上文“大食和大唐72年间屡次发生摩擦，怛逻斯激战终于爆发”等三篇长文，我们谈了“西域地区三大主角”的两位——大唐和大食之间的关系以及怛逻斯之战。本文就该谈谈另外两位主角——大唐和吐蕃。
在“西域系列”第二篇“西域三强：弱势大唐隐忍自强终败西突厥”中，我们已经初步谈了吐蕃王国在第33任国王松赞干布（617-650年）打造下逐渐强大。正如《敦煌吐蕃历史文书》中对松赞干布所评价的那样：举凡吐蕃之一切纯良风俗，贤明政事，均为此墀松赞王者（松赞干布）之时出现也。
最既有的原王国进行统一后，松赞干布要想把吐蕃打造得更强大，自然要从原有地区的四面进行扩大。从北、从东自然就会和大唐产生矛盾。那么，从吐蕃前往西域最快捷的路线就是东线。
（1）吐蕃进入西域的三条路线，与648年大唐请吐蕃进入西域
从吐蕃进入西域有三条线路，即东线、中线、西线。根据大唐和吐蕃的关系，吐蕃所走的最先是东线，其后，随着双方矛盾渐深，吐蕃逐渐开辟出中线和西线。
东线就是从阿尔金山的北麓北上经过今新疆若羌县、克拉玛干大沙漠，进而进入北疆。虽然这条路线比较近，但因为吐蕃和大唐关系日后紧张，反而最难走了。
中线就是从今天西藏阿里地区（大羊同），西走巴基斯坦克什米尔地区，跨过喀喇昆仑山或阿克赛钦地区，东进到桑株镇。之后或者向东去于阗（和田）、坎城（策勒县）、兰城（安迪尔）；或者北向皮山县、英吉沙、喀什。这条路线随后被大唐堵住了。
在692年，王孝杰收复于阗四镇（固城镇今皮山县、吉良镇今克里阳、坎城镇今策勒县、兰城镇今安迪尔）后，将其在于阗（今和田）、葱岭守捉（今塔什库尔干）等构成一道防线，由此，吐蕃也就无法北上了。
西线就是从西藏进入克什米尔地区、在继续向西、向北，走瓦罕走廊。这条路线虽然走的冤枉路比较多，但是，因为有帕米尔高原，大唐军队反而最忽视敌军。747年，高仙芝进取小勃律；750年，进攻石国；753年，封常清攻占大勃律国等，其目的都是堵住吐蕃的西线。
我们就按照时间顺序，陆续介绍一下三条路线。
（2）吐谷浑、大唐与强大的吐蕃
松赞干布成功后，面对北面、东北面的政权吐谷浑自然发生冲突。因为，吐谷浑政权立国三百余年（313-663年），因此，双方的矛盾和友好也是很正常的。但是，到了七世纪时，问题变得复杂了。那时的吐谷浑政权虽然变得衰弱，但另一方面，强大的势力大唐也成为它的宗主国。吐蕃不得不要想清楚。
原来，大唐为了应对边疆地区的稳定。634年，段志玄便领兵进攻吐谷浑；635年，在大唐的压力下，吐谷浑就成为大唐的属国。
吐谷浑大概在青海，吐蕃要想北上必然要经过吐谷浑。但为了和大唐保持好关系，松赞干布仍然向唐朝请婚，请婚不成后双方于638年发生交战，其后吐蕃被李靖、侯君集打败。双方虽然开兵见阵，但对彼此的实力都有所了解。因此，641年，李世民决定让文成公主嫁给松赞干布。
与大唐交好后，松赞干布把主要目光放到了象雄（羊同，主要统治区在今天的阿里地区，并延伸那曲地区、昌都地区等），最终于644年灭了象雄国。从这时起，吐蕃政权算是真正完成统一。松赞干布一方面对周边各政权、势力派遣各种人才进行学习，并引入更多的文化，加强自身建设；一方面，也在不断地的等待突破对象。向四面八方逐渐扩张，用以强大自身。
在吐蕃政权逐渐强大的同时，身边的大唐也开始对最主要的敌对政权——突厥势力发动决战。
（3）640年到657年，大唐在西域逐渐成为最重要玩家
唐初，面对突厥势力，因为自身还属于弱小。主要采取：示弱、自强、分而治之的形式应对东、西突厥。
到了630年，李靖便擒获颉利可汗，杀隋朝的义成公主，东突厥势力被压服。东突厥被打败后，西突厥从弱势地位逐渐变强，因此，大唐和西突厥的决战也爆发了。
西突厥主要统辖地区就是西域，西突厥也改变和东突厥的对立与斗争，对东突厥采取拉拢，共同应对大唐地崛起。
640年，唐军灭掉高昌并在西州设立都护所。九月，又占领交河城（新疆吐鲁番西雅尔郭勒），其后设立安西都护府，都护为乔师望。从这年开始，可以说宣布了大唐在与西突厥的战争中，开始占据主导地位。
贞观二十年（646年）六月，西突厥乙毗射匮可汗为了获得喘息之机，便向大唐请求和亲，作为聘礼，西突厥割龟兹﹑于阗﹑疏勒﹑朱俱婆﹑葱岭五国给大唐。
其后，大唐在龟兹﹑焉耆(今新疆焉耆西南)﹑于阗(今新疆和田西南)﹑疏勒(今新疆喀什)四城修筑城堡，建置军镇，由安西都护兼统，故称“安西四镇”。
648年，第二任安西都护府都护郭孝恪彻底击败龟兹国（库车县）。大唐势力在西域地区已经成为绝对主导。
657年，苏定方最终消灭西突厥政权，当然，西突厥势力以分散的形式，时而协助大唐时而与大唐为敌。大唐在西域的管理机构安西都护府的府治又移回高昌。658年，又移到龟兹，其后升级为大都护府。
（4）两大明君相继去世，吐蕃与唐大正式交兵西域，兼谈“西域三强”的更替
在吐蕃和大唐都在崛起的时期，两国关系相对比较和睦。可以说，这一时期大唐、吐蕃的关系，是用两大君主的个人意志维系着友好关系。双方特别是吐蕃内部有着更强的扩张心理，当然，唐朝也是如此。
古代社会没有我们现在的领土意识，作为封建社会时期的大唐，虽有儒家思想、农业文明，但唐高祖、太宗时期它们并非占据主体。因此，对周边游牧民族政权更激进的作为心理是存在的。同时，吐蕃在当时却是奴隶社会，对周边的进取心更是强烈。双方的矛盾迟早都会发生。
当唐太宗在649年病逝、650年松赞干布也病逝后，双方的友好情绪逐渐消失。首当其冲的就是吐蕃北面、东北面的吐谷浑政权。
高宗龙朔二年（662年），吐蕃向吐谷浑发动总攻，663年灭其国。李治虽然屡次警告吐蕃，仍然未达成心愿。而消灭吐谷浑后，吐蕃的势力真正来到西域。“西域三强”的吐蕃和大唐首先发生碰撞。其后，大食来到西域分别与吐蕃、大唐交流。作为西域主导力量大唐，自然要面临两强的夹击，但吐蕃在西域也自然缓解了大食进程。
怛逻斯之战后，大食因为国内问题暂缓了进入西域的历程。吐蕃借助大唐的“安史之乱”获得主导权。大唐之前被两强夹击地局面，逐渐变为吐蕃面对两强夹击。唐德宗时期，大食和吐蕃发生激烈碰撞，但因为吐蕃势力仍属强大，所以，大食仍然没有成为主体势力。
随着，九世纪中后期，吐蕃衰微，西域地区迎来了大食势力地扩张！
閱讀更多 坐古談今 的文章
