历史上，与中国不同，中世纪欧洲是典型的封建制。与周朝的封邦建国类同，欧洲国家以国王作为的贵族的共主，国王给王族、贵族分封领地，封臣给国王提供贡赋、保护国王、为国王服兵役。所以历史上，中世纪欧洲国家基本处于一种松散状况。但火药的出现改变了这个状况，不仅促进了欧洲国家中央集权的形成，还促成了“现代国家”的出现。
虽然周朝与中世纪欧洲实行封建制的目的都相同，诸侯武装拱卫王室，但欧洲的军事意味更加浓厚。周朝的时候，商朝灭亡，天下安定，周王实行分封制有论功行赏、扩大政治势力的原因在内。而在欧洲，法兰克王国宫相查理马特在8世纪初实行采邑制是出于战争的需要，以服骑兵役为条件，将土地作为采邑，分封给臣下。后来，采邑制演变成封君封臣制，那批骑兵变成最早的骑士。所以欧洲封建制的存在与骑士阶级的存在有很大关联。
首先，介绍一下西欧战争的模式。与持续跟摩尔人作战的西班牙、频繁与阿拉伯打海战的意大利城邦、经常对抗西亚游牧民族的东欧不同，西欧的战争基本都是“贵族战争”。国王会因为王位继承问题、贵族间的矛盾而爆发战争。著名的英法百年战争就是因为英王要求继承法国王位而爆发的。
战争开始后，国王首先会号召手上的贵族，贵族会号召手上的骑士。骑士会带上战马和武器，率领自己领土上的农民参战。所以骑士是军队的基本单位。由于骑兵在战场上的决定性作用，骑士也是战场上的重要战斗力。骑士在战场上表现往往决定了战争的胜负。
当贵族和骑士阵亡，跟随他们作战的农民兵基本都会四散逃跑。毕竟，贵族之间的争斗跟农民没有多少利害关系。不管谁胜利，对于农民来说也不过是换了个主人而已。在这种情况下，欧洲国王在战场上有被俘的可能。在中世纪晚期，被活捉的法兰西国王就有两位，一位是在百年战争期间被英格兰俘虏的约翰二世（1355年），另一位是在意大利被西班牙俘虏的弗朗索瓦一世（1525年）。
需要说明的是，贵族骑士虽然有为国王服兵役的义务，但不一定会照做。有时贵族还会威胁王权，与国王作战。在法国卡佩王朝早期，就因为贵族和公国过于强大，法王所能有效控制的实际范围只有以巴黎和奥尔良为中心的“法兰西岛”，面积只占法国领土的1/15。
国王真正所能依靠的只有直接由皇室庄园供养的军队。军队日常开销以皇家庄园的收入来支付，国王没有国库，没有政府官员，只有帮他打理庄园的奴仆。简单的说，国王没有强而有力的国家机器和完善的行政体系。由于国王的地位容易受到下面的贵族挑战，所以王位合法性就异常重要。而这个合法性是教皇赐予的。所以，这也是为什么中世纪教皇的世俗影响力如此强大。
政治组织形式决定了一个国家的战斗力。换句话说，战争的发展会影响一个国家的政治组织形式。14世纪，火药传入欧洲。欧洲的战争模式开始发生重大变革。火枪的出现和普及使骑兵的重要性严重下滑，骑士的地位也随之下降。
火枪、火炮的使用也令战争的组织形式复杂化。火炮的锻造、火药的合成、弹药的运输都需要在一定的组织结构下运作，而且需要大量的钱财支持。火器的使用提高了战争的成本，是只依靠庄园的封建主难以承受的。相反，国王可以通过政令调动更多的资源，建立更大规模的政治组织模式。
此外，无论是火枪兵还是炮兵的使用，都对指挥系统有更高的要求。中世纪那种，骑士带农民凑数的、简单的指挥系统明显落伍。这就要求建立常备军、正规军，以及相应的军事系统。这无疑又增加了军事成本，以及对政治组织结构的要求。
总的来说，随着热兵器时代的到来，国家必须建立强而有力的政治组织系统和完善的财政制度，才能适应战争的变化。随着国家机器的建立和加强，盘踞一方的贵族实力受到削弱，开始从属于国王。国王成为名副其实的“一国之君”，对手下贵族有绝对的领导权。这就是中央集权。
在欧洲历史上，这个过程被称之为“国家机器的建立”，内容包括有王权、常规军队、征税制度、官僚制度、司法系统的建立等等。西方历史也将这视为“现代国家”的开始。19世纪之后，西方将“现代国家”的组织形式带向全世界。
虽然“现代国家”的出现涉及很多重要因素，如人口的增加、经济贸易的发展、技术的进步等等。但战争的刺激和军事的需要无疑也是一个重要的因素。
更多历史政治、军事历史、武器装备，请点击关注
閱讀更多 絕緣真空 的文章
