劉邦和項羽是秦朝末年楚漢相爭的主角，兩個人在轟轟烈烈的起兵反秦過程中逐鹿中原。最後以禮待人的項羽失去人心，失去帝王霸業。反而經常罵人、對人傲慢無禮的劉邦卻得到人心，得到了天下，這又是為什麼呢？
劉邦地痞流氓出身，年輕的時候不務正業，沒事天天到處閒逛，對人傲慢無禮，喜歡侮辱別人。實際上劉邦也正是這樣的人，在和人談話的時候，動不動就破口大罵，不管是誰，他都能罵，他也喜歡罵，好像不罵人就不過日子一樣。他罵蕭何、罵韓信、罵手下所有人。打了敗仗罵，打了勝仗也罵。即便要封賞人家，也要先罵人家一頓，無時不在的是一張地痞無賴的嘴臉。至於待人接物、治國安邦、以及以後當皇帝后的各類禮儀，他一竅不通。他極為蔑視厭惡那些講禮的儒生，一看見儒生頭上戴的帽子，就想扯下來向裡面撒尿、或者當球踢。
儒生名士酈食其去拜訪他，他居然大大咧咧地叉開兩腿坐在床上，讓兩個女孩子左右各一個給他洗腳。酈食其進去，只是作個長揖而沒有傾身下拜，並且說：“您是想幫助秦國攻打諸侯呢，還是想率領諸侯滅掉秦國？”劉邦聽了後，第一反應還是罵：“你個奴才相儒生！天下的人同受秦朝的苦已經很久了，所以諸侯們才陸續起兵反抗暴秦，你怎麼說幫助秦國攻打諸侯呢？”酈食其說：“如果您下決心聚合民眾，召集義兵來推翻暴虐無道的秦王朝，那就不應該用這種傲慢不禮的態度來接見長者。”劉邦這才連忙起身，整整衣冠，以禮相待，請酈食其上座。
而項羽卻非常懂得以禮待人和行禮如儀，他出身貴族，而禮儀恰是貴族必不可少的修養，比如他的軍營裡有部下受傷生病了，身為主帥的他會提著飯籃送水送飯，並且一邊流著眼淚一邊噓寒問暖，拉著傷病將士的手絮絮叨叨訴說家常。一般人很難相信這個“力拔山兮氣蓋世”的漢子會有如此的貼心、如此的柔情。 項羽的“仁”是敵對雙方都公認的，韓信說項羽“恭敬慈愛”，陳平說項羽“恭敬愛人”，高起、王陵則說項羽“仁而愛人”，大家的結論是相同的。
雖然說項羽這個人，為人還是挺不錯的，很關心體貼人，對人恭敬有加。但是，別人有了功勞，原本應該封官他卻捨不得封。同封土賜爵、升官發財相比，噓寒問暖、送湯送飯又算什麼呢？比如項羽就想不到，將士們出生入死浴血奮戰，圖的是什麼？還不是封妻廕子耀祖光宗！可是他該封的不封該賞的不賞，只知道流幾滴眼淚送些湯湯水水，這真算不了什麼。
項羽的小家子氣在他佔領咸陽後體現的淋漓盡致。他佔領了咸陽，放著現成的皇帝不做，只是燒殺搶掠一番，做了咸陽城的過客，把金銀財寶漂亮裝滿了車子，又跑回彭城當西楚霸王去了。有人勸項羽說，關中地勢險要，土地肥沃，在這裡建都，可成就霸業。他卻說，富貴了不回老家去，豈不是穿著漂亮衣服在黑夜裡出行。誰看得出來？這真是小心眼兒，沒有大的格局。後來他殺了投降的二十萬秦兵，殺了投降的秦王，他殺了楚懷王，從而更失去人心。也正是這小心眼兒、小家子氣，使他疑心范增，從而失去臂膀。於是，他身邊那些有能力有志向的人如韓信、陳平便一個個都離他而去，只剩下一匹駿馬一個美人和他心心相印，成了真正的孤家寡人。
劉邦雖然傲慢無禮，但是他對於有功的將士，大把送錢、大片賞地、大量封官，對於百姓很仁義，既是對於降兵也儘量安撫，在大事上不含糊，大的格局使他得到了人心，得到了天下。
可見劉邦之無禮實在和項羽的溫情重禮形成鮮明的對照。韓信有一次和劉邦談話，回答了劉邦傲慢無禮得人心，項羽以禮待人卻失人心的原因，他說：“陛下慢而侮人，項羽以禮待人。可是陛下派人攻城略地，打下來就賜給他，這就是與天下同利了。項羽呢？打了勝仗不論人家的功勞，佔了城池不給人家好處，從而失去人心，當然要失去天下了。”
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