說起乾隆，這位自稱是“十全老人”的中華古代帝王，人們通常是很複雜的，他的一生即充滿了功績同時也犯下了嚴重的錯誤。在其統治期間清朝版圖達到歷史上最大，大清達到鼎盛時期，同時，也是乾隆時期清朝由盛轉衰，也是乾隆下達的閉關鎖國命令，使得中國逐漸落後於西方列強，在清朝晚期淪為半殖民地半封建社會。
下面，小卡就以一個客觀的角度來為大家詳細地描述一下乾隆一生的功和過。
在康熙五十年（1711年）八月十三日（公曆9月25日）子夜，弘曆出生於北京雍親王府東書院"如意室"，幼名"元壽"。康熙六十一年（1722年）十一月，康熙帝去世，胤禛即位。雍正即位之初，在元年（1723年）八月，就親書立儲密旨，立弘曆為繼承人，藏於鐍匣，置於乾清宮"正大光明"匾後。雍正十三年（1735年）八月二十三日，雍正帝去世，內侍取出諭旨，宣佈弘曆即位。九月初三日，弘曆即皇帝位於太和殿，以明年為乾隆元年。
九月二十七日，乾隆帝移居養心殿，免民欠丁賦及額賦。十月，宣佈"寬嚴相濟"的為政之道（以儒家理念為指導）。乾隆帝即位後，為了調整皇室內部關係失調的局面，收攬人心，緩和統治集團內部的矛盾，釋放了先皇政敵，對遺留問題進行了妥善處理。乾隆帝勇於糾正先帝的過失。杜絕封建迷信，將宮中僧道驅逐出宮，下令嚴禁呈報"祥瑞"。雍正十三年（1735年）十月，乾隆帝規定，以後各地奏報墾荒田畝時，必詳辦查核，"不得絲毫假飾以滋閭閻之累"。將雍正的部分苛政廢除，從嚴到寬，很好的緩解了社會矛盾，此為其第一功也。
乾隆六年（1741年）七月，乾隆帝首次舉行木蘭秋獮典禮。奉崇慶皇太后至避暑山莊，免除所經過地區額賦之十分之三，減行圍所經過州縣額賦，歲以為常。
乾隆帝"冀為成康"之治，除了通過木蘭秋獮整頓軍隊之外，還通過解決經濟上面臨的最嚴重困擾，即糧價上漲、民食艱難問題。乾隆帝一方面重視農業生產，另一方面，繼續鼓勵墾荒、組織移民，並根據全國人口迅速增長、土地相對不足的實際情況，提倡農民種植高產作物。他還仿效康熙帝的做法，普免全國錢糧，至於對各省因災荒和其他原因更是減免賦稅，官府大力賑災。
使得到了乾隆中期，全國各地區的農業、手工業和商業都有較大幅度的發展，耕地面積擴大，人口激增，國庫充實，整個社會經濟得到了空前的發展。以耕地面積而言，乾隆三十一年（1766年），全國已開墾土地達七億八千萬畝；全國人口也從乾隆初年的一億四千多萬人增加到乾隆六十年（1795年）的近三億人；國庫存銀則長期保持在六、七千萬兩之間，幾乎相當於全國每年賦稅總收入的兩倍，整個社會經濟呈現了空前繁榮的新局面。
同時乾隆帝也十分重視文化，他決意對社會上全部現存文獻進行整理，還為徵求遺書制定了具體政策："在坊肆者，或量為給價"；家藏者"不妨繕錄副本，仍將原書給還"，"一切善為經理，毋使吏胥藉端滋擾"。至乾隆三十八年（1773年）九月，從全國各地徵求的圖書已逾萬種，從而大大地充實和豐富了國家藏書。在乾隆帝的直接領導下，經過全館人員的共同努力，繼乾隆四十三年（1778年）《四庫全書薈要》首先告成後，乾隆四十六年（1781年）至乾隆五十二年（1787年），八部《四庫全書》亦先後抄寫完畢，並陸續入貯各閣。
總而言之，在乾隆三十年至六十年，庫銀長期保存在六千萬兩以上。根據資料統計，乾隆時期經濟總量佔當時世界第一。其GDP佔世界經濟總量的三分之一，製造業總量是當時英國的八倍，俄國的六倍。經濟學著作《白銀資本》一書說，當時的清朝，不但是國際貿易體系的中心，而且在世界經濟中也佔有支配地位。文化事業也很發達，清朝進入了人們贊稱為文治武功兼備、疆域空前遼闊、社會繁榮、文化發達的"康乾盛世"時期。鼓勵農桑，普免錢糧，經濟飛速發展，重視文化教育，此為其第二功也。
在經濟飛速發展，大清國庫日益充足的情況下，康熙開始了他的"武功"，平定內亂，抗擊外敵入侵。也是其一生最精彩的部分，最值得後世稱讚的功勞！
乾隆十年（1745年）準噶爾部內亂，七月，弘曆開始派兵進剿四川瞻對地區的叛亂。九月，收復上瞻對，進剿下瞻對。乾隆十三年（1748年）二月，乾隆帝東巡，駐曲阜，謁孔林，並赴泰安登泰山。
乾隆十四年（1749年）二月，平定大金川作亂，土司頭目莎羅奔乞降。
乾隆十五年（1750年），平定西藏地方貴族割據勢力的武裝叛亂。並於於乾隆十六年（1751年），在平叛鬥爭勝利後，立即廢除了舊有的藏王制度，併成立了由四名噶隆組成的西藏地方政府噶廈。不久，又制定《西藏善後章程》，提高了達賴喇嘛和駐藏大臣的權力。
乾隆二十二年（1757年）春，平定準噶爾貴族分裂叛亂。
乾隆二十四年（1758年）七月，清軍攻克喀什噶爾、葉爾羌，於巴達克山部擊殺大、小和卓木，平定天山南路的叛亂。
乾隆二十五年（1760年）七月，乾隆帝因為沙俄駐兵和寧嶺等四路，聲言與清廷分界，於是諭阿桂、車布登扎布以兵逐之。
乾隆三十年（1765年）十一月，雲貴總督楊應琚奏報緬甸各部頭人內附。乾隆帝以楊應琚病，命楊廷璋赴永昌接辦抵禦緬軍。乾隆三十四年（1769年）正月，緬甸乞降，乾隆帝命清軍班師，緬甸國王孟駁向清朝稱臣納貢。
乾隆三十五年（1770年）七月，小金川與沃克什土司相勾結挑釁，十一月，土爾扈特蒙古脫離俄國羈絆，返回祖國。
乾隆三十六年（1771年），大、小金川土司索諾木朋楚克、僧格桑分別攻掠附近土司，乾隆帝出兵征討大小金川。經過兩年的戰鬥，至乾隆四十年（1775年）底，始將大、小金川最後平定。並且徹底推行改土歸流的政策，從此，這一地區最終結束了混亂相爭的局面。
經過乾隆一生的南征北戰，開疆擴土，清代版圖達到了有史以來的最大。乾隆二十四年，清朝的版圖擴展到1380萬平方公里。並且對邊疆地區，基本都實現了有力的政治管轄和軍事控制。此為其第三功也，也是整個清朝最輝煌的一筆。
乾隆帝在中年以後，逐漸好大喜功，不但大興土木，六下江南耗用國家人力物力，貪汙腐化又再開始盛行，整個清王朝亦在乾隆後期由盛轉衰。乾隆帝本人的生活是極為奢侈的。他多次巡幸各地，遊山玩水，靡費特甚。他大興土木，任意揮霍，耗費了大量的國帑。在皇太后八十壽辰以及乾隆帝自己八十壽辰時，"京師巨典繁盛"，與皇太后六十壽辰相比，有過之而無不及。大官僚、大地主、大商人競相效仿。
同時，吏治敗壞也成為乾隆後期一個非常嚴重的問題。乾隆帝晚年寵信和珅，導致和珅專權達二十四年之久，貪贓枉法，嚴重破壞了吏治。在他秉政期間，搜刮到了駭人聽聞的鉅額財富，而乾隆後期的政治亦因此而達到了非常腐朽的地步，是清王朝從強盛走向衰敗的標誌。
而在乾隆三十三年（1768年）發生的兩淮鹽政高恆、普福和鹽運使盧見曾貪汙鹽引案，乾隆四十六年（1781年）六月甘肅捐監冒賑奇貪案以及乾隆四十七年（1782年）四月，山東巡撫國泰、於易簡虧空庫帑案，雖然涉案者皆處死，但是貪風的惡性發展使得各級官吏嚴重不純，為政素質普遍降低。乾隆中期以後，官場中更形成了種種層層相因的陳規陋習，各級官員均已相互送禮為榮。
乾隆中葉以後、土地的高度集中和殘酷的封建剝削，將廣大農民逼向絕境。與啼飢號寒、無以為生的廣大農民形成鮮明對照的是封建統治者的窮奢極欲、醉生夢死的腐朽生活。封建統治的腐敗沒落，預示著皇朝日漸衰落的命運。封建統治的腐敗沒落，激化了國內階級矛盾、民族矛盾，乾隆朝末期以後，農民起義的烈火迅速燃遍了大江南北。
乾隆晚年，貪圖享受，驕奢淫逸，任用和珅，導致大清吏政腐敗，貪瀆之風盛行，導致白蓮教起義，使大清從極盛走上了中衰。此為其第一過也。
和珅部分家產
雖然他在位期間編纂的《四庫全書》可以稱為我國古代思想文化遺產的總彙，但是其對文化思想的束縛也同樣是歷史之最，乾隆是中國歷史上搞文字獄最多的一個皇帝。乾隆在位期間，發生過一百三十起文字獄。期間毀滅了歷朝歷代積攢下來的無數寶貴的書籍。
大興文字獄，毫無疑問是其第二過也。
而其一生中最大的過錯，小卡認為就是閉關鎖國。乾隆在位期間，正是人類歷史上發生空前變化的時代。公元1730年，英國人凱伊發明了飛梭，揭開了工業革命的序幕。乾隆三十四年，瓦特發明了蒸汽機，標誌著機械化大生產已經開始。
雖然乾隆時期，宮中有很多西洋的傳教士和舶來品，乾隆只是對鐘錶十分喜愛，對西方人所進貢的火器視為玩具，珍藏在倉庫，對西方文明科技的發展不感興趣。他自認為天朝無所不有，在世界全球化發展的高速時期，他採取閉關鎖國政策，讓西方國家認識到，在清朝繁華的表象背後是一個紙老虎。乾隆落後的外交思維和對於外來事物的排異，對此後清朝落後於世界，負有直接責任。
嘉慶四年（1799年）正月初三（公曆2月7日），乾隆帝於養心殿逝世，終年八十九歲，嘉慶帝親政。逮和珅於刑部獄，旋賜死。以十一皇子成親王永瑆為軍機大臣。 三月，大赦乾隆間文字獄各案涉及人員。 四月，上尊諡為"法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武孝慈神聖純皇帝"。廟號高宗。 九月，葬乾隆帝於裕陵。
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