我們感受到的漢光武帝劉秀，總是顯得太過完美，完美得不真實，所以難以去感受，去熱愛。其實這未必是劉秀想要後人看到的自己。經過了太多史家的修飾，我們需要撥開迷霧，才能看到光武帝身上人性的，最接近我們自己的那一部分。
他並不是一個一開始就野心勃勃的人，也並不希望後世人眼裡的自己多麼完美。與他相反，李世民則從小就立志於做一個完美的人，卻因為不是長子不得不背上逼父殺兄的罪名，來獲得自己想要的一切。然而這樣的李世民，反而令人感到真實。所以筆者想讓大家看一看真實的劉秀——因為不完美，所以完美。
劉秀
一
劉秀迷信讖緯之學。大臣桓譚針對於此，上《抑讖重賞疏》，勸諫光武帝。光武帝看了很不高興，指責桓譚“非聖無法”，下旨將桓譚貶為六安郡丞。
劉秀年輕的時候，從來沒有想當皇帝的念頭，並不像他的祖先劉邦那樣看到秦始皇的車駕，就說：“大丈夫當如是也。”他只想“仕宦當作執金吾,娶妻當得陰麗華”。
直到新朝末年，社會矛盾激化，一些讖緯之言開始開始在社會上流傳，最有名的一句是：劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍在野，四七之際火為主。這一句話還有一簡本，就是“劉秀當為天子”。
新朝的國師劉歆於是把自己的名字改為劉秀，他改名的藉口是和漢哀帝劉欣重名。後來劉歆試圖取王莽而代之，被捕殺。那時候起，劉秀開始想，這讖謠中的劉秀，是不是就是我呢？於是他才走上一步步君臨天下之路。桓譚對他說不信讖緯，因此被貶官不奇怪了。
劉秀
二
南陽名士韓歆效忠於更始帝劉玄，鎮守河內。劉秀自立於河北後南下，進入河內郡收取各縣，岑彭試圖勸說韓歆投降，韓歆拒絕，直到劉秀兵臨城下，自知不敵才狼狽投降。
有一次朝會，劉秀在讀隗囂、公孫述的來信之後嘆道：“可惜了，其實，此二人也有才。”隗囂曾經在隴坻之戰把劉秀的討伐軍打得慘敗，公孫述則派人刺殺了劉秀的愛將來歙和岑彭。但他們已經不在這世間了，所以劉秀不恨他們，只是覺得高處不勝寒，想念這些敵人們。
韓歆應聲答道：“亡國之君都有才！夏桀和商紂王就很有才。”劉秀聽了勃然大怒。
因為韓歆這樣一個一開始拒降，後來貪生怕死而投降的人，在他眼裡如何能與死戰到最後一刻的隗囂、公孫述相比？
中國史家喜歡用成王敗寇的觀點，貶低失敗者，但劉秀佩服他的對手們，是他們造就了此時的他。隨後韓歆又因為賣弄名士風範，再次觸怒劉秀。劉秀將其罷免之後，又派使者去路上繼續追責韓歆，逼迫其自殺。韓歆與他的兒子韓嬰在路上接到責問詔書，當即伏劍自殺。
劉秀
三
如果沒有和郭聖通的聯姻，劉秀得不到真定王劉楊的支持，他早已被王郎消滅在河北了。然而稱帝后，過了17年，劉秀終於廢除了郭聖通，立舊愛陰麗華為後。
明代名臣方孝孺因此嚴厲地評價：敬賢當遠色，治國須齊家。如何廢郭後，寵此陰麗華？糟糠之妻尚如此，貧賤之交奚足倚！羊裘老子早見機，獨向桐江釣煙水。
史家也多覺得劉秀忘恩負義。但劉秀根本不在乎後世人怎麼看。真定王劉楊和他也不過是互相利用而已。後來劉楊叛亂被殺，劉秀又立劉楊的兒子劉得為真定王，他自認為已經能報答當年的救命之恩了。
他治國需要鼓吹禮法，但為了自己摯愛的人，什麼禮法，什麼道義，無所謂了。作為一個男人，他沒辦法不辜負所有女子，只能有所選擇。當年與陰麗華的約定，終於能夠此生不負。
劉秀和陰麗華
四
劉秀從來不是什麼南陽豪強的代言人。
綠林軍推舉劉玄為帝，並不只是因為忌憚劉縯，更是因為在劉姓宗室裡面，劉玄的繼承順位確實比劉縯高很多。經過西漢兩百多年的繁衍，劉姓宗室已經多如星辰，劉秀早年家境不好（當然很重要一部分原因是被劉縯仗義疏財敗掉了），起兵時要騎牛上陣。
南陽豪強大多支持劉玄，或者尋求自立。新末南陽的人才確實厲害得驚人，如岑彭、來歙、鄧奉、劉嘉、延岑，都是能夠抗一方之寄的人物。但是這些人要麼依附於劉玄，要麼尋求自立。
“鄧生何感激，千里來相求。”當劉秀孤單地渡河前往河北的時候，為什麼鄧禹趕來，他便感激涕零？因為南陽的豪傑們，幾乎沒有人將他放在眼裡。如果沒有王郎的起事，劉秀鎮撫河北，不過一說客而已，雖然能夠任免官吏，但無法拿到兵權，前途止於此。可以想見劉秀得到鄧禹追隨時的心情。
後來他從河北獲得了自己的班子，與更始帝決裂之後，岑彭等人才陸續來投，劉嘉、來歙更是到了山窮水盡不得已的地步才投到劉秀麾下。即便岑彭為王莽守宛城被俘，是劉縯救下了岑彭。但劉縯剛剛被劉玄殺害，岑彭就投入了陷害劉縯的兇手之一朱鮪的麾下。新末的南陽，人口過於眾多，人才過於繁盛，豪傑們都有割據一方之志，輕易不會服從於人。
劉秀
五
鄧奉，光武帝劉秀二姐夫鄧晨之侄。
新莽末年，天下大亂。鄧奉起兵於淯陽縣，曾經保護過劉秀的妻子陰麗華的家族。
劉秀稱帝后，鄧奉接受破虜將軍的官職。吳漢縱兵為患，劫掠南陽百姓。鄧奉不忿其行，回到淯陽，起兵將吳漢打得大敗，逐出南陽；隨後，鄧奉與延岑的漢中流民軍、董訢的南陽流民軍、更始政權殘部、楚黎王秦豐聯合起來。
劉秀以岑彭為徵南大將軍，率領耿弇、賈復、王常、朱祐等八位名將討伐，結果賈復重傷，朱祐被俘，岑彭激戰七個月僅僅能和鄧奉打成平手；直到劉秀親自出兵，才擊敗鄧奉。
鄧奉投降後，仍然被劉秀誅殺。南陽是劉秀的家鄉，保護南陽的鄧奉卻降而後誅，實在不可理喻，不近人情。但劉秀作為能得天下的人，不可能沒有任何梟雄氣質。鄧奉很可能並不認為自己是背叛，實際上，他的部眾一直在淯陽，並未加入劉秀的隊伍。
鄧奉是一個有割據之志的人，不到最後關頭，他不會對劉秀徹底效忠，但這正是劉秀怨恨的地方。你們都是我的故交，是我的父老鄉親。為什麼你們不願意追隨我？為什麼你們有和我爭奪天下的念頭？過去你們瞧不起我，現在我已經是天子了，是天子！
劉秀原諒了曾經背叛他哥哥劉縯的岑彭，但現在，鄧奉承擔了劉秀全部的怨恨，即便鄧奉曾經保護過陰麗華的家人。不為我用，即為我殺。這本就是亂世的邏輯。
劉秀
六
湖陽公主的奴僕白天行兇殺人，因為躲在公主家裡官吏不能去抓他。等到湖陽公主外出時，卻用這個殺人的奴僕做陪乘。董宣在夏門亭等候湖陽公主，截住公主的車，攔住公主的馬，用刀劃地，大聲列舉公主的過錯，呵斥那個奴僕下車，於是殺了他。湖陽公主立即還宮告訴了光武帝，光武帝大怒，召見董宣，想用棍子打他。董宣叩頭說：“我請求說一句話再死。”光武帝說：“想說什麼？”董宣說：“陛下聖德中興漢朝，卻放縱奴僕殺害良民，將怎樣治理天下呢？我不用棍打，請讓我自殺吧。”就用頭撞柱子血流滿面。
皇帝命令小黃門扶著他，讓董宣向公主磕頭謝罪，董宣不服從，小黃門強迫他叩頭，他兩手據地始終不肯低頭。公主說：“文叔當百姓時，隱藏逃犯和犯了死罪的人，官吏也不敢上門捉拿。現在做了天子，你的權威卻不能加於一個縣長嗎？”光武帝笑著說：“天子不能同百姓一樣。”便命令這個硬脖子縣長出去，賜給董宣三十萬錢。
劉秀是一個徇私的人嗎？如果真的徇私，為什麼董宣沒有受到任何處罰，還得到了嘉獎？
唯有劉秀自己清楚地記得那一天，在小長安的敗軍當中，他與妹妹劉伯姬共騎一匹馬離開，途中遇見二姊劉元與其所生的三個女兒，劉秀欲救劉元母女離去，叫劉元等人上馬，但劉元搖手說：“你們走吧，你是救不了我們的，可別兩方都活不了啊！”（行矣，不能相救，無為兩沒也！），劉元母女遂為王莽的軍隊所害而亡。那個場景，他永世不能忘懷，每次想到都心如刀絞。
所以劉秀加倍愛惜自己剩下的親人，哪怕為他們受天下非議也無所謂。湖陽公主守寡後，欲嫁當時有名的美男子，大司空宋弘，光武帝親找宋弘商議，宋弘以"貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂”婉言推辭，劉秀也沒有再說什麼。
劉秀當然想要做一代明君，但首先要是一個有血有肉的人。
強項令董宣
七
建武十五年(39年)，劉秀下令全國核實農田墾殖和戶口數，而刺史太守多不認真執行，他們偏袒豪強，侵害羸弱，弄得百姓怨聲載道。在各郡派人彙報情況時，劉秀髮現陳留(治今河南開封市東南)郡的公文後附一封信，打開一看，上面寫著：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”
劉秀問這封信是從哪裡得到的，下邊的人說：“是從長壽街上撿到的。”劉秀不知這封信是怎麼回事，當時劉秀的太子劉莊年僅十二歲，非常聰明，一看就明白了，他對劉秀說：“這是當地在奏報墾田的事呢！”
劉秀說：“既然如此，為甚麼說河南、南陽不可問？”劉莊說：“河南是帝城，陛下的近臣很多；南陽是帝鄉，陛下的親戚很多。他們所佔有的田宅數量遠遠超過了規定，很難核查。”
於是劉秀銳意度田，鎮壓豪強，即便逼得民變蜂起也在所不惜。洛陽和南陽的豪門大族遭受毀滅性的打擊，終東漢一朝也沒能形成新的門閥世家，反倒是到了東漢末年，當初可問的潁川、弘農出現了荀氏、楊氏這樣的大族。
南陽對於劉秀來說，並沒有給他帶來太好的記憶，那些故人很多曾經背棄他的兄長，或者謀求自立直到萬不得已才歸附於他，甚至和他作戰到死。但畢竟那是他的故鄉。他不願意做豪強的代言人，雖然他身上流著高祖的血液，但是高祖也是出自微賤。
他始終記得，他曾經只是南陽的一個農夫。
劉莊
八
劉秀繼位後，拋棄了西域。在西域請求漢兵驅逐匈奴時，表示了拒絕。但這絕不代表對異族姑息妥協。
劉秀任用馬援，大破羌人，在北方任用祭肜，以又打又拉的手段，平衡匈奴、烏桓、鮮卑的勢力，使得三族都遭受巨大打擊，為其子漢明帝光復西域打下了極好的基礎。暫時的退讓，是因為有更重要的事情要做。
在追求邊遠武功之前，劉秀要剷除滿地的勢豪，要修復瘡痍的大地，要不辜負擁戴自己的漢家蒼生。
馬援
九
劉秀接受了樊崇、逄安、王元、隗純、張步的投降後，這幾個人又都因為謀反或者其他的原因被誅。
但是有趣的是，赤眉軍擁立的皇帝劉盆子卻在劉秀政權下得享天年，而劉秀誅殺樊崇等人也沒有波及家屬。
比起李淵指使獨孤修德殺王世充“為父報仇”之後，又以謀反的罪名將王氏滅門，劉秀實在是太仁慈了。
可以看出，劉秀殺掉樊崇、逄安、王元、隗純、張步，是因為這幾個人都是當世梟雄。天下初定，有太多潛在的不安，他不想冒險。而劉盆子雖然當過皇帝，但能力上對他沒有威脅，他並不在乎。
非常實用主義的做法。亂世當中能夠殺出來問鼎大寶的人，即便再英雄，也有梟雄的一面。
十
劉秀一生中唯一的敗績是敗給看起來不堪一擊的流寇。
光武北擊尤來、大搶、五幡於元氏,追至右北平,連破之。又戰於順水北，乘勝輕進，反為所敗。賊追急，短兵接，光武自投高岸，遇突騎王豐，下馬授光武，光武撫其肩而上，顧笑謂耿弇曰：“幾為虜嗤。”
順水北之戰，輸得很狼狽，被打得跳崖而逃，真是陰溝裡翻船。因為他是個真實的人，所以輕敵了，僅此而已。
十一
劉秀曾經評價龐萌：【可以託六尺之孤，寄百里之命者，龐萌是也】【吾常以龐萌社稷之臣】
結果龐萌謀反，劉秀被打臉，破口大罵說：龐萌這個老賊應當滅族。
後來龐萌戰敗，被殺，劉秀終究還是沒有殺龐萌全家。
結語
劉秀和後來那個賣草鞋的劉備相比，沒有太多特出的地方，也並不見得比劉備更會用人。甚至比從小就想當皇帝的劉備相比，劉秀的野心更多地是時勢催迫出來的。
他的故事太過勵志，因為除了上天賜予他的逆天軍事才能之外，他更多地只是個有血有肉的人。劉備時常狼狽是因為用兵手腕達不到一流，而劉秀有尋常人的個性，卻是天生的戰神，所以也就順水北狼狽了一次。
他讓嚴光嚴子陵把腳枕在他的腿上，這絕不是作秀。高處不勝寒，他是真的懷念無憂無慮的當初。
他希望自己在史書中完美，這樣他的王朝才能久長。他又不在乎史官如何對他評價，因為這就是他本來的模樣！
劉秀，因為不完美，所以完美。
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