明朝的崇禎皇帝，自古以來世人對他都是褒貶不一。表揚他的人說：“崇禎勤於政事，只是接手了個爛攤子。明朝的滅亡雖然與他脫不了關係，但他卻不是主要責任人。”批評他的人說：“崇禎疑心病重，擅殺大臣。如果不逼死袁崇煥，那清軍也無法入關。”而崇禎在處死這位朝臣後，大家卻拍手稱快，沒有一人為他叫屈的。
那這位不得人心的朝臣是誰呢?此人便是時任吏部文選郎中的吳昌時。吳昌時於崇禎七年中進士，官至禮部主事、吏部郎中。後來文淵閣大學士周延儒升任首輔，吳昌時便投靠了周延儒。但周延儒僅僅擔任首輔四個月，便被溫體仁排擠告病還鄉。周延儒被排擠出京後，溫體仁擔任了首輔，但因政績不佳被罷免。後來張至發、薛國觀先後執政，也不能挽回敗局。恰逢此時，薛國觀貪汙舞弊案爆發，吳昌時適時彈劾薛國觀，薛國光因此被免職。
薛國光被罷免後，崇禎又將周延儒請回來擔任首輔，並對他日益倚重。而吳昌時也因為替周延儒扳倒政敵的功績而得道昇天。崇禎十六年，清軍入關，崇禎因為無將可用而打算御駕親征。周延儒奏請崇禎，替天子督師。崇禎對周延儒的表現很滿意，答應了他的請求。結果周延儒到了戰場上卻兩眼一抹黑，啥也不懂，被打得丟盔棄甲。
最令崇禎憤怒的是，周延儒明明打了敗仗，還向朝廷謊稱捷報，騙取封賞。後來錦衣衛指揮駱養性上疏揭發真相，崇禎才知道自己一直被蒙在鼓中。俗話說：“牆倒眾人推”，周延儒惹怒崇禎，朝廷官吏也紛紛忙著與周延儒撇清關係。但吳昌時因為與周延儒狼狽為奸，所以是躲不掉了。
吳昌時不僅花錢賄賂崇禎身邊的宦官，探聽天子行蹤。而且還把手伸到科舉考試中，只要給他錢，不識字的文盲他都能弄成頭榜狀元。當他的罪證擺在崇禎案牘前時，崇禎憤怒的要親審吳昌時一案。崇禎十六年七月二十五日，文華殿上，文武大臣和東廠、錦衣衛聚集一堂。不多會兒，身批枷鎖的吳昌時被帶了上來。
崇禎怒斥吳昌時的罪行，問他是否承認不法之舉。吳昌時鎮定自若的說：“陛下非要臣擔此罪名，臣又豈敢違背聖意?但若讓臣違心招供，那是萬萬不能。”崇禎被吳昌時氣瘋了，要讓錦衣衛給他上大刑。朝臣急忙勸阻道：“陛下，殿陛用刑，三百年未有之事啊!”崇禎明白他們官官相護的道理，冷哼一聲：“吳昌時這廝，也是三百年未有之人!”於是吳昌時被打斷雙腿脛骨，當場認罪，三個月後被拖到西市斬首示眾。
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