大概世界上沒有任何一部童話像《格林童話》這樣廣為人知。實際上，它不但是世界上版本最多的童話集，也是發行量最大的童話集。在德語與英語世界，其傳播範圍之廣，比之《聖經》更有過之而無不及。但世上之事偏偏如此蹊蹺，《格林童話》起初卻算不上一本兒童讀物。
這本名著的編
撰者，當今家喻戶曉的格林兄弟，即雅各布·格林（1785-1863年）與威廉·格林（1786-1859年）是堅定的德意志民族主義者。作為語言學家，兩人編纂的《德語語法》和大型《德語詞典》，堪稱現代德意志語言的奠基之作和豐碑。
1812年12月的聖誕節，柏林的埃美爾（Reimer）出版社出版了格林兄弟編撰的民間童話集——《兒童與家庭童話集》（《格林童話》）。格林兄弟在前言中指出了他們蒐集民間童話的一些原則，主要是強調內容和語言上的忠實，力圖不加歪曲地予以記錄——甚至帶有冗長的學術性註釋，在此之前，還沒有人像格林兄弟那樣，對那些簡單的童話故事作那麼多註釋和說明。也沒有人像他們那樣，對不同地區、民族和語言中流傳的故事軼文加以比較和分析。不過，當時就有人尖銳地批評格林兄弟按此原則記錄下來的這些民間童話“骯髒、短小、無聊至極”。由於格林兄弟最初編寫《童話集》的意圖是為了保存和傳承德國民間童話遺產，所以他們並沒有特別在意兒童作為《童話集》主要接受群體的存在。可是民間童話來自普羅大眾，自然良莠不齊，不免夾雜一些不太健康的內容。這就使得它不那麼適合兒童閱讀了。
最初版本的《兒童與家庭童話集》中的那篇《孩子們玩屠宰遊戲的故事》就是“兒童不宜”的民間故事典型：孩子們在目睹父親殺豬之後玩起了“你扮豬，我扮屠夫”的遊戲，結果小哥哥刺死了小弟弟，母親又刺死了小哥哥………一家五口（兩個大人，三個小孩）殺到最後全都死光了，殘忍可怕得令人髮指，成年人讀來都頗為膽戰心驚，確實不是一篇適合孩子閱讀的童話。儘管格林兄弟起初堅持，基於對流傳故事的忠實態度，有理由保留這些殘暴的情節，因為它們構成了民間傳說的重要一面。也就是說，大量的殘暴情節是無法刪除的，因為它們屬於這種敘事類型的基本要素，即，如果刪除掉這些情節，故事就無法發展下去了。但後來他們還是改變了看法，不但在1819年第2版中全文刪除了恐怖的《孩子們玩屠宰遊戲的故事》，還在這一版的序言中以積極的態度回應了來自讀者的批判：“在這個新版中，我們慎重地刪除了與孩子不相稱的表現”。
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