孙策如愿见到了袁术，袁术见孙策谈吐有度，举止不凡，知道他有过人之处。但要马上将孙坚旧部还给他，自己又心有不甘。于是他对孙策说：“我已经任命你的舅父吴景为丹阳太守、你的堂兄孙贲为都尉，丹阳是精兵聚集的地方，你可以去投奔他们，召集勇兵。”于是孙策回家接上母亲，和自己结交的才士，到了丹阳曲阿，投靠舅父去了。不久，孙策就召集到勇兵数百人。但不幸遭到泾县大帅祖郎的袭击，差一点丢了性命。
孙策这下没辙只好再去找袁术，这回袁术无法推辞，孙策得到了孙坚的旧部一千多人。自此孙策渐露英雄风采，逐渐引起各地将领的注意。不久，汉朝廷太傅马日碑持节安抚关东，在寿春以礼征召孙策，并表奏朝廷任命孙策为怀义校尉。袁术很是欣赏孙策，常叹：“如果我也能有一个孙策这样的儿子，即便是死也没有遗憾了！”当时江苏一带有一股以严白虎为主的势力，大概有万余人，处处屯聚。
袁术于是召来孙策，提出让他帮助吴景消灭严白虎，并许诺成功后可以给孙策部队和领地。当时孙策的实力还不足以给父亲报仇，为壮大自己实力为父亲报仇，便带兵攻破了严白虎等人。但袁术却出尔反尔，不肯兑现诺言。孙策渐渐感到不满，有心自立门户。当时朝廷派刘繇做扬州刺史，所管理的地方就是寿春。但是因为寿春被袁术占据，刘繇一直无法到任，便到吴景处投靠。吴景接纳了刘繇，但不久刘繇却发兵把吴景逼走。吴景斗不过刘繇，就去找孙策寻求帮助，让他出主意。
孙策自己这点兵马太少，于是找袁术借兵去帮舅父打刘繇，袁术就拨了3000人马给他。孙策向南进兵，因声名显赫，一路上不断有人前来投奔，队伍越来越强大。孙策渡江后，打败了刘繇，进驻扬州。一开始，扬州百姓听到孙策率领兵马到来，都胆战心惊，纷纷躲避，官员们也都丢弃城池，混在百姓之中躲逃。后来，人们渐渐发现，孙策大军所到之处，军士们严守将令，从不掳掠百姓，财物妇女秋毫无犯。百姓也逐渐接纳了孙策的军队，并表示十分欢迎，争着用酒肉犒劳部队。
孙策赏赐将士，并发布告示，表示刘繇的乡人和部下，如果愿意来投降，不追究以前为敌的事情；愿意从军的，免除全家赋税徭役；不愿从军的也绝对不勉强。告示发出后，很多人前来归附。没多久就招了两万多士兵，征集了一千多马匹。袁术得知孙策大胜以后，上表东汉朝廷奏请孙策为殄寇将军。孙策威震江东，世人称之为“小霸王”。公元197年，孙策经过几年忍辱负重的发展，终于有了自己的武装力量和势力范围，得到了其他军阀和朝廷的认可。公元198年，汉献帝封孙策为吴侯，拜讨逆将军。
公元199年，孙策率军大败宿敌黄祖，为父亲报了仇。然而就在孙策报了杀父之仇，准备大展一番宏图的时候，却发生了一件意想不到的事情。许贡是东汉朝廷任命的吴郡太守。因为吴郡当时被严白虎等众多叛军占据，许贡无法到任，曾一度依附刘繇，后虽返回吴郡，但始终没有力量统一郡内。孙策是奉了袁术的命令，进占江东后，先灭了刘繇，后平了吴郡，将朝廷所置太守逐一降服，许贡看在眼里，十分不满。他向献帝送了一封密信，说孙策拥兵自重，并说放任孙策势必将危害大汉政权，并建议皇帝召孙策进京，以防止孙策有狼子野心。
许贡与朝廷之间多次书信来往，终于有一次被孙策无意中截获。孙策看完信后十分生气，便去找许贡对质，许贡却依然固执己见，说孙策是叛国的逆贼，孙策在愤怒之余便下令杀了许贡。许贡生前招揽了许多食客，平时善加款待。许贡死后，有三位门客不忘故主，想杀孙策为许贡报仇。但他们都听说小霸王的威名，知道孙策勇猛过人，加上身边有重兵护卫，三个人一时不知怎样去行刺。
后来三人经过打探后得知，孙策十分喜欢出门打猎，并且每次都不带重兵，只有几个侍卫陪同，防备心不强。三人合计后，决定埋伏在孙策打猎的途中，出其不意，将其杀死。公元200年，孙策轻骑出门打猎，他骑了一匹精良宝马，很快就把随从的士兵落在了后面。孙策走到半路中，突然从草丛中跃出三个人来，孙策问道：“你们是什么人？”一人答道：“我们是刚刚入伍的士兵，奉命出来巡查。”
孙策说道：“士兵我全都认识，但从来没有见过你们三个，你们一定有什么阴谋。”说完便抽出箭来，朝一人射去，不偏不倚，正射中那人胸口，一箭就将他射死了。另外两个人趁孙策无暇顾及，弯弓搭箭，向孙策射来，孙策来不及躲闪，被射中面颊，大叫一声倒在了地上。这时后面的侍从赶到，杀死两名刺客，将孙策抬了回去。孙策伤势严重，他自知不能久活于世，便请来谋士张昭等人，把弟弟托付给他们。接着，又叫来弟弟孙权，给他佩上印绶，说道：“率领江东数万之众出兵打仗，也许你不如我；但是举贤任能，让各位贤才尽其所能，保卫江东，我又是不如你的。希望你能好好保重啊。”
孙策交代完后事，当天夜里就去世了，死时仅有26岁。孙权失去兄长，悲痛难当，他含泪将哥哥厚葬入土。他谨记孙策的教诲，选贤任能，势力范围迅速扩大，不久便建立了东吴政权。孙权称帝后，追谥孙策为“长沙桓王”。此后关于孙策的死，史上一直有两种不同的记载。一种是：伤只是擦破皮肉，伤在脸上，经过调养已经没有大碍。但是孙策之前是一个出了名的美男子，他在镜子中看见自己的样子，觉得毁了容，气愤而死。另一种说法是：孙策中的是毒箭，经过治疗已经没有大碍，但是体内有余毒，不能动怒。一次孙策走到街上，看见道士于吉在大肆散布学说，听的人们非常崇拜。孙策历来不迷信，见此情景非常气愤，将于吉杀死了，但因愤怒过度，自己也毒发身亡。可惜天妒英才，早早的离去。
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