電視劇《宰相劉羅鍋》曾講述了劉墉把貢院兩字巧妙地遮上一半，改為賣完，以諷喻當時貢生監生的考風混亂。此事是有歷史原型的。劉墉任廣西鄉試正考官，江蘇學政時，曾針對當時科場風氣不正官犯勾結的情況，雷厲風行地進行了懲治，被乾隆帝稱讚為知政體。正因劉墉作風嚴正，很多想矇混作弊的考生，一聽說劉墉監考，都嚇得不敢進場。
乾隆45年，劉墉出任湖南巡撫。當時湖南受災嚴重，民不聊生，貪官汙吏橫行，偷盜案件頻發。劉墉到任之後多次微服私訪，查明瞭災情和案件實況，還一連撤了兩名知縣和一名知州，令官場風氣為之一振，同時開倉振糧，接濟災民，使百姓暫度難關。他還下令加固城垣、修建倉儲，不久湖南就恢復了社會安定，民生富足的局面。當地百姓對劉墉感恩戴德稱他是包公在世。
關於劉墉的剛正廉潔，最為人稱頌的史實是查辦山東巡撫國泰一案。
乾隆46年，劉墉先為都察院左都御史，不久又充任三通館總裁，此時，御史錢峰參奏山東巡撫國泰橫徵暴斂、貪贓枉法結黨營私等罪名，引起朝野震動。因為國泰是皇妃的伯父、和珅的心腹，黨羽眾多，勢力龐大。朝中官員大多忌憚他。乾隆帝立即派和珅劉墉和錢峰一同前往山東調查此案。
和珅有意袒護國泰，在查案之前還暗中給國泰通風報信，給劉墉的調查製造了不少麻煩。劉墉到達山東後，化妝成一個道人，暗自查訪，結果發現國泰罪行累累，證據確鑿。例如，國泰將山東受災情況謊報為豐收，邀功請賞，以向皇帝納貢的名義，搜刮民財，致使幾十個州縣府庫虧空，為掩蓋自身罪行，他還殺害了為民請命的九位進士舉人等等。
此時，皇妃已經在為國泰說情，與和珅親近的眾多官員也開始為國泰遊說，劉墉頂著壓力向朝廷揭露國泰的種種罪行，並擺出自己查獲的鐵證，最終國泰認罪服法，涉案的30多位官員被依法處置。國泰一案轟動一時，在百姓中廣為傳頌。
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