1941年12月7日，日本海軍偷襲美國珍珠港，重創美國太平洋艦隊。與此同時，日本軍隊迅速南下，對東南亞的美英殖民地發動猛攻。12月8日，日本對菲律賓發動進攻，菲律賓戰役爆發。在這場戰役中，5.7萬日軍打的13萬美菲聯軍潰不成軍，近11萬美菲聯軍做了俘虜，麥克阿瑟率領殘部逃到了澳大利亞。很多人不禁感到奇怪，13萬美菲聯軍為何守不住菲律賓，竟被數萬日軍打的雞飛狗跳？
首先，我們先來看一下雙方的實力對比。我們先來看一下駐菲美軍的實力。從兵力數量上看，美菲聯軍在數量上佔據優勢，美菲聯軍的數量高達13萬。不過美菲聯軍雖然高達13萬之眾，但其中大部分都是沒什麼戰鬥力的菲律賓殖民軍隊，真正的美國軍隊只有2.1萬人，主力是美軍的菲律賓師。而所謂的美軍主力菲律賓師其實也不過是一支雜牌軍，戰鬥力比菲律賓軍隊強不了多少。菲律賓師由美國從本土派遣8500名國民警衛隊整編而成，裡面補充了大量的菲律賓士兵，他們大部分拿的還是老式的恩菲爾德步槍，很多槍炮甚至是一戰時遺留下來的，其戰鬥力可想而知。實際上，二戰初期，別說菲律賓的雜牌美軍，就是美國本土軍隊的戰鬥力也遠遠比不上久經沙場、經驗豐富的日軍，駐菲美軍充其量也就用來維持秩序而已。實事求是的講，太平洋戰爭中美軍能打贏日軍靠的是裝備，靠的是強大的火力和完善的後勤補給，而當時的菲律賓美軍這些優勢全都沒有，甚至可以說處於絕對的劣勢。同時，他們的對手日本對進攻菲律賓蓄謀已久、準備充分，而且下了很大的本錢。
日本為了進攻菲律賓，出動了一支由1艘航母、3艘水上飛機母艦、10艘巡洋艦、29艘驅逐艦以及約100艘運輸船和輔助船隻組成的龐大艦隊。這支艦隊搭載了日本陸軍精銳第14軍團5.7萬人以及陸軍航空兵第5兵團、海軍基地航空兵第11航空隊的500餘架飛機。此外，日本軍還調集了上百輛坦克和大量的火炮。可以說，美菲戰爭中日軍佔有壓倒性的優勢。即使如此，日本仍然採用了偷襲的方式， 把優勢拉得更大。12月8日，日本航空兵轟炸了美軍的克拉克空軍基地和甲米地（呂宋）海軍基地，美國在菲律賓的277架(其中可作戰的142架)飛機被炸燬大半，海軍艦船又損失很大，日本輕鬆奪取菲律賓的制空權和制海權。隨後，日軍在菲律賓多個地點登陸，對菲律賓的美軍發動全面攻擊。
由於日本佔有壓倒性優勢，又把美軍打了個措手不及，慌亂的美軍不斷向南潰退，日軍在後面緊追不捨。呂宋島的美軍主力約7.95萬軍隊逃到了南部的巴丹半島以及科雷希多島，憑藉當地的預設工事進行抵抗。很快，美日雙方在巴丹半島展開了激戰，日本的數次進攻都遭到了挫折，日軍損失很大，戰爭一度陷入了膠著狀態。美菲聯軍在巴丹及科雷希多島的預定防線上的抵抗堅持了6個月之久。不過儘管美軍進行了頑強的抵抗並重創日軍，但由於美菲聯軍既無援兵又缺補給，而且很多士兵患上了嚴重的瘧疾，所以美菲聯軍的處境日益惡化，已經無力抵擋日本前仆後繼進攻，最終除了麥克阿瑟等少量人員逃到了澳大利亞，剩餘的7.5萬軍隊被迫向日軍投降。
就這樣，日本贏得了菲律賓戰役的勝利。儘管日本贏得了菲律賓戰役的勝利，但其實日軍贏得也不輕鬆，日本的傷亡情況非常嚴重，死傷約1.4萬人，損失飛機80餘架、艦船4艘，大大超過了日本人的預想。當然，沒過幾年，美國人又回來了，而且帶來了龐大的艦隊和強大的空軍力量，美軍在菲律賓痛扁日寇。1944年，美軍在菲律賓的萊特島附近展開激戰，美國海軍將日本海軍主力消滅殆盡，從此日本海軍一蹶不振，再也無力和美軍抗衡，只能任由美軍按在地上摩擦，最終輸掉了二戰。時隔三年，美國終於在菲律賓找回了場子，報了第一次菲律賓戰役中的一箭之仇。
參考資料：《鷹擊烈日:菲律賓戰役》、《重返菲律賓》、《菲律賓的淪陷1941-1942》
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