一段美丽、富有、乐于奉献的沅江
沅水发源于云贵高原东部两则，即南面的都匀县云雾山鸡冠岭的龙头江，又称马尾河，和北侧的麻江平越大山的重安江，经都匀、凯里，在黄坪之上的汊河口汇合后称清安江。清安江蜿蜒穿行，东纳西吸流经台江、剑河、锦屏、天柱至銮山进入湖南芷江县，又东流至黔城镇汇 水后，始称沅江。沅江之水一路穿峡切谷，沿途又接纳了不少支流，经黔阳、溆浦、辰溪、沪溪、沅陵、桃源、常德，注入洞庭湖。
有史以来，人们习惯将沅江称为三段：即从发源地至湖南黔城为上游，黔城至桃源凌津滩为中游，凌津滩以下，到洞庭湖出口为下游，全长1033公里。
沅水像一条碧绿的彩练，一路飘飘洒洒，一路奔腾呼啸，从沅陵东界流入桃源，再从河洑高湾犀牛口下约100米处流入了常德，在桃源版图之内，流经99公里。这段江流称为沅水桃源段，又叫桃源沅水。
桃源沅水究竟是怎样的一段江河呢？千百年来，人们纷纷评说，说它美丽多姿，说它丰厚富有，说它乐于奉献，其实都不为过。
美丽的桃源沅水
沅水在上游显得桀骜不驯，一路切峪削壁，横冲直闯，奔腾湍急，浪花飞溅，江面宽度一般只有50—150米。可进入桃源后却一反常态，变得那样雍容温顺，仪态大方，丰腴多姿。尽管凌津滩以上28公里属中游，界首以下一段7—8公里，两岸群山拱列，河谷狭窄，礁石林立，水流湍急。可是，当进入一甲程的木马口，河面就显得宽阔，水流平缓。虽凌津滩一段2—3公里流水较急，但过凌津滩进入下游至常德出口，江面宽度一般为500—600米，最宽处可达1000米以上，水深一般在4—15米之间，99公里桃源沅水段，落差只15米。按照水势和海拔高程，人们又习惯将桃源沅水分成三段，即凌津滩以上为上游，海拔高程在50米以上；凌津滩至桃源县城为中游，海拔高程在40米以上；县城以下为下游，海拔高程35米左右。
沅水终年川流不息，从未干涸过，且显得十分丰腴。多年平均流量为2080立方米每秒，相应年经流量655亿立方米，相当于黄河小浪底丰水季节闸口的泄流量。
桃源沅水从头到尾，从里到外，漫江碧透，晶莹可爱。说它绿得像绸缎可以，像琉璃也可以。它清新明亮，活像少女们的眸子。同时又是那么纯净，没有污染，没有杂质，一笑可鉴，掬手可饮。我曾经撰过一副夸口的对联：“天下第一沅江水；举世无双大叶茶”，就是指沅水的丰腴、碧绿、新鲜、纯净这些令人陶醉的特质。
在桃源沅水的绿色长卷中，还有几朵耀眼的奇葩；一段从白马渡至水溪，不仅有“白马雪涛”浪花飞溅的江面，沿途还有如黄闻山、缆船洲、渔村夕照等如诗似画的江岸名胜景色，倒影在江水微澜之中，犹如大江泻绿，天公织锦，人们便称这段江域为“白马江”，亦号“桃川”；另一段是从菉萝坪到菉萝山，江崖岸边，遍生菉萝莪蒿，水碧草绿，相映成辉，简直是菉萝呈画，异绿染人。人们便称这段江域为“菉萝江”；还有一段是从县城到潼舫洲头，古人以河心为界，一边是菉萝江流来的碧绿之水，一边是对岸沧溪注入的黄褐色流水，泾渭分明向下流淌，人们称这段江域为“漳江”。
沅江水美，山亦很美。沅水就像一条天汉银河，将桃源地域划成西北两部分，雪峰山余脉地带（桃源南部，即沅江右岸），武陵山余脉地带（桃源北部，即沅江左岸）。沅江贯通其中，真可谓层峦叠翠，群山拱列。
山不在高，有仙则灵。古代道书所指的第三十五洞天桃源山“白马玄光之天”、第四十六福地菉萝山，均在桃源沅水江岸。除此之外，还有黄闻证仙得道，瞿童白日升虚，渔人隐逸成仙的故事广为流传，使得桃源沅水蒙上了神秘的色彩，呈现出一方“福地洞天”的完美景象。
沅水桃源段，山形峭丽，水姿柔美。历代文人墨客，纷至沓来，探幽访胜，揽景抒怀。菉萝山是“颓岚峭绿，将压旋焉，从此一带山皆飞舞生动，映江而出，水缥绿见底”。沙萝是“四面峰峦如花蕊，纤苞浓朵，沿岸二十里秀茜开眉，殆不可状”。钦山有十二秀峰，各具异态，侧看三石如裸柱，中有溪水潺潺，下有丹霞峭壁，中穿12孔，倒映水中，俗称倒水岩。上有形似卧马的马石，马援避暑的石室、渔仙修炼成仙的渔仙寺。右岸有春绿夏翠，秋叶如火的枫林山、形似孤鹜而耸立江畔的鸡公岩。还有“三面临江，锋棱怒立，突出于诸峰之上，根锐而未见，垂水如照影，又若将士之将涉，石腹南北穿如天阙，门高广略倍，山水如镜面，缭青萦白，千里一窥”的穿石。“四面绝壁、孤立束中游，两峰对峙无相扶，锐如圆规方如削。欹侧如坠云，或为芙蓉，或为两道士偶语，妙趣横生”的夷望山。林林总总，山环水绕，山水辉映，美不胜收。
沅江之美，还聚集着桃源“外八景”之胜观。有烟雨朦胧梅染雾的“梅溪烟雨”；有壁披菉萝，挤满绿苔、雨中露晴光，显现桃花源图景的“菉萝晴画”；有夕阳西下，万缕金光笼罩全洲，辨不清江洲在何处，驾一叶小舟横渡，如同吞没在金光粼粼之中的“潼舫晚渡”；有山益束，水益急，浪走石转，满天飞沫的“白马雪涛”；有树先发芽，桃先开花，鸟最先鸣的“楚山春晓”；有夕阳返照、波光粼粼、初冬之日出现三日同辉的奇特景观，呈现一幅田园风光的潇湘八景之一的“渔村夕照”……
沅江之美，比漓江更清鲜、更纯洁，比沱江更开阔、更丰腴，其山水之秀雅，更令人目不暇接，心旷神怡，仿佛使你登临仙境，到达了世外仙源的美妙境界。
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