努爾哈赤是清朝的奠基者，後金開國之君，二十五歲時起兵統一女真各部；1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，建立後金，割據遼東，建元天命。薩爾滸之役後，遷都瀋陽。之後席捲遼東，攻下明朝在遼七十餘城。
努爾哈赤一共有十六個兒子，自從大貝勒代善被廢除太子之位後，諸位皇子之間開始為了皇位開始明爭暗鬥，努爾哈赤也樂於如此，選出最優秀的繼承人，於是“立阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、嶽託、濟爾哈朗、阿濟格、多鐸、多爾袞為和碩額真”，共議國政。
也就是說，這九個人都有能夠成為努爾哈赤繼任者的資格，就看誰更優秀，所謂父傳子那是漢民族才有的傳統，對於少數民族而言，兄傳弟，或者傳位給兄弟的兒子都是很正常的事情，只看誰更優秀。
在後來的發展中，皇太極和多爾袞漸漸從諸位皇子中脫穎而出，而皇太極比多爾袞大二十歲，這一點很致命；二十年的時間，說明多爾袞剛出生的時候，皇太極已經是功勞赫赫，人脈廣佈了。
皇太極七歲的時候，就開始主持家政了，不但把家裡日常事務、錢財收支等管理得井井有條。特別是有些事情不煩努爾哈赤操心指示，皇太極就能幹得很出色，與自己想的一樣，因而努爾哈赤對皇太極更是愛如“心肝”。
雖然後來多爾袞憑藉天資過人，後來居上，但是底子比皇太極還是差的太遠；1626年，努爾哈赤因寧遠之戰失敗抑鬱而逝。大妃阿巴亥和兩個庶妃殉葬。代善與其子嶽託及薩哈廉，擁皇太極嗣汗位。代善的長子貝勒嶽託和三子貝勒薩哈廉，對諸貝勒大臣說出了擁戴皇太極的原因：“才德冠世，當速繼大位”。
由於身為長兄的代善的鼎力支持，所以眾貝勒乃合詞請上嗣位”，皇太極“辭再三，久之乃許”，被擁舉為大汗。代善雖然被努爾哈赤廢黜繼任者資格，但是其人脈和實力，還遠不是其他皇子能夠比擬的，當時多爾袞才15歲。
孝莊皇太后比多爾袞小一歲，但是早在孝莊十二歲的時候，就已經嫁給了皇太極，所以皇太極和多爾袞是因為孝莊而生恩怨，是毫無根據的；至於兩人長大後，這對叔嫂之間會不會有什麼情況，那就另當別論了。
多爾袞十六歲就跟隨皇太極征戰沙場，還因功勞被皇太極賞賜“墨爾根戴青”的美號，在多爾袞24歲的時候，在正月初一新年慶賀大典時，多爾袞首率諸貝勒向皇太極行禮；皇太極對多爾袞可謂是恩寵至極也毫不為過，比一直被皇太極忌憚壓制的代善待遇截然不同。
皇太極猝死時年僅52歲，一共有十一個皇子（四個早死），但由於皇太極生前並未確立繼承人，所以圍繞著究竟誰來繼承皇太極的基業，又是一場明爭暗鬥；而多爾袞是皇太極的親弟弟，也是有資格繼承皇位的，加上多爾袞勢力最強大。但是皇太極的大兒子豪格也絲毫不弱。
但最後皇位落在了只有六歲的福臨身上，或許是多爾袞從大局出發，為避免內亂而作退讓。但促成這一舉動的，還有一個不可忽略的因素——孝莊的幕後活動。孝莊是否籠絡多爾袞，官修的史書實錄沒有留下任何記載，私家著述也沒有留下更多的記錄。
這也成了歷史上一樁最讓人猜疑的事情了，最後衍生為一篇篇叔嫂情。其實，這都只是後世的猜測而已，歷史並未證明這一點。
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