电视剧《宰相刘罗锅》曾讲述了刘墉把贡院两字巧妙地遮上一半，改为卖完，以讽喻当时贡生监生的考风混乱。此事是有历史原型的。刘墉任广西乡试正考官，江苏学政时，曾针对当时科场风气不正官犯勾结的情况，雷厉风行地进行了惩治，被乾隆帝称赞为知政体。正因刘墉作风严正，很多想蒙混作弊的考生，一听说刘墉监考，都吓得不敢进场。
乾隆45年，刘墉出任湖南巡抚。当时湖南受灾严重，民不聊生，贪官污吏横行，偷盗案件频发。刘墉到任之后多次微服私访，查明了灾情和案件实况，还一连撤了两名知县和一名知州，令官场风气为之一振，同时开仓振粮，接济灾民，使百姓暂度难关。他还下令加固城垣、修建仓储，不久湖南就恢复了社会安定，民生富足的局面。当地百姓对刘墉感恩戴德称他是包公在世。
关于刘墉的刚正廉洁，最为人称颂的史实是查办山东巡抚国泰一案。
乾隆46年，刘墉先为都察院左都御史，不久又充任三通馆总裁，此时，御史钱峰参奏山东巡抚国泰横征暴敛、贪赃枉法结党营私等罪名，引起朝野震动。因为国泰是皇妃的伯父、和珅的心腹，党羽众多，势力庞大。朝中官员大多忌惮他。乾隆帝立即派和珅刘墉和钱峰一同前往山东调查此案。
和珅有意袒护国泰，在查案之前还暗中给国泰通风报信，给刘墉的调查制造了不少麻烦。刘墉到达山东后，化妆成一个道人，暗自查访，结果发现国泰罪行累累，证据确凿。例如，国泰将山东受灾情况谎报为丰收，邀功请赏，以向皇帝纳贡的名义，搜刮民财，致使几十个州县府库亏空，为掩盖自身罪行，他还杀害了为民请命的九位进士举人等等。
此时，皇妃已经在为国泰说情，与和珅亲近的众多官员也开始为国泰游说，刘墉顶着压力向朝廷揭露国泰的种种罪行，并摆出自己查获的铁证，最终国泰认罪服法，涉案的30多位官员被依法处置。国泰一案轰动一时，在百姓中广为传颂。
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