点给他看父亲的坟墓。
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