公元926年（遼天顯元年），遼太祖耶律阿保機駕崩，皇后述律平稱制攝政，掌理軍國重事，這個協助耶律阿保機建立遼國的女人開始登上權力的頂峰。述律平掌握朝政大權後，又擔心大臣不服，就使出了一個計謀，她在朝會上問先朝的大臣們：“你們想念先帝麼”？，大臣們為了表忠心當然說想啊，但事實證明 他們這次的馬屁拍錯了。凡是說想念先帝的，述律平都是一句話，既然你們那麼想念先帝，我也怕先帝一人孤單，那你們就下去陪侍先帝吧。通過這個方式她殺了一大批朝臣，使得朝臣們驚恐不已。不過，懾於她的權威和狠毒，一時也沒人敢說反對她的話。
不過太后也有失手的時候，在一次朝會時，漢臣趙思溫當著滿朝文武突然發難道：“先帝親近之人莫過於太后，太后為何不以身殉？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意？”朝堂頓時靜得出奇，大家都等著太后的反應。出人意料的是，述律平不慌不忙的說道：‘兒子還很弱小（長子和次子都已經二十多歲了），需要我這個做母親的照顧，就讓我這支手先陪先帝吧，她揮動金刀，毫不遲疑地將自己的右手砍下，鎮定自若地命人將這隻手送到阿保機棺內代自己“從殉”。這位太后頃刻間自斷手腕的狠辣勁頭，卻比她從前逼別人殉葬更具殺傷力，從此後所有的皇親國戚、滿朝文武都對述律平畏如虎蠍，對她的主張再不敢違抗。
耶律阿保機駕崩之時，原本應該由皇太子耶律倍即位，但述律平不喜歡長子耶律倍，而二兒子耶律德光更加符合她的心意。於是述律平親自導演了一場眾擁耶律德光的把戲：她來到大臣齊集的帳內，對文武百官說：“我的兩個兒子都很優秀，也都適合做皇帝，我不能決定由誰做皇帝，現在把選皇帝的權力交給你們，你們認為誰適合做皇帝就執誰的鞍轡。”文武百官都知道述律平的意圖，爭先恐後搶著執耶律德光的鞍轡，並歡呼“願事德光皇帝”。就這樣耶律德光登上了帝位，是為遼太宗。
耶律德光即位後，奪取幽雲十六州，並攻滅後晉，但在功成北返之時突然就病死了，述律平接著準備立三兒子耶律李胡做皇帝。但這時朝臣們不答應了，他們擁護前皇太子耶律倍的兒子永康王耶律阮為皇帝。述律平得知後勃然大怒，讓自己的兒子耶律李胡率兵和孫子耶律阮大戰，結果無能的耶律李胡大敗，打不過就只能暫時握手言和了，但是老太后不甘心啊，之後又想發動政變，最後被孫子耶律阮囚禁了起來關到了祖陵，直到六年後去世。
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