我们感受到的汉光武帝刘秀，总是显得太过完美，完美得不真实，所以难以去感受，去热爱。其实这未必是刘秀想要后人看到的自己。经过了太多史家的修饰，我们需要拨开迷雾，才能看到光武帝身上人性的，最接近我们自己的那一部分。
他并不是一个一开始就野心勃勃的人，也并不希望后世人眼里的自己多么完美。与他相反，李世民则从小就立志于做一个完美的人，却因为不是长子不得不背上逼父杀兄的罪名，来获得自己想要的一切。然而这样的李世民，反而令人感到真实。所以笔者想让大家看一看真实的刘秀——因为不完美，所以完美。
刘秀
一
刘秀迷信谶纬之学。大臣桓谭针对于此，上《抑谶重赏疏》，劝谏光武帝。光武帝看了很不高兴，指责桓谭“非圣无法”，下旨将桓谭贬为六安郡丞。
刘秀年轻的时候，从来没有想当皇帝的念头，并不像他的祖先刘邦那样看到秦始皇的车驾，就说：“大丈夫当如是也。”他只想“仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华”。
直到新朝末年，社会矛盾激化，一些谶纬之言开始开始在社会上流传，最有名的一句是：刘秀发兵捕不道，四夷云集龙在野，四七之际火为主。这一句话还有一简本，就是“刘秀当为天子”。
新朝的国师刘歆于是把自己的名字改为刘秀，他改名的借口是和汉哀帝刘欣重名。后来刘歆试图取王莽而代之，被捕杀。那时候起，刘秀开始想，这谶谣中的刘秀，是不是就是我呢？于是他才走上一步步君临天下之路。桓谭对他说不信谶纬，因此被贬官不奇怪了。
刘秀
二
南阳名士韩歆效忠于更始帝刘玄，镇守河内。刘秀自立于河北后南下，进入河内郡收取各县，岑彭试图劝说韩歆投降，韩歆拒绝，直到刘秀兵临城下，自知不敌才狼狈投降。
有一次朝会，刘秀在读隗嚣、公孙述的来信之后叹道：“可惜了，其实，此二人也有才。”隗嚣曾经在陇坻之战把刘秀的讨伐军打得惨败，公孙述则派人刺杀了刘秀的爱将来歙和岑彭。但他们已经不在这世间了，所以刘秀不恨他们，只是觉得高处不胜寒，想念这些敌人们。
韩歆应声答道：“亡国之君都有才！夏桀和商纣王就很有才。”刘秀听了勃然大怒。
因为韩歆这样一个一开始拒降，后来贪生怕死而投降的人，在他眼里如何能与死战到最后一刻的隗嚣、公孙述相比？
中国史家喜欢用成王败寇的观点，贬低失败者，但刘秀佩服他的对手们，是他们造就了此时的他。随后韩歆又因为卖弄名士风范，再次触怒刘秀。刘秀将其罢免之后，又派使者去路上继续追责韩歆，逼迫其自杀。韩歆与他的儿子韩婴在路上接到责问诏书，当即伏剑自杀。
刘秀
三
如果没有和郭圣通的联姻，刘秀得不到真定王刘杨的支持，他早已被王郎消灭在河北了。然而称帝后，过了17年，刘秀终于废除了郭圣通，立旧爱阴丽华为后。
明代名臣方孝孺因此严厉地评价：敬贤当远色，治国须齐家。如何废郭后，宠此阴丽华？糟糠之妻尚如此，贫贱之交奚足倚！羊裘老子早见机，独向桐江钓烟水。
史家也多觉得刘秀忘恩负义。但刘秀根本不在乎后世人怎么看。真定王刘杨和他也不过是互相利用而已。后来刘杨叛乱被杀，刘秀又立刘杨的儿子刘得为真定王，他自认为已经能报答当年的救命之恩了。
他治国需要鼓吹礼法，但为了自己挚爱的人，什么礼法，什么道义，无所谓了。作为一个男人，他没办法不辜负所有女子，只能有所选择。当年与阴丽华的约定，终于能够此生不负。
刘秀和阴丽华
四
刘秀从来不是什么南阳豪强的代言人。
绿林军推举刘玄为帝，并不只是因为忌惮刘縯，更是因为在刘姓宗室里面，刘玄的继承顺位确实比刘縯高很多。经过西汉两百多年的繁衍，刘姓宗室已经多如星辰，刘秀早年家境不好（当然很重要一部分原因是被刘縯仗义疏财败掉了），起兵时要骑牛上阵。
南阳豪强大多支持刘玄，或者寻求自立。新末南阳的人才确实厉害得惊人，如岑彭、来歙、邓奉、刘嘉、延岑，都是能够抗一方之寄的人物。但是这些人要么依附于刘玄，要么寻求自立。
“邓生何感激，千里来相求。”当刘秀孤单地渡河前往河北的时候，为什么邓禹赶来，他便感激涕零？因为南阳的豪杰们，几乎没有人将他放在眼里。如果没有王郎的起事，刘秀镇抚河北，不过一说客而已，虽然能够任免官吏，但无法拿到兵权，前途止于此。可以想见刘秀得到邓禹追随时的心情。
后来他从河北获得了自己的班子，与更始帝决裂之后，岑彭等人才陆续来投，刘嘉、来歙更是到了山穷水尽不得已的地步才投到刘秀麾下。即便岑彭为王莽守宛城被俘，是刘縯救下了岑彭。但刘縯刚刚被刘玄杀害，岑彭就投入了陷害刘縯的凶手之一朱鲔的麾下。新末的南阳，人口过于众多，人才过于繁盛，豪杰们都有割据一方之志，轻易不会服从于人。
刘秀
五
邓奉，光武帝刘秀二姐夫邓晨之侄。
新莽末年，天下大乱。邓奉起兵于淯阳县，曾经保护过刘秀的妻子阴丽华的家族。
刘秀称帝后，邓奉接受破虏将军的官职。吴汉纵兵为患，劫掠南阳百姓。邓奉不忿其行，回到淯阳，起兵将吴汉打得大败，逐出南阳；随后，邓奉与延岑的汉中流民军、董訢的南阳流民军、更始政权残部、楚黎王秦丰联合起来。
刘秀以岑彭为征南大将军，率领耿弇、贾复、王常、朱祐等八位名将讨伐，结果贾复重伤，朱祐被俘，岑彭激战七个月仅仅能和邓奉打成平手；直到刘秀亲自出兵，才击败邓奉。
邓奉投降后，仍然被刘秀诛杀。南阳是刘秀的家乡，保护南阳的邓奉却降而后诛，实在不可理喻，不近人情。但刘秀作为能得天下的人，不可能没有任何枭雄气质。邓奉很可能并不认为自己是背叛，实际上，他的部众一直在淯阳，并未加入刘秀的队伍。
邓奉是一个有割据之志的人，不到最后关头，他不会对刘秀彻底效忠，但这正是刘秀怨恨的地方。你们都是我的故交，是我的父老乡亲。为什么你们不愿意追随我？为什么你们有和我争夺天下的念头？过去你们瞧不起我，现在我已经是天子了，是天子！
刘秀原谅了曾经背叛他哥哥刘縯的岑彭，但现在，邓奉承担了刘秀全部的怨恨，即便邓奉曾经保护过阴丽华的家人。不为我用，即为我杀。这本就是乱世的逻辑。
刘秀
六
湖阳公主的奴仆白天行凶杀人，因为躲在公主家里官吏不能去抓他。等到湖阳公主外出时，却用这个杀人的奴仆做陪乘。董宣在夏门亭等候湖阳公主，截住公主的车，拦住公主的马，用刀划地，大声列举公主的过错，呵斥那个奴仆下车，于是杀了他。湖阳公主立即还宫告诉了光武帝，光武帝大怒，召见董宣，想用棍子打他。董宣叩头说：“我请求说一句话再死。”光武帝说：“想说什么？”董宣说：“陛下圣德中兴汉朝，却放纵奴仆杀害良民，将怎样治理天下呢？我不用棍打，请让我自杀吧。”就用头撞柱子血流满面。
皇帝命令小黄门扶着他，让董宣向公主磕头谢罪，董宣不服从，小黄门强迫他叩头，他两手据地始终不肯低头。公主说：“文叔当百姓时，隐藏逃犯和犯了死罪的人，官吏也不敢上门捉拿。现在做了天子，你的权威却不能加于一个县长吗？”光武帝笑着说：“天子不能同百姓一样。”便命令这个硬脖子县长出去，赐给董宣三十万钱。
刘秀是一个徇私的人吗？如果真的徇私，为什么董宣没有受到任何处罚，还得到了嘉奖？
唯有刘秀自己清楚地记得那一天，在小长安的败军当中，他与妹妹刘伯姬共骑一匹马离开，途中遇见二姊刘元与其所生的三个女儿，刘秀欲救刘元母女离去，叫刘元等人上马，但刘元摇手说：“你们走吧，你是救不了我们的，可别两方都活不了啊！”（行矣，不能相救，无为两没也！），刘元母女遂为王莽的军队所害而亡。那个场景，他永世不能忘怀，每次想到都心如刀绞。
所以刘秀加倍爱惜自己剩下的亲人，哪怕为他们受天下非议也无所谓。湖阳公主守寡后，欲嫁当时有名的美男子，大司空宋弘，光武帝亲找宋弘商议，宋弘以"贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”婉言推辞，刘秀也没有再说什么。
刘秀当然想要做一代明君，但首先要是一个有血有肉的人。
强项令董宣
七
建武十五年(39年)，刘秀下令全国核实农田垦殖和户口数，而刺史太守多不认真执行，他们偏袒豪强，侵害羸弱，弄得百姓怨声载道。在各郡派人汇报情况时，刘秀发现陈留(治今河南开封市东南)郡的公文后附一封信，打开一看，上面写着：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”
刘秀问这封信是从哪里得到的，下边的人说：“是从长寿街上捡到的。”刘秀不知这封信是怎么回事，当时刘秀的太子刘庄年仅十二岁，非常聪明，一看就明白了，他对刘秀说：“这是当地在奏报垦田的事呢！”
刘秀说：“既然如此，为甚么说河南、南阳不可问？”刘庄说：“河南是帝城，陛下的近臣很多；南阳是帝乡，陛下的亲戚很多。他们所占有的田宅数量远远超过了规定，很难核查。”
于是刘秀锐意度田，镇压豪强，即便逼得民变蜂起也在所不惜。洛阳和南阳的豪门大族遭受毁灭性的打击，终东汉一朝也没能形成新的门阀世家，反倒是到了东汉末年，当初可问的颍川、弘农出现了荀氏、杨氏这样的大族。
南阳对于刘秀来说，并没有给他带来太好的记忆，那些故人很多曾经背弃他的兄长，或者谋求自立直到万不得已才归附于他，甚至和他作战到死。但毕竟那是他的故乡。他不愿意做豪强的代言人，虽然他身上流着高祖的血液，但是高祖也是出自微贱。
他始终记得，他曾经只是南阳的一个农夫。
刘庄
八
刘秀继位后，抛弃了西域。在西域请求汉兵驱逐匈奴时，表示了拒绝。但这绝不代表对异族姑息妥协。
刘秀任用马援，大破羌人，在北方任用祭肜，以又打又拉的手段，平衡匈奴、乌桓、鲜卑的势力，使得三族都遭受巨大打击，为其子汉明帝光复西域打下了极好的基础。暂时的退让，是因为有更重要的事情要做。
在追求边远武功之前，刘秀要铲除满地的势豪，要修复疮痍的大地，要不辜负拥戴自己的汉家苍生。
马援
九
刘秀接受了樊崇、逄安、王元、隗纯、张步的投降后，这几个人又都因为谋反或者其他的原因被诛。
但是有趣的是，赤眉军拥立的皇帝刘盆子却在刘秀政权下得享天年，而刘秀诛杀樊崇等人也没有波及家属。
比起李渊指使独孤修德杀王世充“为父报仇”之后，又以谋反的罪名将王氏灭门，刘秀实在是太仁慈了。
可以看出，刘秀杀掉樊崇、逄安、王元、隗纯、张步，是因为这几个人都是当世枭雄。天下初定，有太多潜在的不安，他不想冒险。而刘盆子虽然当过皇帝，但能力上对他没有威胁，他并不在乎。
非常实用主义的做法。乱世当中能够杀出来问鼎大宝的人，即便再英雄，也有枭雄的一面。
十
刘秀一生中唯一的败绩是败给看起来不堪一击的流寇。
光武北击尤来、大抢、五幡于元氏,追至右北平,连破之。又战于顺水北，乘胜轻进，反为所败。贼追急，短兵接，光武自投高岸，遇突骑王丰，下马授光武，光武抚其肩而上，顾笑谓耿弇曰：“几为虏嗤。”
顺水北之战，输得很狼狈，被打得跳崖而逃，真是阴沟里翻船。因为他是个真实的人，所以轻敌了，仅此而已。
十一
刘秀曾经评价庞萌：【可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也】【吾常以庞萌社稷之臣】
结果庞萌谋反，刘秀被打脸，破口大骂说：庞萌这个老贼应当灭族。
后来庞萌战败，被杀，刘秀终究还是没有杀庞萌全家。
结语
刘秀和后来那个卖草鞋的刘备相比，没有太多特出的地方，也并不见得比刘备更会用人。甚至比从小就想当皇帝的刘备相比，刘秀的野心更多地是时势催迫出来的。
他的故事太过励志，因为除了上天赐予他的逆天军事才能之外，他更多地只是个有血有肉的人。刘备时常狼狈是因为用兵手腕达不到一流，而刘秀有寻常人的个性，却是天生的战神，所以也就顺水北狼狈了一次。
他让严光严子陵把脚枕在他的腿上，这绝不是作秀。高处不胜寒，他是真的怀念无忧无虑的当初。
他希望自己在史书中完美，这样他的王朝才能久长。他又不在乎史官如何对他评价，因为这就是他本来的模样！
刘秀，因为不完美，所以完美。
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