草原雄鷹耶律阿保機天生驍勇善戰，建立遼國後，仍南征北戰，在東征渤海國回師途中病死於扶余城，終年55歲，耶律阿保機下葬時，他的皇后述律平毅然砍掉了自己的右手腕為丈夫陪葬，究竟是什麼原因令這位遼國太后有這一番舉動呢？這就要從她的生平開始講起了。
述律平是回鶻人後代，她的母親是阿保機的親姑姑，述律平十四歲時嫁就給了二十歲的阿保機，親上加親，婚後她成了丈夫的賢內助，為他出謀劃策，隨著他四處征戰。
公元907年，阿保機被契丹八部首領共推選為新任可汗，當時的族氏規定是可汗三年一選，由於阿保機繼任可汗後，持續開疆闢土，因此連任了三屆可汗職位。
當時受漢人謀士們的影響，阿保機就想打破傳統，可汗之位由選舉改為世襲制度，他的想法得到了述律平的大力支持，他沒想到的是，首先出來反對的就是自己的弟弟。兄弟們為了爭權奪利策劃了大規模的武裝叛亂，當時看守大帳的述律平領兵同叛軍英勇作戰，奪回了象徵可汗地位的旗鼓和和祖先的神帳。
在這場權力鬥爭中，本來還念及兄弟情誼的阿保機想釋放一些參與了叛亂的親戚，處事果斷狠辣的述律平不同意，於是她幫丈夫下了斬草除根的決心。
隨後，契丹八部落中的迭剌部進行了一場反對阿保機的戰爭，最終以上百位皇親國戚，以及阿保機唯一的親妹妹的生命，結束了這場血雨腥風的權利鬥爭，敗下陣來的迭剌部也平靜了下來，並表示了一番忠心。
雖有迭剌部的前車之鑑，但其餘七個部落尚不死心，一心想要推翻阿保機，而述律平為了丈夫能順利統一其餘部落，她曾給丈夫出了一個主意，打著提供“鹽鐵”的名義設了一個酒宴，請了七個部落酋長來，於是趁著他們喝得醺醉昏然時，將他們全部殺死。最後阿保機順利一統了契丹八部落，建立遼國。
阿保機死後，迫在眉睫就是要選出繼任人，阿保機在建國時就立了長子耶律倍為太子，是有意讓他繼承皇位的，可不太喜歡這個長子的述律平，想要次子耶律德光來繼承皇位，由於當時皇權的世襲制度已經被承認，如果自己冒然易儲必定遭遇阻力。
於是她費盡心思想出了一個辦法，她把位高權重的大臣們召集起來，然後問：“你們思念先帝嗎？”大臣們說：“受先帝之恩，豈敢不思”。
“既然思念先帝，就去陪先帝吧！”述律平的一句話就讓上百名官員給先帝殉葬。漢人趙思溫不肯，於是當著文武百官的面，當眾向述律平發問:"先帝親近之人莫過於太后，太后為何不以身殉葬？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意?"
述律平當眾頓時啞口無言，就在大臣們等著她承認過往之非時，她突然揮動鋼刀將自己的右手腕砍下，然後讓人把手腕送去阿保機的棺內代替自己“從殉 ”。她自斷其腕的狠辣比起逼人殉葬更具威力，於是，滿朝文武和皇親國戚對她是唯命是從，不敢再有違抗。
公元927年，舉行了傳統的燔柴禮後，二十五歲的耶律德光即契丹皇位。公元947年，年46歲的耶律德光在北返途中染病去世，他去世後的第二天，大臣們為求生路另立了新主--耶律阮（耶律倍長子），本想讓第三子李胡當皇帝的述律平聽到消息後勃然大怒，於是讓李胡率兵“
討逆”。然而毫無本事的李胡被打得大敗而歸，怒氣更甚的述律平於是打算親自領兵與孫決戰。遼國貴族耶律屋質在這節骨眼上挺身而出，讓兩人議和，祖孫雙方從一開始的各不相讓到最後相互妥協。
雖然即將打響的戰爭就這樣平息了下來，內心深處尚有不甘的述律平打算利用剩餘的影響力策劃一場政變，然而未來得及實施就已被人告發，最後被先下手為強的耶律阮以“定居”名義幽禁在了祖州圜土。
公元953年，述律平去世。
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