1941年12月7日，日本海军偷袭美国珍珠港，重创美国太平洋舰队。与此同时，日本军队迅速南下，对东南亚的美英殖民地发动猛攻。12月8日，日本对菲律宾发动进攻，菲律宾战役爆发。在这场战役中，5.7万日军打的13万美菲联军溃不成军，近11万美菲联军做了俘虏，麦克阿瑟率领残部逃到了澳大利亚。很多人不禁感到奇怪，13万美菲联军为何守不住菲律宾，竟被数万日军打的鸡飞狗跳？
首先，我们先来看一下双方的实力对比。我们先来看一下驻菲美军的实力。从兵力数量上看，美菲联军在数量上占据优势，美菲联军的数量高达13万。不过美菲联军虽然高达13万之众，但其中大部分都是没什么战斗力的菲律宾殖民军队，真正的美国军队只有2.1万人，主力是美军的菲律宾师。而所谓的美军主力菲律宾师其实也不过是一支杂牌军，战斗力比菲律宾军队强不了多少。菲律宾师由美国从本土派遣8500名国民警卫队整编而成，里面补充了大量的菲律宾士兵，他们大部分拿的还是老式的恩菲尔德步枪，很多枪炮甚至是一战时遗留下来的，其战斗力可想而知。实际上，二战初期，别说菲律宾的杂牌美军，就是美国本土军队的战斗力也远远比不上久经沙场、经验丰富的日军，驻菲美军充其量也就用来维持秩序而已。实事求是的讲，太平洋战争中美军能打赢日军靠的是装备，靠的是强大的火力和完善的后勤补给，而当时的菲律宾美军这些优势全都没有，甚至可以说处于绝对的劣势。同时，他们的对手日本对进攻菲律宾蓄谋已久、准备充分，而且下了很大的本钱。
日本为了进攻菲律宾，出动了一支由1艘航母、3艘水上飞机母舰、10艘巡洋舰、29艘驱逐舰以及约100艘运输船和辅助船只组成的庞大舰队。这支舰队搭载了日本陆军精锐第14军团5.7万人以及陆军航空兵第5兵团、海军基地航空兵第11航空队的500余架飞机。此外，日本军还调集了上百辆坦克和大量的火炮。可以说，美菲战争中日军占有压倒性的优势。即使如此，日本仍然采用了偷袭的方式， 把优势拉得更大。12月8日，日本航空兵轰炸了美军的克拉克空军基地和甲米地（吕宋）海军基地，美国在菲律宾的277架(其中可作战的142架)飞机被炸毁大半，海军舰船又损失很大，日本轻松夺取菲律宾的制空权和制海权。随后，日军在菲律宾多个地点登陆，对菲律宾的美军发动全面攻击。
由于日本占有压倒性优势，又把美军打了个措手不及，慌乱的美军不断向南溃退，日军在后面紧追不舍。吕宋岛的美军主力约7.95万军队逃到了南部的巴丹半岛以及科雷希多岛，凭借当地的预设工事进行抵抗。很快，美日双方在巴丹半岛展开了激战，日本的数次进攻都遭到了挫折，日军损失很大，战争一度陷入了胶着状态。美菲联军在巴丹及科雷希多岛的预定防线上的抵抗坚持了6个月之久。不过尽管美军进行了顽强的抵抗并重创日军，但由于美菲联军既无援兵又缺补给，而且很多士兵患上了严重的疟疾，所以美菲联军的处境日益恶化，已经无力抵挡日本前仆后继进攻，最终除了麦克阿瑟等少量人员逃到了澳大利亚，剩余的7.5万军队被迫向日军投降。
就这样，日本赢得了菲律宾战役的胜利。尽管日本赢得了菲律宾战役的胜利，但其实日军赢得也不轻松，日本的伤亡情况非常严重，死伤约1.4万人，损失飞机80余架、舰船4艘，大大超过了日本人的预想。当然，没过几年，美国人又回来了，而且带来了庞大的舰队和强大的空军力量，美军在菲律宾痛扁日寇。1944年，美军在菲律宾的莱特岛附近展开激战，美国海军将日本海军主力消灭殆尽，从此日本海军一蹶不振，再也无力和美军抗衡，只能任由美军按在地上摩擦，最终输掉了二战。时隔三年，美国终于在菲律宾找回了场子，报了第一次菲律宾战役中的一箭之仇。
参考资料：《鹰击烈日:菲律宾战役》、《重返菲律宾》、《菲律宾的沦陷1941-1942》
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