我们知道，古代中国是一个农业社会，其内部以农耕经济为主体，使得大部分中国人具有安土重迁的思想。一般来说，没有战乱等社会变动，人口是不会出现迁移的，即便迁移，也是在各个行政区内部，或者迁往临近的地区，总体上来看，基本上都是在中国所在的地理范围之内移动。但在福建和广东地区的百姓却不是这样，在发生了动乱和其他变化后，其人口多数偏向迁移海外，尤其是临近的东南亚地区，这其中的原因是什么？今日试探析之。
首先，恶劣的地理环境使得闽粤地区地狭人稠，进而又导致了生存危机，使得大量人口迁移。福建和广东所在的地区，多大山，平原少。比如福建西部是广阔的武夷山脉，北部则是雁荡山脉，西南则是南岭余脉，全境绝大部分都由山地和丘陵组成，平原多集中在沿海的小块地域，有“八山一水一分田”之称。广东北部、西部、东部都被南岭山脉覆盖，平原多集中在珠江入海口的小块，那也是地质时期和历史时期由珠江冲击形成的珠江三角洲，这使得广东的地形呈现出以山脉为主、少量平原分布的地理特征。
闽西山地
广东和福建的地理特征又影响了该地区的人口和经济分布。当今福建绝大部分人口都集中在福州、厦门、漳州、泉州所在的区域，并且创造了该省最多的经济产值。广东同样如此，现在大量的人口和经济产值都集中在珠江三角洲地区。而且，这种现象并不是今日才形成的，在古代便已形成这样的格局，因为地形的限制，最先开发的便是闽粤沿海的区域，造成这一地区人烟辐辏，经济繁荣的景象。
随着人口的增殖，有限的土地资源难以供养众多的人口，人地矛盾开始越来越突出。一方面，便是出现了溺婴现象。有学者研究指出，溺婴现象在东南省份普遍存在，尤其以福建最多，现有史籍表明早在唐代福建便出现了溺婴现象，宋代朱乔年曾说:“闻闽人不喜多子, 以杀为常”。溺婴现象与中原地区多子多福的观念抵牾，实际上乃是由于家庭经济原因，即土地稀少造成的人地矛盾的结果，是闽粤地区对人口增长有目的的控制行为。
另一方面，随着明末高产农作物的传入，番薯最先传入福建 。这些高产农作物不择地，生长力强，产量大，带来了清代人口的高速增长，闽粤也在这段时期经历了人口的迅速增长，使得人口快速增殖。过多的人口使得本就尖锐的人地矛盾更加突出，多出的人口一方面没有土地等生计，做流民等风险太大，便开始积极向外迁移，一是向本省内部迁移，二是向外迁移，这其中就包括了大量的向海外迁移的人口，迁往台湾、东南亚等地。
反映下南洋的雕塑
其次，闽粤两地临近海洋，有着悠久的靠海生活的传统。在福建和广东纳入中原王朝版图之前，这一地区生活着越人，越人以海为生，捕鱼采珠。秦始皇时派大军平定越地，将闽粤正式纳入中原版图，此时随着中原移民的到来，汉人开始与当地越人融合，学会了越人的航海技术，并继承了越人靠海生活的传统。有人认为，波利尼西亚人与越人有着亲缘关系，证据便是双方断发文身和航海的传统。这使得闽粤两地虽然土地稀少，但从事商业贸易活动的多，有着靠海打鱼为生的传统，以海洋为耕田，养活众多的人口。
位于闽粤两地的广州、泉州在历史上是中国重要的贸易港口，当地商业贸易活动兴盛。其中泉州更有着东方第一大港的称呼，南宋曾在泉州、广州等地设置市舶司，专门收取商税，成为南宋重要的税收来源，世界各地客商齐聚此地，主要以波斯、阿拉伯人为主。对外贸易的繁盛，吸引闽粤两地众多的百姓从事外贸行业，并推动了造船技术的进步。由于外出做贸易，留居日本、朝鲜、东南亚诸国、南亚诸国，甚至非洲诸国的情况并不少。当这些人发财返回了当地以后，又吸引着更多的同乡外出做生意，这些人因为家中生活困难，又无力参加科举，只得在海中讨生活，引发了一波又一波的海外移民潮。
明代中期郑和下西洋，带动了更多闽粤移民的迁移。大量的闽粤移民就此迁移到东南亚，并在当地生根发芽，他乡成为了故乡，比如东南亚一个新的族群—峇峇娘惹，这群人便是闽粤移民与当地土著结合的后代。明代中后期的海禁，还曾引起了倭寇入侵，但樊树志认为倭寇多为中国人，《古今小说》中的《杨八老越国奇逢》也记载了被日本武士掳走的中国人参与入寇中国沿海的事情。后期闽粤还出现了李旦、郑芝龙等贸易首领，也是当地人大量从事外贸的证据。
清代康熙年间，因为对抗明郑政权，实行的迁海政策，使得广大闽粤百姓苦不堪言，足以表明海洋对于当地百姓的重要性。清末，随着西方列强的到来，闽粤人民得风气之先，大量移居海外，除了传统的东南亚诸国外，美洲、欧洲、大洋洲、非洲都遍布闽粤移民的身影，他们或者被当做“猪仔”拐卖，或者主动外出贸易，无不是靠海生活的悠久历史传统的影响的结果。
最后，闽粤移民迁往内地要比迁往海外的经济和生活成本要大。前文提到，闽粤两地多山，因此山地和丘陵的人口稀少，但是生产生活条件也更为艰难。而中国的其他地方，往往因为早已人满为患，优越的土地资源早已便本地居民占据，后来的移民并不占据优势，而且迁移到新的地区往往出现土客械斗，比如漳州和泉州两地、珠三角地区的本地人和客家人上历史就多次发生械斗，这些情况在清代尤其多。而且中国古代的税制是以户和丁为单位，并不允许人口自由迁移，因为这样会造成当地税收的减少，造成闽粤移民迁居内地的可能性大大降低。
相比较之下，迁往海外，迁移限制和生活困难则会小很多。东南亚诸国，当地的经济和技术水平远远落后于中国，甚至许多地区还处于原始的刀耕火种状态。而且东南亚诸国地处热带、土地肥沃，但人口却很稀少，还未出现人地矛盾或者并不突出。闽粤移民如同今日的技术移民，他们凭借经济、技术的优势地位，很快便能在当地立足，因为开发了当地，促进了当地发展，闽粤移民也受到当地统治者的欢迎，大力招徕中国移民，于是源源不断地迁往海外。因此，闽粤移民往海外迁移，他们的迁入促进了当地的开发，也缓解了原籍地的人地矛盾，是一种双赢的选择。
总而言之，古代闽粤移民迁往海外同今日的移民活动有着本质上的不同，古代的闽粤移民是一种生存式的移民活动。这些移动运动是在人地矛盾、海洋生活传统和便宜的海外迁移条件等因素共同造就的。相比于中国的其他省份，闽粤两地的人民与海洋的关系显然更亲密地多，他们是中国真正的海洋省份。
后记：本文写作过程中参考了（明）冯梦龙：《古今小说》，王庚武：《南海贸易与南洋华人》，葛剑雄、曹树基：《中国移民史》，樊树志：《晚明大变局》，徐晓望：《从溺婴习俗看福建历史上的人口自然构成问题》。
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